Влада, прищурилась, смерила оценивающим взглядом с ног до головы, я всем видом изобразил спокойную доброжелательность и ждал ответа.
— Ладно, — наконец смилостивилась девушка и огляделась. — Только где? Уже всё закрыто, наверно.
— Есть несколько мест, — улыбнулся я. — Так что поехали?
— Только одно условие — руки не распускать, а то знаю я вас мужиков, — воинственно заявила зеленоглазка.
— И не думал даже, — заверил я. — Если забыла, я у тебя в доме ночь провел и не приставал. Наоборот, хулигана угомонил.
— Помню, вел себя пристойно, поэтому и согласилась.
Тогда, — я шагнул к машине, открыл дверь и сделал приглашающий жест рукой:
— Прошу…
— Куда едем, шеф? — флегматично поинтересовался Иван, когда мы уселись в машину — Артёма я пересадил рядом с ним, сам устроился на заднем сиденье, рядом с девушкой.
Влада с интересом покосилась на здоровенного громилу, потом на меня.
— Шеф? — ядовито улыбнулась она. — Надеюсь, имелся ввиду не шеф-повар? Я этого удара не переживу. Так и представляю, тебя в белом халате и колпаком-грибом, заломленным вбок. Ты яростно кромсаешь мясо здоровенным тесаком, во все стороны летят брызги и клочки сырого мяса, а эти громилы забились в угол и испуганно следят за мелькающим блестящим лезвием в татуированных пальцах.
— Тебе бы книги писать с такой фантазией, — ухмыльнулся я. — Нет, конечно. Не имею к кухне никакого отношения. У меня несколько кооперативов. И, кстати, тату я уже свел. Вот посмотри.
И продемонстрировал девушки свои руки.
— Действительно, — протянула Влада.- Может реально за ум взялся.
— Уже давно, — улыбнулся я. — Ещё при первой нашей встрече. Погоди минутку.
Повернулся к водителю и скомандовал:
— В «Прагу».
Иван кивнул, повернул ключ, «чайка» ожила, фыркнула мотором и двинулась с места.
Влада опытным взглядом окинула обстановку, оценила кожаный салон, обновленный в нашем СТО, и скорчила забавную гримасу:
— Высоко летаешь, Миша. Наверно, ты из этих, новых миллионеров.
— Наверно, — пожал плечами я. — В деньгах точно не нуждаюсь.
Минуту мы молчали, рассматривая в окна проплывающие виды Москвы.
— Так все-таки, как ты здесь оказалась? — возобновил разговор я. — У тебя же дом, бабушка. И родительская квартира в Киеве.
— Нет больше бабушки, — зеленые глаза погрустнели. — Умерла полтора года назад. Дом я продала, квартиру в Киеве поменяла на Москву. Тетя к себе позвала, пообещала помочь в Первый Медицинский перевестись. Единственный родной человек остался. Я и согласилась. Оставаться в доме и квартире было тяжко, всё о родителях и бабушке напоминало.
— Понятно, — я сочувственно качнул головой. — Царствие небесное твоей бабуле. Сама учишься или работаешь?
— На пятый курс меда перешла, — сообщила Влада. — Сейчас на заочном. Когда бабушка умерла, академку оформила, чтобы все дела решить и в Москву переехать. Декан факультета понимающий попался, помог. Медсестрой работаю в хирургическом отделении двадцать четвертой больницы на Страстном бульваре. Девочки хорошие, если что, всегда можно договориться, подменят. А я, соответственно, их, когда надо.
Пока разговаривали, машина подъехала к Арбату, 2, где располагался ресторан «Прага». Я первым вылез из «чайки» и галантно протянул руку девушке.
Влада оперлась на мою ладонь, выбралась следом и обомлела, увидев угол ресторана с портиком и колоннами на третьем этаже.
— Куда мы приехали?
— Туда, куда сказал водителю, — ухмыльнулся я. — В «Прагу», один из лучших ресторанов Москвы.
— Я думала, это кафе, — растеряно заявила девушка. — Посидим, попьем кофе с пирожными, поболтаем. А тут ресторан.
— В ресторане тоже можно попить кофе с пирожными, — заметил я. — Не понимаю в чем проблема.
— Но я… — Влада вздохнула, секунду помолчала и решительно выпалила: — Не одета для посещения таких мест. И вообще у меня денег нет на рестораны, вот.
— Ты придаешь этому слишком много внимания, — возразил я. — Одета не в лохмотья, скромно, но прилично, этого вполне достаточно. И вообще не вещи красят женщину, а женщина вещи. Брильянт останется драгоценностью даже в серебряной оправе, а обычную стекляшку не спасет золото самой высокой пробы.
— Это ты так комплимент мне отпустил? — Влада прищурилась, с подозрением рассматривая моё лицо. — Или изощренно поиздевался?
— Никаких издевательств, — бурно запротестовал я. — Сказал искренне и от души. Выглядишь прекрасно, и одежда вполне нормальная, пусть и не для светских выходов. И вообще, я бы на твоем месте не парился, почему уже сказал выше. С такой внешностью и фигурой ты будешь сверкать в любом месте.
— Даже если это и так, я не могу оплатить свою часть ужина в таком ресторане, — напомнила девушка.
— Никаких проблем, я оплачу. Позволь мне, как мужчине угостить красивую девушку отличным кофе с пирожными и другими вкусными блюдами.
— Не хочу быть должна, — гордо заявила девушка.
— Не будешь, — заверил я. — Это я тебе должен за спасение друга. Имею полное право угостить свою добрую знакомую, выручившую в тяжелой ситуации. И потом: ты уже согласилась. Так что никаких возражений и слушать не хочу.
Я взял девушку под локоть и мягко, но решительно потянул к входу в ресторан.
Влада искоса глянула, немного поколебалась и двинулась следом.
Я постучал в дверь.
— Там же написано, — девушка указала глазами на табличку «мест нет».
— Для меня всегда есть, — усмехнулся я.
В «Праге» мы отмечали свой первый кооператив, периодически обедали и ужинали. Всю нашу компанию персонал прекрасно знал и при необходимости всегда находил столик.
Появившийся бородатый швейцар с суровой рожей, увидел нас и расплылся в широкой улыбке. Щелкнул замок и дверь открылась.
— Здравствуйте, Михаил Дмитриевич, проходите, — бородач посторонился, пропуская нашу делегацию.
— Привет Палыч, — я сунул швейцару пятерку, моментально исчезнувшую в огромной ладони. — Как там, места имеются?
— Для вас всегда найдем, — угодливо улыбнулся бородатый.
На втором этаже девушка с любопытством огляделась. На огромных окнах играли отблески огней вечернего города, хрусталь на массивных люстрах искрился золотистыми огоньками, скатерти сияли идеальной белизной, полотенца, выставленные пирамидками на изящных тарелочках, подчеркивали элитарность заведения. Женщины в нарядных платьях, мужчины в костюмах оживленно общались, улыбались, чокались хрустальными бокалами и неторопливо дегустировали блюда.
Пока Влада осматривалась, нас заметили, и навстречу торопливо двинулся мэтр.
— Рад видеть вас в наших стенах, — чопорный распорядитель в строгом костюме и галстуке-бабочке слегка поклонился, приветствуя.
— И я вас, Степан Анатольевич, — вежливо откликнулся я.
— Проходите, — засуетился мэтр. — Ваш столик свободный. Официанта я сейчас пришлю.
Я, придерживая девушку, двинулся в угол к своему столику. Неожиданно появившийся официант обогнал нас, подхватил со стола табличку с надписью «Зарезервировано», вежливо отодвинул стул перед покрасневшей Владой, и угодливо склонился вперед, приготовив блокнот и ручку.
— Голодна? — я внимательно глянул на девушку.
— Не очень, кофе и пирожных вполне достаточно, — Влада отвела взгляд.
— Понятно, — усмехнулся я. — Тогда разреши сделать заказ мне. Если не понравится, можешь не есть, но я всё-таки рекомендую попробовать.
— Только ничего особенного дорогого, — попросила девушка. — Не надо тратиться.
— Позволь это решать мне, — мягко попросил я. — На том простом основании, что я мужчина и сам пригласил тебя. Не просто красивую девушку, а надеюсь, друга, который очень помог в трудный момент. Даже самый роскошный ужин в ресторане не окупит и сотой части того, что ты сделала для меня и Сани.
Влада глянула, хотела возразить, но в последний момент передумала и промолчала.
— Значит так, — я взял лежащее на столе меню — Бутылку «Советского шампанского», Влад, какой ты сок любишь?
— Березовый, — с вызовом ответила девушка.
— А серьезно? — ухмыльнулся я.
— Гранатовый когда-то пробовала, понравился, — с неохотой призналась медсестра.