— Интересное решение, командор, — протянул Вэрел, когда женщина ушла.
— Я добавила тебе головной боли? — сочувственно улыбнулась Нериэль.
— Слово моей эрлессы — закон, — сдержанно сказал сенешаль, однако глаза сердито сверкнули. — Но на кухню ни та, ни другая не зайдет. Только отравителей нам не хватало.
Нериэль пожала плечами.
— А что за Черная Баронесса, о которой она говорила?
— Есть легенда о правительнице Черных Болот во времена орлесианского нашествия, — не слишком охотно начал объяснять Вэрел. — Довольно длинная история, с подробностями и разночтениями.
— Баронесса была ведьма, — быстро сказал Натаниэль.
— Баронесса была ведьма, — кивнул, поморщившись, сенешаль. — Она завоевала любовь подданных, уничтожив дракона, напавшего на ее деревни. Однако потом стала похищать детей и красивых девушек, чтобы использовать в своих ритуалах. Неизвестно, сколько в этом правды, на самом деле. Черные Болота — нехорошее место. Страшные истории о них рассказывали еще до орлесианского захвата.
— Ясно, — вздохнула Нериэль. Жестом попросила не продолжать. — Расскажешь в другой раз. Была Черная Баронесса, теперь Серый Командор, и обе — маги. Веселенькое совпадение!
Комментарий к Глаза и уши
Если кому интересно, следующая глава будет про Натаниэля)
========== Неудобные вопросы ==========
— Я подумал о том, что ты говорил, — сообщил Натаниэль, задержавшись в полосе света от камина.
— Ммм? — неразборчиво протянул Андерс, прикрыв ладонью зевок. Время подбиралось к полуночи, Стражи собирались разойтись по комнатам, и тут Натаниэлю пришел на ум недавний разговор. Вообще-то, он не стоил обсуждения, но несколько лишних фраз — повод не оставаться в одиночестве. Наедине со словами Делайлы.
— Что быть Хоу — почти то же самое, что быть магом, — напомнил Натаниэль. — Я думаю, это не так.
— О, я и не говорил, что это безупречная аналогия, — протестующе замахал руками чародей.
— Я не превращусь в демона просто потому, что я Хоу, — прервал возражения Страж. Помолчал. На ум снова лезли слова сестры. — И то, что я Хоу, не даст мне власть над твоим разумом.
— Я всего лишь… — начал маг. Но его прервали.
— Ты заблуждаешься, Натаниэль Хоу, — резко бросило придвинутое к камину кресло с высокой спинкой. Мужчины развернулись к нему, чувствуя себя довольно глупо. Они полагали, будто беседуют в одиночестве.
— И в чем же, командор? — спросил Натаниэль. Даже не узнай он голоса, в крепости есть лишь одно существо, способное столь решительно вмешаться в разговор Стражей. И столь низкорослое, чтобы спрятаться в кресле. Хоу подошел ближе к огню, облокотился о каминную полку.
— То, что мы маги, тоже не даст мне или Андерсу власти над твоим разумом, — невозмутимо ответила беловолосая эльфийка. Она сидела в кресле с ногами, положив на колени раскрытую книгу. — Чтобы ее получить, нам пришлось бы научиться магии крови, а потом потратить много времени и сил на тренировки.
— А я о чем?! — радостно поддержал Андерс. — Стоит что-то сделать не по их, как тебя объявляют малефикаром. Можно подумать…
— Ты говоришь, будто хорошо знаешь, — заметил Натаниэль, неотрывно глядя на командора.
— Полагаешь, я пробовала? — лицо эльфийки осталось спокойным, только брови изогнулись. — Маги вызывают подозрение потому, что они маги? Или что-то из моих заклинаний наводит на эту мысль?
Она вытянула руки с напряженными пальцами, будто пыталась схватить невидимого врага. Натаниэль сглотнул — как ему показалось, очень громко — и медленно качнул подбородком. Когда она так же тянулась к порождению тьмы, то замирало на месте или припадало на колено, настигнутое болью. Пару раз Натаниэль замечал, что одновременно морщится от боли и чародейка. Но в бою некогда разглядывать лица. Да и в магии Хоу немного смыслит.
— В самом деле, напоминает магию крови. И ты говоришь это мне, а не храмовникам в Амарантайне? На меня должны быть злы после призыва Андерса, и такой повод…
— Ну да, я поговорю с ними, и меня погладят по головке, — ядовито выплюнул Натаниэль. — А через полгода весь Денерим будет рассказывать, что Героиня Ферелдена приняла на службу Хоу, но он ее предал и оклеветал. Если я вообще не сгину где-нибудь в подземельях форта Драккон. С одобрения королевы.
— Быть героем в самом деле так удобно? Я подумаю, не взять ли на вооружение, — проворчал Андерс. Рассеянно погладил пальцами колечко в ухе. — Ладно, желаю доброй ночи, командор. Не дай этому парню занудить тебя до смерти.
Эльфийка перегнулась через подлокотник и смерила чародея взглядом.
— Во имя магии духа! Я же просила: просто Нериэль! — напомнила она. — Доброй ночи.
— Я слышал, Стражи прошлого иногда применяли магию крови, — сказал Натаниэль, когда шаги Андерса стихли.
— Да, — невозмутимо подтвердила Нериэль. — Но то, что ты видел — не она.
Чародейка вытянула руку с напряженными пальцами.
— Это магия скверны. Мы получаем с кровью порождений тьмы не только способность их чувствовать. Остальные возможности труднее осознать, но мне помогли. А магию крови я не использую и не намерена поощрять ее среди Стражей.
Эльфийка чуть заметно улыбнулась.
— Я не могу превратить твою кровь в свою силу. И не могу поработить твой разум.
— Иногда я в этом сомневаюсь, — пробормотал Натаниэль себе под нос и уставился в огонь.
— О чем ты?
— Я пришел сюда, чтобы тебя убить, а теперь прикрываю в бою, беседую с тобой и даже верю тому, что ты говоришь о своей магии, — напомнил Хоу. — Тебе самой не странно?
Она чуть слышно хмыкнула.
— Кажется, я предложила тебе сложный выбор между вступлением в орден и виселицей. А теперь мы оба Стражи, и поступаем, как должно Стражам.
— До сих пор не понимаю, зачем тебе это, — признался Натаниэль и замер неподвижно, чтобы не было соблазна обернуться.
— Я боялась тебя отпускать и не хотела убивать, — ответил ее голос спокойно, даже мягко. — И потом, у Стражей это почти традиция — принимать тех, кому некуда податься.
«Вот на этом она меня и поймала», — обреченно подумал Натаниэль. Если бы у него оставался в Ферелдене еще хоть один друг, настоящий друг — разве он бросился бы к убийце отца с вестью, что Делайла жива? Хоу скривился, в очередной раз вспомнив свою несдержанность. А она тоже хороша — могла бы хлестнуть едкой фразой, сказать, что Стражу-командору нет дела до детей предателя…
— Я имел в виду не только посвящение, — объяснил Натаниэль и решительно развернулся к собеседнице.
Девушка сидела, закинув голову и прикрыв глаза, словно специально подставила беззащитную шейку. Натаниэль едва зубами не заскрипел. Изучающие, оценивающие взгляды, которыми его награждали первое время, были лучше. Натаниэль способен выдержать подозрительность, даже презрение. Но что делать с доверием и участием?
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я, — резко бросил Страж. — «Это чудесно, что твоя сестра жива, Натаниэль»; «Этот лук — твой, Натаниэль»; «В твоих силах все изменить, Натаниэль»…
— А я не должна так думать?
Эльфийка открыла глаза и склонила голову к плечу, разглядывая Хоу. Он отвернулся. Что за дурацкая манера: переспрашивать очевидные вещи? Уронит: «Ты в самом деле так меня ненавидишь?» или «Ты правда считаешь, что умереть лучше, чем стать Стражем?» — и стоишь, словно ученик, забывший тему под взглядом ментора, а в итоге начинаешь сомневаться в том, что знаешь наверняка.
— Зачем ты приручаешь меня? — выдавил Хоу через силу.
— Приручаю? Ты не очень-то похож на собаку.
Натаниэль решил, что не станет продолжать. Эту маленькую войну он выиграл: командор не выдержала первой.
— Если тебе настолько претит быть мне другом, — сказала она, — считай себя пленником. Можешь ненавидеть меня и Стражей, но тебе придется нам помогать, чтобы защитить Амарантайн. Или ты считаешь, я действую эрлингу во вред?