И он видел, как Великий Император обращается в чудовище!
Он слышал чужие мысли! И мысли эти несли сведения о величайшем обмане и предательстве в истории Народа! Всё это вмиг обрушилось на Хо’раасса, его воинов и командующего!
- Не-е-ет! Это невозможно! – вскричал Ревнитель, схватившись за голову! Ни он, ни его воины, опустившиеся на колени, были не в силах поверить в то, что узнавали прямо сейчас! – Немыслимо! – кричал Ревнитель, будто пытаясь отстраниться от того, что вливалось в его сознание из ментальной сети, подвергнуть сомнению, объявить ересью… Но безуспешно. Информация продолжала поступать нескончаемым потоком. О самозванце, убившем Императора и принявшем его облик, о Первом Советнике и его истинной сущности, о людях, что сейчас сражались против узурпаторов, о той чудовищной опасности, что грозит всему сущему и о многом другом.
Один из воинов закричал. Он был не в силах вынести это. Другие тоже были на грани. А Ревнитель метался из стороны в сторону, точно заведённый, как будто собираясь убежать от того, что узнал. Он не мог объявить это ересью и ложью. В ментальной сети невозможно лгать, вся информация там – истинна. Ложь видна сразу. Все Шао’ссоры знают это. И он видел, чувствовал Истину. Но не мог в неё поверить – настолько ужасающей, шокирующей она была. И пугающей. Но теперь уже от желания Ревнителя ничего не зависело – внезапно ворвавшаяся в его разум Истина разрушила почти всё, во что он верил. Всё, кроме самой Веры, кроме Учения. И сейчас он, точно загнанный зверь, метался на руинах собственного мировоззрения, не в силах принять случившееся! Он не хотел этого принимать! Но не мог перечить Истине!
- Это всё ты!? Твои штучки?! – метнулся он к умирающему Шро’таку в последней надежде на спасение. Если он скажет «да», если подтвердит…
- Это ис…ти…на, – прошептал командующий. – Я сам… не з…нал всего.
- Но это ты? Ты это сделал? Как ты соединился с сетью?!
- Никак… Я отре…зан, – каждое слово давалось командору всё труднее. Каждое слово отнимало у него всё больше сил, приближая смерть, чьё хладное дыхание он уже чувствовал. Но происходящее прямо сейчас – это был переломный момент. Шанс, который нельзя упустить! – Я тоже… не… мог по…верить, когда узнал о совет…нике. Но я… принял… эту прав…ду. И решил… бороться. Прими и ты…
- Я… не хочу в это верить! – зло цедя слова прошипел Хо’раасс. – Не желаю! – крикнул он в исступлении и рухнул на колени. Воины его выглядели не лучше. – Мой долг… наша вера…
- Остаются неизменны, – уже не говорил, но шептал Шро’так.
- Ты был прав, – сам не веря, что говорит это, произнёс вдруг Ревнитель. – Всегда был прав. А я – слеп. И эти… люди, – он оглянулся на лежавших без сознания землян и меридианцев. – Они хотели спасти не только себя, но и нас самих. Всех.
- Ха… ха…, – попытался засмеяться командующий. – И что бы это… понять… тебе… нужно было дождать…ся конца… света.
- Что теперь делать? Что сделал бы ты? – он уже почти смирился. Хотя и против воли. Но это было неизбежно. Невозможно идти против правды – рано или поздно она всё-равно возьмёт верх.
- Сам… решай. Вы…бери, какому пути сле…довать. Хоть выбор и… не велик, – тихо выдохнул Шро’так, и глаза его закрылись. Ревнитель знал – командующий умер.
- Выбор, – пробормотал Хо’раасс, всё ещё пытаясь разобраться в себе, в том хаосе, что творился сейчас в мыслях. – Остаться верным тому, во что нас учили верить, подчиниться судьбе и погубить всё, или поступить как ты, Шро’так – начать действовать и думать самостоятельно? Проклятая правда! Зачем ты открылась?! Без тебя всё было куда проще!
- Правда всегда бьёт больнее всего. Особенно, если её долго скрывали, – раздался вдруг слабый голос позади. Ревнитель обернулся – это говорил очнувшийся Седрик. Остальные так же приходили в себя.
- Как ты вообще можешь меня понимать? – удивился Ревнитель. – Тебе не известен наш язык.
- Это место играет со всеми нами, – ответил Лорд. Он получил множество ожогов, как и все, с кем он пришёл сюда. – Здесь возможно всё. Но отказаться от правды – значит предать самого себя. И не только себя.
- Вы действительно пришли сюда, чтобы спасти всех живущих, все существующие миры?
- Ха-ха-ха, – хрипло рассмеялся лорд. – Лично я пришёл в надежде использовать силу этого места для своей мести. Но понял, что это не имеет смысла. А люди… Да, они пришли именно за этим. Всеобщее спасение и благо для каждого. Они – идеалисты.
- Как и мы, – прошептала Нерисса, превозмогая боль. Волосы её сгорели, лицо превратилось в маску из запёкшейся крови. – Но идеалы у нас разные. Однако недавно всё изменилось.
«Что нам теперь делать?» – командир отряда воинов, пришедших сюда вместе с Ревнителем, посмотрел на Хо’раасса. «Разве мы должны исполнять приказы, отданные самозванцем?»
Ревнитель посмотрел на него. «Выбор. Вот о чём ты говорил, Блюститель Духа? Об этом? Но этот выбор очевиден!»
- Нет, не должны, – сказал он. – Но мы должны помешать самозванцу!
И сказав это, приняв это решение, Ревнитель вдруг почувствовал облегчение. Непонятное, необъяснимое облегчение.
- Чтобы помешать врагу, – пытаясь встать, сказал Васильев, – нужно открыть эти врата первыми. Ты должен открыть их. Нам это уже не под силу.
- Да, – кивнул Ревнитель. – Почему мы стали все понимать друг друга? Что здесь изменилось?
- Действуй! – вместо ответа сказал Петр Андреевич.
- Бойцы! Окажите им помощь, – приказал воинам Хо’раасс, указав на людей. Те молча принялись исполнять задачу. – А мне теперь надо придумать, как открыть эти врата, – взглянув на огромные, пятисот метров в высоту, высеченные из неизвестного матово-чёрного материала двери со множеством таинственных символов, произнёс он. И вдруг замер – жёлтые прожилки, те самые «проводящие пути» в полу и самих вратах внезапно вспыхнули и засияли! И тут же туман, застилавший площадь, исчез, всосавшись в пол. Воины остановились. Люди напряглись.
И в это мгновение отовсюду раздался громоподобный голос:
- СВЕРШИЛОСЬ. ИСПЫТАНИЯ ПРОЙДЕНЫ. КАЖДЫЙ ИЗ ВАС ПРОШЁЛ СВОЁ ИСПЫТАНИЕ: УМЕНИЕ МЫСЛИТЬ НЕОРДИНАРНО, СПОСОБНОСТЬ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ПРИВЫЧНЫХ ШАБЛОНОВ, ПОБЕДА НАД СОБСТВЕННЫМИ СТРАХАМИ И НЕИЗВЕСТНОСТЬЮ. ВЗАИМОВЫРУЧКА, ДРУЖБА, ДОЛГ… КАЖДЫЙ ИЗ ВАС ДОКАЗАЛ, ЧТО ДОСТОИН. НО ПОСЛЕДНЕЕ ИСПЫТАНИЕ МОЖЕТ ПРОЙТИ ТОЛЬКО ОДИН, – и пока голос вещал, в самом центре площади из «пола», точно живые, выдвигались сияющие золотом стержни и нити, сплетаясь друг с другом в ажурную конструкцию.
- Кто это говорит? Кто ты? – громко, переборов робость, спросил Хо’раасс.
- Я ТОТ, КТО СОЗДАЛ ЭТО МЕСТО. И ХОТЬ МЕНЯ УЖЕ ДАВНО НЕТ СРЕДИ ЖИВЫХ, НО РАЗУМ МОЙ СУЩЕСТВУЕТ ЗДЕСЬ. Я ТОТ, КОГО ОЧЕНЬ ДАВНО ЗНАЛИ КАК ВЫРАЗИТЕЛЯ НЕСОГЛАСИЯ, РЕВНИТЕЛЬ ХО’РААСС.
- Никогда не слышал о тебе, – ответил Ревнитель. Потрясению же людей не было предела. Почти все они уже давно знали, кто такой Выразитель Несогласия.
- НЕ УДИВИТЕЛЬНО. ИСКАЖЁННЫЕ ПОСТАРАЛИСЬ СТЕРЕТЬ ВСЮ ИНФОРМАЦИЮ ОБО МНЕ И МОИ ДЕЯНИЯХ. ПОСТАРАЛИСЬ ОБОЛГАТЬ МЕНЯ И ИСКАЗИТЬ ВСЁ, ЧТО Я КОГДА-ЛИБО ДЕЛАЛ.
Люди молчали. Каким-то внутренним чутьём они понимал, что сейчас говорить должен только Ревнитель. Поэтому они молчали и жадно слушали.
- Искажённые? – переспросил Хо’раасс. Он уже ничему не удивлялся. Потому, что времени на это не было. Но происходящее всколыхнуло в нём давно забытые, отсечённые кастовой принадлежностью чувства – стремление к неизведанному, жажду познания. Любопытство.
- Выразитель Несогласия? – прошептал Румянцев, над которым с помощью какого-то медицинского прибора колдовал один из ящеров. – Странник рассказывал легенду… и Слингер здесь, на Меридиане…
- ДА, – сказал Голос. – Я ЗНАЮ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА.
- Твой слингер… Ты хотел уничтожить все существующие вселенные! – воскликнул Васильев. – И если бы не мы, не Странник и меридианцы, это бы случилось!
- Это правда? – спросил Ревнитель.
- ОТЧАСТИ, – ответил Голос. – СЛИНГЕР НА САМОМ ДЕЛЕ ДОЛЖЕН БЫЛ ПОМЕШАТЬ ИСКАЖЁННЫМ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МЕРИДИАН ДЛЯ СВОИХ ЦЕЛЕЙ. ОН БЫЛ КОНТУРОМ БЕЗОПАСНОСТИ СИСТЕМЫ. И ОДНОВРЕМЕННО – ЕЁ САМОЕ УЯЗВИМОЕ МЕСТО. ВРАГУ УДАЛОСЬ ИСКАЗИТЬ, ИЗВРАТИТЬ КОПИЮ МОЕГО СОЗНАНИЯ, КОТОРУЮ Я ОСТАВИЛ В КВАНТОВО-ЭЛЕКТРОННОЙ СЕТИ СЛИНГЕРА В КАЧЕСТВЕ УПРАВЛЯЮЩЕГО. ВСЁ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ ДАЛЬШЕ ЛЮДЯМ ИЗВЕСТНО.