Тут внимание Роса привлекло нечто… странное, неуловимое и неясное поначалу. Однако он, отвлекшись от размышлений, стал пристально вглядываться во тьму окружающего космоса. Вроде бы всё оставалось так же, как и пару минут назад, но странное чувство тревоги, возникшее столь внезапно, лишь усиливалось. Взгляд полковника блуждал по Левиафану, усеянному оспинами взрывов, по тысячам кораблей, атаковавших станцию. По Меридиану, видневшемуся вдали…
- Меридиан! – вдруг поняв, что его так встревожило, воскликнул Рос.
Это и вправду был Меридиан. Гигантский чёрный шар из десятков тысяч огромных сегментов… Он уже не перестраивался сам в себе! Он менял форму. Раскрываясь подобно невероятному цветку!
И этот свет, безконечно яркий, безконечно белый, что шёл изнутри этого конгломерата… Невероятный, сверхъестественный!
- Что это… такое? – удивлённо прошептал полковник, позабыв обо всём на свете, а штурмовики, недоумённо переговариваясь, ещё плотнее прильнули к иллюминаторам.
Меридиан открывался. Его гигантские чёрные лепестки, составленные из прямоугольных сегментов, загибались наружу, а то, что до поры было сокрыто внутри, в само сердце планеты, сияло всё ярче.
Обе армады, наконец заметив, что происходит, перестали атаковать изувеченный Левиафан и разворачивались, дабы лицом к лицу встретить новую угрозу.
Но было уже слишком поздно!
Меридиан раскрылся!
И из самого его сердца хлынул сверхъестественный белый свет, затопив и поглотив всё.
И тьма космоса отступила.
И стал свет…
Абсолютная белизна. Куда ни глянь – она была повсюду. Она – это небо, она – это земля, она – горизонт и сам воздух. Абсолютная сверхъестественная белизна. Белый свет, идущий отовсюду и являющийся сразу всем.
Ни единого звука. Полное безмолвие. Тишина, никогда не знавшая голоса человека и иного звука.
И он был здесь. Странник был здесь. Он уже видел это место раньше! Но сейчас здесь не было главной детали…
Зато была Джайна!
Он рванулся к ней, всё ещё ожидая, что не сможет пошевелиться… Но он был свободен! Игорь подбежал к девушке, не задумываясь о том, что, как и почему сейчас происходило вокруг. Это было не важно. Важна была только она!
- Нет…, – прошептал он, положив руку на холодный лоб волшебницы. – Боже, нет! Живи! Слышишь! – он закрыл глаза, сконцентрировался, собирая все свои силы. Но ничего не произошло. Силы покинули его! И сердце оборвалось. Свет заставил его вновь стать просто человеком, и даже его наноплащ сейчас был всего-лишь одеждой без каких-либо особых возможностей. Странник хотел оживить любимую – ещё было не поздно – влить в неё свою жизнь. Но это оказалось невозможно.
- Нет! Не может быть! – потрясённо прошептал он, впадая в отчаяние. Он надеялся, что никогда больше не будет терять близких. Надеялся, что сможет всех защитить. После смерти Ольги надеялся, что боль утраты никогда больше не ранит его. Надеялся, что не полюбит… Но полюбил вопреки всему! И он хотел защитить свою любовь, но снова не смог! Острейшая холодная боль рвала его сердце на куски, вымораживая душу, опустошая её и оставляя лишь горечь. Пытка столь нестерпимая, что сдержаться не было никаких сил. И он заплакал. Впервые с тех пор, как погибла Ольга. Тихо и обречённо. Душа стонала, пронзаемая болью, точно копьём. И не было ничего, что могло бы унять эту боль.
- Господи, нет! Только не она, – нежно обнимая бездыханное тело возлюбленной, крикнул он. – Только не она! Забери у меня что хочешь – силу, разум, сердце, душу, жизнь – всё! Всё забери! Только верни её! Она ни в чём не виновата! Она здесь ни при чём! Или это и есть твоя справедливость? Оставить в живых меня, совершившего столько ужасного, а забрать её, невинную и непричастную? Это твоя справедливость? – закричал он, глядя куда-то вверх, будто надеясь, что вот сейчас с небес или того, что было вместо них в этом белом мире, раздастся Глас Божий. Но ответом ему была лишь невероятная тишина. Такая, что казалось, будто вселенной и Богу всё было безразлично.
- Прошу… я не вынесу этого снова, – взмолился Странник, и…будто мольба его была услышана, ибо до его слуха донеслось:
- ВреЕемя, мисстер… ФриИмэЭн? – из ниоткуда вдруг раздался сухой скрипучий мужской голос. Почти забытый голос. Голос человека, о котором Странник не вспоминал слишком долго и слишком упорно. И от этого слова прозвучали подобно грому среди ясного неба, заставив погружённого в собственные горе и отчаяние Игоря вздрогнуть от неожиданности. – НеужеЕли вноОвь пришло то саАмое… вреЕмя? – голос был странный и произносил слова с необычным акцентом. Казалось, что его владелец – не вполне человек и с трудом произносит слова.
- Этого н-не может быть! – выдохнул Странник, наконец поняв, что происходит. А горе, неверие и отчаяние слились воедино. Но вместе с этим только что услышанный голос заронил в его сердце зерно надежды. Малое и едва заметное…
- НеЕт ничегОо невозмоОжного, – произнёс голос и прямо перед Странником вдруг откуда ни возьмись появилась дверь. Самая обыкновенная деревянная офисная дверь возникла из воздуха!
- Этого не может быть! Ты не должен быть здесь! – качал головой Странник, не выпуская Джайну.
- И всёЁ же я здесь, – дверь со скрипом отворилась. И на её пороге, выходя из необозримой бездны, появился человек. Мужчина неопределённого возраста в строгом сине-сером деловом костюме и при галстуке. Его чёрные туфли были начищены до блеска, а в руке мужчина сжимал ручку чёрного дипломата. Он казался совершенно обычным человеком, офисным работником. В крайнем случае – агентом какой-нибудь спецслужбы. Но его манера держаться… едва взглянув на него возникало мимолётное ощущение, будто незнакомцу ведомы все тайны мира, будто он постиг Вселенную и знает всё, поэтому во взгляде его всегда можно было уловить снисходительность с оттенком превосходства, которое было за гранью обычного понимания. Но даже не это выдавало его. Это были глаза. Большую часть времени совершенно обычные, серые, но иногда – на очень короткий миг – в них возникало само Неизведанное и Непознанное!
Это был он.
Таинственный человек-с-дипломатом, с которым Страннику уже доводилось сталкиваться пару раз при весьма необычных обстоятельствах. Он выглядел в точности так, как Игорь его помнил. За всё время странствий их пути пересекались дважды, но Странник так и не понял, ни почему это происходило, ни кем является этот таинственный господин. Так же оставались не известны его цели. Одно было ясно точно – он кто угодно, но только не человек. Или уж вовсе необычный человек – пару раз он демонстрировал свои возможности. Они были невероятны…
И вот сейчас именно этот представитель неизвестной силы в глазах Игоря стал последним шансом для Джайны!
- Что ж, пожалуй, именно ты и должен был появиться здесь в такой момент, – сказал Игорь. – Ты можешь спасти её? Я знаю – можешь. Само время в твоей власти…
- Да, это таАк, – скупо подтвердил незнакомец. – Но я здеЕсь не дляЯ эЭтого… Это не вхоОдит в мой контраАкт, – ответил мужчина, наконец выйдя из бездны и закрыв за собой дверь. Та сразу исчезла.
- Но ведь и не противоречит ему! – с нажимом сказал Игорь. Он понимал, что сейчас безсилен и безпомощен. Но это его не волновало. Жгучее желание спасти Джайну, любовь были сильнее всего. Он был готов на всё ради этой девушки, так круто изменившей его жизнь.
- ВыЫ правы, СтраАнник… или Иигорь. ПожаАлуй, лучше обращаАться к вам по ваашему имеЕни, – кивнул мужчина-в-костюме. – Я могу спастиИ её.
- Спасите, прошу вас, – Игорь посмотрел в глаза собеседнику. Его чужой, нечеловечески тяжёлый взгляд, взгляд самой Неизвестности, выдержать было почти невозможно. Взгляд, не выражающий никаких чувств, эмоций. Даже отдалённо нельзя было угадать, о чём думает странное существо в облике человека. Он молчал. Молчал дольше, чем рассчитывал Странник, у которого уже креп страх, что незнакомец откажется, но…
- Хорошо, – наконец ответил мужчина. – ВреЕмя у наАс ещё ессть, – он лишь мельком взглянул на Джайну… и она задышала, а её щёки налились румянцем! Кожа девушки вмиг утратила бледность, вернув естественный цвет!