Особенно любили проводить там вечера Ашот и Саня. Реже компанию им составляли я и Олег.
Коммерческий директор быстро созвонился с заведующей, получил её согласие отдать нам для банкета второй этаж. На первом этаже у лестницы, мы планировали повесить табличку «спецобслуживание», закрывающую проход наверх и посадить охрану, а отдыхать на втором, где имелся просторный зал и огромная веранда. Ашот и Саня взяли деньги у бухгалтера, чтобы внести аванс и провести все приготовления к банкету и умчались в «Снежинку», обговаривать детали, пока я общался с Виленом и Тамарой Аркадьевной…
После встречи со «смоленскими» долго рассиживаться в кабинете не стал. Перезвонил Гуменюку, договорился встретиться с товарищем полковником на следующий день после работы, и поехал домой. По новым правилам безопасности, утвержденным Сергеем, кроме водителя меня сопровождал сотрудник СБ Артём. Иван остался ждать в «чайке» у подъезда, бдительно посматривая по сторонам, а он поднялся со мной в квартиру, а потом терпеливо ждал на кухне, пока я приму душ и переоденусь.
Кафе «Снежинка» встретило громкой музыкой, несущейся со второго этажа. Парни, курящие у входа, буквально прилипли заинтригованными взглядами к припарковавшейся «чайке». Оценили мою фигуру в светло-сером джемпере «Burberry» и легкой куртке из тонкой коричневой кожи, скользнули взглядами по сверкающим черным лаком оксфордам, внушительным фигурам Артема и Ивана, сразу закрывших меня плечами спереди и сзади и торопливо посторонились.
Иван остался у входа, а я с Артемом вошел в кафе. На втором этаже гремело диско. Томас Андерс под задорные ритмы «Модерн Токинг» мурлыкал «Черри, черри леди».
Игнорируя любопытные взгляды посетителей, подошел к лестнице. Двое сотрудников службы безопасности «Ники», сидевших за столиком рядом, при моем появлении встали, убрали веревочку с табличкой «спецобслуживание», перегораживающую проход, и хором поприветствовали:
— Здравствуйте, Михаил Дмитриевич.
— Привет, ребята, — я обменялся с парнями рукопожатиями и, сопровождаемый Артёмом, двинулся наверх.
Второй этаж был погружен в полутьму, разбавляемую вспышками светомузыки. Посередине огромного зала поставили большой стол, заставленный салатами и разнообразными закусками, вперемешку с бутылками «Советского шампанского» и «Столичной». Все мои товарищи уже были в сборе. Сергей сидел рядом со своей Наташей, приветливо улыбнувшейся мне. Олег — с худенькой девушкой с кудрявыми черными локонами, блестящей волной, распустившейся по плечам. Перед поездкой в Америку, он упоминал, что завязал роман с новой подружкой — Инной. Похоже, это она и есть. На другом конце стола, расположился Ашот. К нему прильнула хохотушка Валя. За прошедшие три года она чуть похудела и посвежела, как всякая довольная жизнью благополучная женщина. Ашот встречался с нею периодически, и с другими девчонками время успевал проводить, но денег на Валентину не жалел, задаривая дорогими презентами, в основном импортными духами и модной одеждой.
Слева расположились, Саня, Володя, Денис и за ними стайка девчонок, с любопытством рассматривающих нового гостя. Место во главе стола пустовало.
«Для меня оставили», — улыбнулся я.
Устинов подтвердил, по-хозяйски хлопнув по стулу:
— Присаживайся, Миха.
Я усмехнулся и поудобнее устроился на стуле. Кивнул застывшему в ожидании Артёму, сразу потопавшему вниз, к ребятам из охраны. Им тоже должны были накрыть стол на первом. Не такой шикарный как у нас и без алкоголя, но голодными парни точно не останутся.
— Миша, ты как наш старший, скажи тост, пожалуйста, да, — попросил Ашот, сидящий на другом конце стола. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать льющуюся из колонок «Соньки» музыку.
Хлопнула снятая пробка шампанского, и Саня налил в длинный узкий бокал рядом, бурлящее пеной и стреляющее пузырьками золотистое игристое вино.
— Ладно, — согласился я, и встал с бокалом, ожидая пока стихнет музыка.
Денис быстро метнулся к стоящему в отдалении магнитофону «Сони» и «Бэд Бойс Блу» вдохновенно исполнявшие свой хит «Ты — женщина» замолчали.
— Один из отцов-основателей США, философ, дипломат, ученый, Бенджамин Франклин, вы его все должны хорошо знать, — начал тост я.
— Кто же не знает рожу на стодолларовой купюре, — хохотнул Саня, получил локтем в бок от Вовы и пристыжено замолк.
— Так вот он говорил, — спокойно продолжил, не обращая внимания на инцидент. — Брат может не быть тебе другом, но каждый настоящий друг всегда будет братом. И добавлю, единомышленником и человеком, который даже в самый трудный момент жизни никогда не предаст и протянет руку помощи.
Чуть помолчал, давая товарищам возможность оценить сказанное, и продолжил:
Ашот, Олег, Саня, Сережа, Володя, Денис, — я обвел взглядом притихших компаньонов, коллег и товарищей, — каждого из вас я могу с гордостью назвать настоящим другом, проверенным в самых тяжелых ситуациях. Спасибо вам, что всегда были рядом, подставляли свое плечо, выручали в трудные моменты. Так давайте выпьем за дружбу и товарищей, с которыми можно свернуть горы, снести любые преграды и достичь целей, на первый взгляд кажущихся неосуществимыми. За вас, ребята!
Я торжественно поднял бокал.
— За друзей, да, — поддержал тост улыбающийся Ашот.
— За нас и за тебя, Миша, — добавил Саня.
— За наше братство, — пробасил Олег.
— Пусть все получится, — довольно кивнул подошедший Сергей.
Со всех сторон ко мне потянулись бокалы. Хрустальный звон встретившихся фужеров прозвучал торжественным завершением тоста. Ко мне потянулись девушки. Первой подошла раскрасневшаяся Наташа.
— Привет, Миш, рада тебя видеть, — сверкнула белозубой улыбкой невеста Сергея и чокнулась бокалом.
— Я тоже, — мое лицо само расплылось в ответной широкой ухмылке.
— Здравствуй, Миша, — следом подошла Валентина, с двумя девушками.
— Привет, Валь.
Мы торжественно стукнулись фужерами и пригубили вино.
— Познакомься, это Маша, — представила подружку Валя.
Стройная голубоглазая блондинка с ямочками на пухлых щечках несмело улыбнулась.
— Привет.
— А вот это Алёна.
Знойная шатенка с плотной сексапильной фигурой в светло-коричневом вязаном платье, доходящим до коленок, плотоядно ухмыльнулась, колыхнув пышной грудью, минимум, третьего размера. Кроваво-красная помада на пухлых губах и стрелки у век, вызвали у меня невольную ассоциацию с вампиршей, насосавшейся свежей крови.
— Привет, девчонки, — откликнулся я. — Как меня зовут, вы уже знаете.
— Знаем, — усмехнулась шатенка. — И немало наслышаны.
Звуки медленной музыки прервали диалог.
— А сейчас танцы, да, — крикнул, перекрывая магнитофон, Ашот. — Кавалеры приглашают дам.
Мгновение я колебался: обе девчонки были привлекательными, блондиночка, на мой взгляд, даже милее, но сильно напоминала Еву. Сердце болезненно кольнуло от нахлынувших воспоминаний. Нет, ещё раз я так обжечься не хочу. Приняв решение, я окончательно сделал выбор и протянул ладонь шатенке.
— Потанцуем?
— С удовольствием, — откликнулась она.
В голубых глазах Маши промелькнуло разочарование. Она даже на мгновение прикусила губку, но уже через несколько секунд уже качалась в объятьях Сани.
Глубокий, наполненный сдержанной страстью голос вокалистки, заставил меня вздрогнуть.
Пообещайте мне любовь,
Пусть безответную.
Узнаю в облике любом
По всем приметам я.
Пойду покорно наугад
Куда поманите.
И не сверну с пути назад
Когда обманите.
Осколки разбитого чувства, боль трагедии, тлеющая рубиновыми угольками где-то в самых дальних уголках души рождали эти слова, неудержимо рвущиеся наружу. Песня из «Акванавтов» будоражила сознание, поднимала со дна забвения и жгла ярким пламенем давно потухшие эмоции. И главная героиня, Ирэн Азер, которую я некстати вспомнил, до боли напоминала ещё пару лет назад такую родную и близкую Еву, ту Единственную способную стать новой Любимой, и разогнать мглу, окутавшей душу после трагической гибели жены и сына в прошлой жизни. Белокурой девушке с ангельским личиком удалось всколыхнуть давно позабытые романтические чувства в огрубевшей душе пятидесятилетнего циника…