Несмотря на ожесточённое сопротивление и непрекращающиеся попытки контратак, ящеры отступали.
- Ну что, как вам такое?!? – задорно воскликнула Ирма, когда несколько десятков ящеров смыло вглубь коридора особенно мощной волной. – Наверно уже жалеете, что пришли к нам с войной? – ещё одна мощная волна унесла ящеров и вовсе в невообразимые дали. Но на этот раз они были готовы, и, быстро придя в себя, ответили стражнице одновременным залпом из всех орудий – сгустки энергии с шипением вгрызались в огненную сферу, которую вовремя создала Тарани, защищая подругу.
- А они ещё полны боевого задора, – прокомментировала стражница огня действия ящеров. – Как думаешь, Ирма, когда они поймут, что проиграли этот бой?
- Я думаю – сейчас, – ответила за Ирму Вилл. – Квинтэссенция! – Сердце Кандрокара, которое Вилл всё время держала в руке, вспыхнуло, а в следующее мгновение оружие ящеров начало оживать и вести совершенно самостоятельный образ жизни – странные полуорганические ружья пришельцев вырывались из рук своих хозяев и обрушивали на них всю свою разрушительную мощь. Некоторые ящеры тут же телепортировались, некоторые так и оставались лежать на полу раненные или убитые. Шипение энергетических сгустков и вой ящеров разнеслись по коридорам Заветного города, извещая о том, что атака пришельцев провалилась…
…Гаргулья размазал по стенке ещё двоих пришельцев… и замер, видя, как тела ящеров начинают зыбиться, искажаться, таять. Миг – и ящеры вообще исчезли! Элион и Песочник оглядывались по сторонам – небольшой отряд пришельцев, с которыми они сражались буквально секунду назад, растаял в воздухе!
- Что происходит? – удивилась Элион, вопросительно глядя на Песочника – тот лишь пожал плечами. Теперь дыры в потолке, полу и стенах, проделанные энергетическим оружием ящеров начали зарастать, колонны стали восстанавливаться, время от времени по всему помещению, по всем поверхностям проходила какая-то странная рябь, похожая на помехи видеоизображения, отчего складывалось впечатление, будто всё, чего касался взгляд, не настоящее, а спроецированная голограмма. И вот зал принял свои прежние очертания, словно в нём никогда и не было никакой битвы. Элион, не веря своим глазам, подлетела к одной из восстановившихся колонн, и дотронулась до неё – колонна была реальна – девушка ощутила своей ладонью холод отполированного камня.
- Этого не может быть! – всё ещё не веря, сказала Элион. Но в голосе её не было уверенности. – Песочник, найди стражниц. Мы должны во всём разобраться! – песчаный демон кивнул, и тучей песка вылетел из зала…
Дула автоматов красноречиво вглядывались в лица ящеров, вмурованных в кубы застывшей стекловидной массы почти по грудь – земляне держали пришельцев под прицелом, дожидаясь, когда придёт Васильев. И он не заставил себя ждать – безшумно отворилась дверь, и в коридор вошёл начальник экспедиции в сопровождении Румянцева. Поравнялись с солдатами и ящерами.
- Румянцев, воспользуйтесь услугами нашего нового союзника, чтобы преодолеть языковой барьер, – кивнул Васильев в сторону ящеров.
- Сейчас, – Румянцев сел на корточки, разложил свой ноутбук и забарабанил по клавиатуре. Через несколько мгновений в коридоре раздался басовитый голос, произнесший череду шипяще-щёлкающих звуков. Пришелец в белой мантии огляделся по сторонам, а затем удивлённо посмотрел на Румянцева и Васильева. Ящеры-воины напряжённо вслушивались эти звуки – было видно, что они понимают их. Голос закончил свою «речь». Ящеры молчали.
- Хм…, – Васильев взялся за подбородок. – Может, стоит повторить? – и посмотрел в глаза ящеру, облачённому в мантию… и тут же услышал в своей голове странный скрежещущий голос:
«Нам не о чем с вами разговаривать. Мы никогда не предадим нашу Веру и Империю!»
- Телепатия? – изогнул бровь Васильев. – Очень интересно, – и снова посмотрел в глаза Ревнителю.
«Вы не представляете, с кем столкнулись. Я – лишь Ревнитель Веры, но нас – легионы!» – Ревнитель обвёл взглядом всех ящеров, вмурованных в кубы стекловидной массы. – «Вы лишь оттягиваете неизбежное. Мы добьемся своей цели».
- И какова же ваша цель? – спросил Васильев, продолжая смотреть в глаза Ревнителю – Румянцев вновь начал печатать, а через мгновение тот же басовитый голос, шедший, казалось, из стен коридора, произнёс ещё одну фразу на неизвестном языке.
«Наша цель не касается вас, люди, ибо вы, как и мы, здесь лишь пришельцы», – ответил Ревнитель. – «Какое вам дело до этого мира?»
- А вам? – спросил Васильев – Румянцев вновь что-то напечатал, и голос вновь что-то произнёс, обращаясь к Ревнителю.
«Как я сказал – вас это не касается… А теперь мы уйдём, ибо я уже сказал и узнал всё, что мне было нужно», – тут же ярчайшая вспышка зелёного света озарила коридор, а когда люди вновь смогли видеть, то обнаружили, что все ящеры исчезли, оставив после себя лишь кубы стекловидной массы с отчётливо видневшимися в них полостями, в точности повторявшими тела пришельцев…
Песочника не было более получаса – Элион уже начала волноваться, и чтобы как-то отвлечь себя, и, сознавая свой долг, полностью залечила раны Гаргульи и даже восстановила его руку. Наконец песчаный демон впорхнул в зал и остановился перед королевой:
- А где же девочки? – туманное предчувствие зародилось в глубине её души. – Ты нашёл их? – в ответ Песочник лишь пожал плечами и покачал головой, давая понять, что он не смог отыскать стражниц…
Небо было чистым, без единого облачка, что позволяло часами смотреть на звёзды, причудливо переливающиеся и мигающие. Но само здешнее небо было холодным, чужим, отталкивающим. От него веяло неизбежностью и безразличием, а пронизывающий холодный ветер, снег, им подгоняемый и покрывавший всё вокруг, лишь дополняли это ощущение чужеродности и... враждебности.
Нерисса стояла у входа в пещеру и смотрела на небо – за долгие годы, проведённые ею здесь, в заточении на горе Танос, она ни разу не видела неба. А вот сейчас, не известно почему, ей вдруг захотелось посмотреть, как выглядит небо над её бывшей тюрьмой.
Из пещеры донеслось раскатистое металлическое эхо шагов – человек в бронированном скафандре шёл навстречу бывшей стражнице.
- Было не легко, но ваш план удался, – произнёс человек, открывая шлем скафандра. Это был китаец Вонг.
- Мы можем приступать ко второй части, – кивнула колдунья и вместе с китайцем скрылась в пещере…
====== Глава 12. Воля и разум ======
Глава 12. Воля и разум
Ящеры один за другим исчезали в слепящих зелёных вспышках – они покидали поле боя. Бежали. Но стражницы продолжали преследовать их в катакомбах Заветного города – они хотели убедиться, что все до единого пришельцы покинули город, и беженцам ничего не угрожает. Наконец, последний ящер телепортировался:
- Ха! Сбежали, поджав хвосты! Хотя что это я? Мы ведь им эти хвосты так надрали, что они ещё не скоро отрастут! – полная боевого задора, произнесла Ирма, намекая на всем известную особенность ящериц.
- Подожди радоваться, – остудила пыл подруги Корнелия. – Нам бы теперь назад вернуться. Кто-нибудь запомнил дорогу? – она посмотрела на Тарани и Хай Лин, но те лишь синхронно пожали плечами, демонстрируя крайне низкий уровень своей осведомлённости в данном вопросе.
- Дорога не нужна, – произнесла Вилл, подлетая к подругам. – Теперь, когда Сердце Кандрокара снова в силе, я могу телепортировать нас.
- Точно! – закивала Хай Лин. – Здорово снова иметь силу.
- Ого?!? Что я слышу – кое-кто тосковал по халявному волшебству, не отнимающему жизненную силу…, – Тарани лукаво подмигнула китаянке. – Добро пожаловать на тёмную сторону и всё такое…
- Ладно, девочки, не ссорьтесь, – шутливо произнесла Вилл, доставая волшебное сердце – мощная световая вспышка озарила тёмный коридор, и в следующее мгновение стражницы появились в том самом зале, где и начался бой с ящерами. Сводчатый потолок зала был испещрён трещинами и воронками – с него время от времени сыпались пыль и каменное крошево. Пять из десяти несущих колон были разрушены – их обломки валялись на полу. Остальные колоны едва стояли. Они были покрыты трещинами, расходящимися от сквозных дыр, проделанных энерговыстрелами. Пол теперь больше походил на танкодром, усеянный воронками, рытвинами, рваными бороздами и огромными камнями…