В дальнем конце зала молчаливой громадой возвышался Гаргулья. Заметив стражниц, он издал приветственный рёв, и поднял в соответствующем жесте свою здоровую руку.
- И тебе привет, здоровяк! – крикнула ему Ирма. – А где Элион? – каменный исполину указал на лестницу, ведущую на нижние уровни города. – Понятно, – кивнула Ирма.
- Надо сказать ей, что ящеры покинули город, – произнесла Корнелия.
- Слава Богу, с вами всё в порядке! – внезапно раздался дрожащий голос Элион – подруги обернулись – по лестнице, на которую указал Гаргулья, поднималась королева.
- А что с нами могло случиться? – простодушно поинтересовалась Ирма.
- Вас не было больше часа, – удивлённо ответила Элион. – Я беспокоилась, – даже во тьме Заветного Города было видно, что королева недавно плакала. Было ли это вызвано её опасениями за жизни подруг или оттого, что сегодня на её глазах погибли многие люди, а она не смогла их спасти, подруги не знали. Но вполне могло быть и так, что оба предположения верны. Как бы то ни было, но сейчас Элион приходилось переживать самый тёмный период в своей жизни…
- Часа? – переспросила Хай Лин.
- Может у тебя что-то с часами? – кивнула Ирма. – Минут десять максимум.
- В бою время летит быстрее, – пожала плечами Тарани. Впрочем, тон, которым она произнесла это, говорил о том, что девушка не очень уверена в своих выводах.
- Как бы там ни было, я рада, что с вами всё в порядке, – улыбнулась Элион.
- А как устроились беженцы? – спросила Вилл.
- Мы спустились на два уровня ниже – ящерам долго придётся искать лагерь, если они снова вздумают пойти в город, – ответила королева. – Калеб, Рейтер, Бланк и Песочник вместе с солдатами сейчас перекрывают все ближайшие проходы на нижние уровни города.
- Похоже, ты намерена вести длительную оборону, – констатировала Ирма.
- А что нам остаётся? – оглянулась на неё Элион. – Моя магия на ящеров почти не действует.
- Зато у нас теперь снова есть сила, – попыталась приободрить её Корнелия. – Мы поможем.
- Как ты это себе представляешь? – скептически осведомилась Тарани.
- Ну…э-э-э… Всё равно надо что-то делать, – стушевалась стражница земли. – Нельзя позволять пришельцам разрушать города, убивать мирных жителей и свободно разгуливать по Меридиану!
- Я согласна, – кивнула Вилл. – Но для этого надо уничтожить их корабль, а тут наших сил не хватит.
- Можно привлечь регентов, Гильдию… Крутова, в конце-концов, – не утихала Корнелия.
- Эй, остынь… Иначе я тебя остужу, – вклинилась в разговор Ирма. – Никто не собирается сидеть сложа руки… Но нам нужен план.
- Я знаю, – поникла Корнелия. – Но не могу спокойно смотреть, как захватчики творят бесчинства, а им никто не может оказать сопротивления.
- Ну насчёт сопротивления я бы с тобой поспорила, – включилась в разговор Хай Лин. – И я согласна – нам нужно предпринять что-нибудь решительное. Вилл, а ты как думаешь?
- Думаю, что теперь мы действительно кое-что можем, – согласилась хранительница Сердца. – Для начала я поговорю с Мэттом – помощь регентов действительно будет весьма кстати.
- Отлично. Я пойду с тобой, – кивнула Хай Лин. – Заскочу в госпиталь, узнаю как там Джулиан.
- Но если ящеры вернутся, я не смогу их остановить, – тревожно произнесла Элион.
- Мы втроём останемся здесь, – Тарани посмотрела на Ирму и Корнелию – те кивнули.
- Мы быстро, – сказала Вилл, и они с Хай Лин скрылись в портале.
- Ну вот, – уныло произнесла Ирма. – Ни плана, ни активных действий. Что прикажешь, королева? – она посмотрела на Элион.
- Надо помочь Калебу перекрыть проходы к лагерю беженцев на нижних уровнях города, – ответила Элион, смутившись.
- Издеваешься? Город охватывает всю планету! – воскликнула Ирма.
- Ну, тебе же, вроде бы, было скучно, – съязвила Корнелия.
- Так-так. Тогда ты будешь закупоривать ходы в северном полушарии, а я – в южном, – тем же тоном, словно передразнивая подругу, парировала Ирма.
- Успокойтесь, ходов на нижние уровне всего пятнадцать, и шесть из них уже завалены. Остальные находятся в радиусе десяти километров отсюда, – объяснила Элион. – по крайней мере, это те, о которых нам известно…
- Спасибо, мне сразу стало легче, – полушутливо произнесла Ирма – похоже, она специально затеяла пикировку с Корнелией. Просто от делать нечего. А может ещё и для того, чтобы хоть как-то поднять настроение Элион этой шуточной перепалкой.
- Но мы не знаем города, – вмешалась Тарани. – Как мы найдём нужные ходы?
- У Калеба есть карта – он нарисовал её ещё во времена правления Фобоса, – ответила Элион.
- Чтобы быстро разобраться с этим делом, нам нужно будет разделиться, и одной карты в этом случае недостаточно, – рассудила Тарани.
- Бланк тоже хорошо знает эту часть города, как и Рейтер, – пожала плечами Элион.
- Я помогу Калебу, – тотчас сказала Корнелия.
- Уж кто бы сомневался, – иронично произнесла Ирма. – Осталось только решить, кого из нас будет сопровождать жабёныш…
Солнечный свет заливал улицы Хитерфилда тугим непрерывным потоком. Он был настолько плотным, то, казалось, город завяз в нём подобно доисторическому насекомому в куске янтаря. Стояла невыносимая жара – даже асфальт начинал плавиться. На улицах было нестерпимо душно. Из-за жары автомобильное движение в городе практически замерло… Но, несмотря на все неудобства, связанные с неадекватными погодными условиями, людей на улицах города было много. Слишком много. Город «кипел», взбудораженный сенсационным заявлением президента Российской Федерации, и никакая жара не была препятствием для многочисленных демонстраций, устроенных перед городской мэрией. Да что там город! На всей планете, пожалуй, не оставалось сейчас места, куда бы не дошла весть о том, что отныне мы не одиноки во вселенной… Не все готовы были это принять.
К счастью, Вилл и Хай Лин не видели того столпотворения, которое происходило на улицах города – они только что вышли из портала в подвале ресторана «Серебряный дракон». И здесь, в отличие от улицы, было довольно прохладно. Впрочем, на то он и подвал…
- Ну что, Вилл, ты сейчас куда? – спросила Хай Лин, с разбегу плюхнувшись на диван, стоявший у стены – он недовольно заскрипел пружинами, а юная китаянка лишь хихикнула.
- Пойду поговорю с Мэттом. Надеюсь, он дома, а то мне что-то не хочется долго расхаживать по жаре, – ответила Вилл, усаживаясь в кресло.
- Так позвони ему, и узнаешь, – посоветовала Хай Лин.
- У меня мобильник разрядился, – чуть ли не простонала чародейка, только от одной мысли о том, что ей всё-таки неизбежно придется выйти на улицу в сорокаградусную жару, о которой ещё утром она слышала в прогнозе погоды.
- Возьми мой, – предложила китаянка, и стала, всё ещё лёжа на диване, рыться в карманах своей сумки, брошенной на этот же диван несколько часов назад – ещё до похода в Меридиан. – Ага! Вот он! – ликующе произнесла Хай Лин, наконец найдя свой мобильный телефон. – Держи! – она кинула его Вилл. Та поймала аппарат, а через минуту швырнула его обратно. – Безполезно – у тебя баланс в минусе… Интересно, что или кто тому виной? – Вилл лукаво подмигнула подруге.
- Ну ладно, ладно, признаю – я часто общаюсь с Эриком по телефону, – Хай Лин села, и пожала плечами. – Ну и что?
- Да нет, я так, просто…, – Вилл картинно «расплылась» в кресле, как бы демонстрируя подруге, на что та обрекла её своими долгими телефонными разговорами. – Ну, я пойду. Как только поговорю с Мэттом, вернусь сюда, – Вилл поднялась. – Если конечно дойду… Везёт тебе – ты хоть ветерок сможешь вызвать, – проговорила девушка с нотками шутливой зависти.
- Вилл, терпи. Ты ведь у нас главная, и должна подавать нам пример как быть сильной, – задорно отозвалась Хай Лин. – Ладно. Я схожу в госпиталь, навещу Джулиана, а заодно и бабулю проведаю – она наверняка там, так как обещала Калебу присмотреть за отцом.
- Ну, тогда пока, – и Вилл скрылась за дверью, бормоча что-то о жаре и тех, кто её придумал…
- Блеск! И почему всегда именно мне ТАК везёт? – недовольное ворчание Ирмы эхом носилось по коридорам Заветного Города. Город был глух и нем к её мольбам и возмущениям. – Ты бы хоть раз в год ванну принимал.