- Спасибо! – выдохнул Странник, испытывая невероятную бурю эмоций, которую в состоянии описать лишь величайшие поэты! Она жива! Она жива!!! Это было главным. Это затмило всё. Лёд и пламень. Восторг и благодарность. Облегчение и неописуемая радость. Ничего подобного он не чувствовал никогда в жизни, хотя думал, что знает и испытал всё. Эйфория, счастье – всё это было лишь отдалённой тенью того чувства, которое Странник испытывал сейчас. Оно было столь сильно и столь восхитительно!
- Джайна, милая, очнись, – не выпуская девушку из объятий, прошептал Игорь и сердце его наполнилось невероятным восторгом – волшебница открыла глаза!
- Ты…, – удивлённо прошептала она, увидев его лицо. – Как ты…, – воспоминания нахлынули разом. Сражение в тронном зале, исчезновение Императора и Странника, жар и боль… И голоса! Шепчущие голоса заманили её к трону, и… Девушка резко подхватилась. И застыла в изумлении. То, что она сейчас видела перед собой, этот странный белый мир – всё это было очень внезапно и не укладывалось в понимании. Единственным возможным объяснением всему, что сейчас видела Джайна, было…
- Мы умерли? – спросила она, и жуткий холодок пробежал вдоль позвоночника.
- Нет, – улыбнувшись, качнул головой Игорь. – Мы живы. Во многом благодаря, – он глянул на стоявшего рядом с абсолютно невозмутимым видом незнакомца в костюме, – как вас называть?
- Как ваАм угодноО, – ответил тот со своим неизменным странным акцентом.
- Вы спасли нас? – немного придя в себя, спросила девушка. Она чувствовала сильную слабость и пока не пыталась встать. К тому же у неё было много вопросов, девушку одолевали недоумение и волнение. Но всё это не шло ни в какое сравнение с той радостью, которая переполняла её сейчас, когда она вновь была со Странником. Она была по-настоящему счастлива.
- О, тоОлько ваАсс, – наметил улыбку незнакомец.
- М-меня? – удивилась волшебница, посмотрев на Игоря. Тот кивнул. – Тогда… спасибо вам.
- РаАд, что был полеЕезен.
- И всё же, – Странник поднялся и помог встать Джайне. – Вы никогда не появляетесь просто так. Почему мы вновь встретились?
- ВаАм ли не ззнаАть, – пожал плечами мужчина. – Ведь это выЫ сстали причиИной вссемуУ.
- Левиафан, – понял Игорь. – И Меридиан. Они…
- Да.
- Значит я…, – в душе похолодело, – проиграл.
- Нет. Вы веЕдь были не одиИн, – качнул головой незнакомец, стряхнув с плеча несуществующую пылинку. – ВаАши друзья преусспеЕли, – улыбнулся он, посмотрев на Игоря и Джайну. – Они… СскаАжем таАк – они опередиИли вашшего протиИвника. Теперь ваАм придётся пожинаАть плоды побеЕды.
– Что это значит? – не понял Игорь. Он уже привык к манере собеседника говорить намёками и напускать туману, но иногда из-за этого понять его было непросто.
- Вы поймёЁте. А я здеЕсь лишь чтобы напраАвить вас. Того желаАет мой нанимаАтель.
- И кто же он? – спросила Джайна. Человек-в-костюме посмотрел на неё снисходительно.
- У него мноОго имЁён, – последовал ответ. – ЖаАль… Вы, СстраАнник, отличный… экземпляЯр. Я был бы рад… рабоОтать с ваАми. Но обстояЯтельсства складываются инаАче, – незнакомец замолчал, взглянув на наручные часы. – Ваши друзьяЯ опаАздывают. А ведь должныЫ ужже быЫть здеЕссь, – и только он произнёс это, как яркая вспышка на миг озарила странный белый мир – казалось, будто вспыхнул он сам, каждая частица материи! А в следующее мгновение перед троицей собеседников предстали, ничего не понимая и озираясь по сторонам, маги Гильдии, Регенты, стражницы, Крутов со своими бойцами, а так же Васильев вместе со всеми, кто был с ним в самом сердце Меридиана! Даже воины-ящеры, которыми командовал Ревнитель, оказались здесь!
- Вот. Теперь вссеЕ в сбореЕ, – довольно изрёк незнакомец.
- Какого… чёрта? – ёмко и коротко выразил всеобщее недоумение Крутов. Столь внезапная смена места действия ошеломила его. Впрочем, не его одного. Но именно ему из всех вновь прибывших удалось удержать свои эмоции в узде. А ещё ящерам, Седрику и Миранде.
- Что такое? Что происходит? Где мы? – вопросы посыпались отовсюду и только спустя пару секунд все заметили Странника, Джайну и незнакомца.
И тотчас воцарилась тишина.
- Чем дальше – тем страннее и страннее, – пробормотала Ирма.
- Но вы же…, – прошептала Хай Лин.
- Не умерли, – понял её Игорь.
- Я помню вас, – посмотрев на незнакомца с дипломатом, сказала Вилл.
- А я – ваАс, сстражницыЫ, – ответил он. – ЖаАль, что обсстоятельсства встреЕчи не самые луУчшие.
- Что здесь, всё-таки, происходит? – спросил Васильев. – Последнее, что я помню – мы открыли врата в ядре Меридиана, и…
- А мы уничтожили ядро Левиафана, – кивнул Фрейнар. – И вдруг оказались здесь.
- Вы здесСь потому, что таАк нужжно, – сказал незнакомец. Вы засслужиИли праАво быть ссвидеЕтелями.
- Свидетелями чего? – вышел вперёд Магнус. – Стражницы рассказывали, что недавно побывали в подобном месте. Но там были огромные каменные врата и белая фигура.
- А, оОн, – наметил улыбку человек-с-дипломатом. – Это и впраАвду то самое простраАнство…
- Кажется, я знаю, свидетелями чего мы станем, – молвила Нерисса, прервав незнакомца. – Это то, в чём говорил Выразитель. Именно это должно случиться.
- ВеЕрно, – кивнул человек-с-дипломатом.
- Что? О чём она? – удивился Крутов, поглядев на Петра Андреевича.
- Долгая история, – пожал тот плечами.
- И вреЕмени на неё ужже неЕт, – кивнул незнакомец.
- Постой! – всполошились стражницы.
- Вы вссеЕ хорошо… порабоОтали, – продолжил таинственный мужчина. – Вряд ли я смоОг бы луччше.
- Вы всегда говорите загадками, – улыбнулся Магнус. Старый волшебник не знал, даже представления не имел о том, что должно произойти. Вообще очень много случилось совсем не так, как он рассчитывал. Но он почему-то был уверен, что будущее, пусть и неопределённое, будет светлее и лучше настоящего. И, в отличие от большинства присутствовавших, он не испытывал недоверия к незнакомцу.
- Загадки, таАйны, ссекреЕты – это моя… рабОота. Важная её чаАсть, – ответил тот. Взглянул на свои часы. Кивнул сам себе. – Пора. РешШается судьба всСелеЕнной, и вы стоиИте у истоОков ноОвой реаальности, – сказал мужчина и перед ним возникла дверь. Безшумно и безо всяких эффектов. Точно такая же как та, через которую он прошёл сюда пару минут назад. – Моя рабоОта почти… окОончена, – он пристально посмотрел на людей, которые проделали столь долгий и тернистый путь, которые приложили неимоверные усилия и перенесли горечь утрат, но, всё-таки, оказались здесь. Не сломленные. – Выбор пути зза ваАми, – сказал незнакомец так, словно прощался, и дверь отворилась. Но он пока не спешил шагнуть за порог. Он чего-то ждал.
А люди не решились проронить ни слова. Время слов уже прошло.
И в этот самый миг время остановилось и все звуки угасли!
Для всех. Кроме незнакомца. И Странника!
Все – стражницы, Регенты, маги, земляне – замерли точно статуи, глядя вперёд неподвижными, немигающими взорами.
И Странник почувствовал это. Не сразу, но он ощутил неведомую всё возрастающую силу, которая как будто вдруг пробудилась в нём и одновременно изливалась на него откуда-то ещё!
Время замерло на миг, и снова пошло. Этого было достаточно. А незнакомец таинственно улыбнулся, и сказал:
- СмотриИте…
Вокруг Странника в причудливом хороводе начали закручиваться едва различимые, сияющие белым, точки. Мириады точек, которые слетались к нему отовсюду, точно назойливая мошкара. С каждым мгновением кружащихся точек становилось всё больше и больше.
- Что происходит? – взволнованно спросила Джайна, поспешив подойти к Игорю, но Васильев удержал её, покачав головой.
- Думаю нам всем сейчас лучше отойти подальше, – сказал Пётр Андреевич.
- Не бойся, – отозвался Игорь. – Всё будет хорошо, – а меленькие точки со всё большим неистовством роились вокруг него, облепляя с ног до головы. Это был самый настоящий вихрь света, сквозь который Странника уже почти не было видно. Это было похоже на сияющий кокон из которого должно было вскоре появиться нечто…новое.