- Если бы мы могли чем-то помочь, – с грустью в голосе сказала Элеонора.
- Сейчас это уже не важно, – посмотрел на неё Крутов – волшебницу поддерживал Доран, который и сам выглядел не лучшим образом.
- Мы благодарны вам за помощь, – сказала Оракул. – Но теперь нам пора.
- И куда вы собираетесь в таком состоянии? – удивился Крутов. – Похоже, ритуал отнял у вас всех слишком много сил. Вам следует хотя бы немного отдохнуть.
- Нет времени, – качнул головой Аноар. – Нам ещё предстоит многое сделать.
- Ну что ж, настаивать я не буду. Один вопрос – что с восстановленными орамерами? – поинтересовался Сергей Иванович.
- Мы оставим их здесь на время, – ответил Морион. – Пожалуй, сейчас в вашем городе они будут в гораздо большей безопасности, чем где-либо в Меридиане…
Люди продолжали оборону мавзолея – пришельцы, как и предполагал Васильев, воспользовались сетью подземных туннелей, чтобы проникнуть внутрь «мавзолея» и уже захватили два этажа, вынуждая солдат пониматься на верхние ярусы здания. Система защиты «мавзолея» всё ещё никак себя не проявляла…
…По коридору вновь прокатился грохот взрыва, и свет в нём на мгновение померк. А в следующую секунду десятки смертоносных снопов белых искр неслись в сторону горстки обороняющихся землян – солдаты моментально укрылись за выступами стен и в комнатах, двери в которые располагались вдоль всего коридора. Снопы искр неслись мимо, врезались в стены и закрытые двери, с шипением впитываясь в них, не принося зданию никакого вреда. А затем солдаты ответили ураганным автоматным огнём, и теперь уже ящерам приходилось укрываться от обстрела – пули высекали искры из стен, с визгом рикошетировали, и спастись от них было нелегко. В следующий миг ящеров, укрывшихся за выступами стен, накрыло мощными взрывами – люди пустили в ход гранатомёты – троих ящеров, несмотря на прочность их скафандров, буквально разорвало в клочья, ещё пятеро были отброшены к противоположному концу коридора и, ударившись о стены, повалились на пол.
Но тут что-то произошло – люди замерли, почувствовав, что не в силах пошевелиться. Дверь в противоположном конце коридора распахнулась – в проёме стоял высокий ящер, облачённый в белую мантию. Он двинулся навстречу землянам, не обращая внимания, на лежавших на полу ящеров-воинов. Остальные пришельцы вышли из своих укрытий и склонились в почтительном приветствии перед Ревнителем Веры…
Румянцев с ожесточением барабанил по клавиатуре ноутбука, а Васильев время от времени посматривал на монитор и довольно хмыкал. Программа контакта уже была почти готова. Наконец Румянцев прекратил терзать ноутбук и сказал:
- Всё, можем начинать.
- Отлично, – оживился Васильев. Ожидание неминуемого приближения противника и ответственность за жизни всех участников экспедиции давили на него очень сильно. Но сейчас у него появился шанс всё изменить. Вот только в лучшую ли сторону? Но ждать дальше точно было нельзя – солдаты, защищающие нижние уровни здания долго против ящеров не смогут продержаться. – Приступаем, – коротко скомандовал Васильев, в душе молясь о том, чтобы всё прошло удачно. Румянцев кивнул и вновь забарабанил по клавишам. Тотчас свет в коридоре померк. Учёные, каждый из которых занимался каким-то делом, вновь стали подходить к массивной двери в конце коридора, возле которой и расположились Васильев с Румянцевым. Наконец, освещение в коридоре вернулось в норму.
Васильев удовлетворённо кивнул и посмотрел на Румянцева – тот удивлённо смотрел на монитор ноутбука, затем перевёл взгляд на Петра Андреевича:
- У нас получилось! Он нам отвечает! – в голосе его слышалась радость…
Ревнитель пристально посмотрел на землян, которые, руководимые его мысленными приказами, вышли из укрытий. Воля людей была подавлена. Однако некоторые земляне продолжали сопротивляться метнальному натиску Ревнителя, что немало его удивило. Впрочем, он решил разобраться в этом позже. Ящеры-солдаты окружили землян, держа наготове свои странные ружья. Хо’раас подошёл к одному из замерших на месте людей и пристально посмотрел тому в глаза сверху вниз – рост ящеров превышал два метра – затем повернулся к Лидеру воинов и сказал:
- Доставьте их на мой шаттл. Они могут располагать ценной информацией.
- Вы собираетесь их допросить? – уточнил ящер в скафандре с позолоченными броневыми пластинами на груди.
- Да, – сухо ответил Ревнитель… и тут ситуация вновь изменилась – коридор мгновенно заполнился какой-то прозрачной жидкостью почти на половину, которая моментально затвердела. Ящеры и люди оказались намертво вмурованы в эту странную массу, подобно насекомым, которые стали узниками янтаря! Всё произошло настолько быстро, что никто не сориентировался поначалу, а теперь ящеры пытались вырваться или стрелять из своих ружей, но все их попытки были тщетны. Люди же пришли в себя – Ревнитель отвлёкся, и утратил контроль над действиями землян.
Внезапно вокруг группы землян твёрдая масса вновь стала жидкой, а после и вовсе исчезла, впитавшись в пол и освобождая людей. Затем в затвердевшем веществе аналогичным образом протаял ход, миновавший ящеров и ведущий к двери в конце коридора. Солдаты недоумённо переглядывались. А затем, буквально из стен самого коридора раздался громоподобный голос Васильева:
- Ситуация под контролем, парни. Держите ящеров на мушке – я сейчас спущусь к вам…
Взрывы сотрясали основание Заветного города. Своды и коридоры этого тайного убежища безпрестанно озарялись вспышками, огненными сполохами и холодным светом мощных электрических разрядов. В коридорах бушевали ураганы, огненные смерчи, цунами и прочие стихийные бедствия. То и дело из пола и стен вырастали прочные извивающиеся стебли, обвивавшие ящеров и вынуждающие их телепортироваться – стражницы и Элион гнали врагов прочь из города – у пришельцев не было защиты от стихийной магии!
Но ящеры не намеревались так просто сдаваться – десятки и сотни искрящихся энергетических сгустков непрерывно неслись в сторону стражниц, с шипением расчерчивая пространство, проделывая огромные дыры в стенах и потолке Заветного города, обрушивая колонны, которые с неописуемым грохотом рассыпались на большие камни и превращали в завалы целые секции коридоров.
Гаргулья и Песочник продолжали уничтожать пришельцев, хотя им сильно досталось – Гаргулья был ранен – в правом его плече зияла дыра, а рука-дубина была срезана по локоть. Но, невзирая на адскую боль, Гаргулья продолжал крушить пришельцев впечатывая их мощными ударами в стены, давя ногами или разрывая в клочья. Песочник же сильно уменьшился в размерах, лишившись существенной части песка, из которого состоял – кристаллизовавшиеся части его тела валялись на полу в коридоре, по которому стражницы гнали ящеров прочь из города. Элион помогала двоим гигантам, продолжая телепортировать пришельцев, заключать ящеров в энергетические сферы или замораживать их и одновременно пытаясь лечить могучих союзников.
Калеб же, Галенор и Рейтер, вместе с оставшимися в живых солдатами королевской армии уже скрылись на нижних уровнях Заветного Города, догоняя беженцев.
…Молния, пущенная Вилл, настигла одного ящера и с огромной силой отбросила его к стене – тот буквально впечатался в неё и сполз на пол. Его бронескафандр дымился, исправно защищая своего обладателя от верной смерти. Двое ящеров, что были неподалёку, ответили огнём из своих ружей, вынуждая Вилл маневрировать, но уже через секунду были смыты мощной волной – Ирма пролетела мимо, подмигнув подруге, а вслед за ней в воздухе пронеслись, ударяясь о стены и потолок пятнадцать пришельцев, подхваченные ураганом, созданным Хай Лин. Корнелия же решила, что растения – это не совсем то, что нужно. Она сконцентрировалась – стены и пол в коридоре покрылись трещинами, а через мгновение из них стали выходить каменные големы двухметрового роста. Они принялись в рукопашную сражаться с теми пришельцами, что пытались зайти в тыл стражницам, используя для этого другой коридор, и это сразу замедлило продвижение пришельцев – каждый раз, когда уничтожался один голем, его место стараниями Корнелии занимал новый…
Тарани без устали создавала огненные шары, посылая их вдогонку пришельцам.