Ну, зато теперь он станет «как все».
Чёрт, самое нелюбимое выражение его отца...
Весёлый доктор зажал его голову в мягкие, но неумолимые лапки захватов. Рассказывая бородатый анекдот своей ассистентке, он постучал по клавиатуре и привычно вгляделся в экран за спиной Николая.
– Ну, всё в норме! – почти пропел он. – Сейчас баиньки, через десять минут подъём, потом три дня нетерпеливого ожидания – и привет! Поздравляем Вас с присоединением к миллионам счастливых пользователей компании.
Николай хотел было сказать, что если бы не дочь, то его вполне устраивал и старый сотик... но мгновенно провалился в прохладную черноту...
А теперь пришло время. Время Подключения.
Николай осторожно пощупал то место на голове, где три дня назад был введён коллоидный раствор сотового коммуникатора... и ничего не обнаружил.
– Научились, – вздохнул он. – Даже следа не чувствуется. Глядя на страничку ввода системы в действие, он вдохнул глубже воздух и продиктовал код идентификации...
Ну, положим, особой разницы Николай пока не почувствовал. Без привычной горошинки в ухе было как-то неуютно, но звук теперь был более мягким, а изображение, проецируемое ранее на линзы, а теперь непосредственно в толстенький жгутик глазного нерва, показалось чересчур ярким и раздражающим. Система управления была практически той же, что и у старого телефона, и Николай отрегулировал цвета и объём. Он быстренько пробежался по сети, наугад прокрутив несколько роликов. Закрывшись в туалете при выключенном свете, проверил и отрегулировал систему ночного видения.
Всё было неплохо. Привычно, во всяком случае...
Оставалось самое главное. То, что он интуитивно оттягивал, откладывал на последний момент...
На кой чёрт было, спрашивается, убивать полчаса на банальную систему 3D Virtual Conference, да ещё и с демо-собеседниками? Да ещё и с различными системами речевого перевода. Нет, действительно, видимо, отцовская неприязнь к новизне передалась ему с генами...
Такие, как он, последними переходили с кремниевых ножей на обсидиановые... с этих чёртовых пирамид на потайные гробницы... с гусиных перьев на первые компьютеры... с автомобилей на слайдеры...
Думать о том, как коллоид выпускает тонкие ниточки коммуникационных каналов, похожих на ветвящиеся микроскопические корни... думать о том, как спокойно и неумолимо вживляется в тебя нечто чужое, принадлежавшее как ему, так и компании «Jumbo-Jump» – это было... это было... как-то не по себе.
Неужели он боится? Боится ЧЕГО?!__ Добрая половина мира пользуется Virtual Life! И небо не упало на землю, и Иисус не пришёл, чтобы одесную посадить малую толику праведников, ввергнув остальных в геенну огненную, где смерть и глад, и муки вечные...
Жаль, что он бросил курить...
– Активировать Virtual... – он откашлялся... о, Господи, с этого момента дороги назад уже не было. – Активировать Virtual Life!
Странно... в первые две-три секунды ничего не произошло, и Николай уже собирался повторить команду. Потом под нежные такты «Remember me» вкрадчивый голосок поприветствовал его и предложил начать работу. В полном соответствии с законом, голосок начал перечислять всевозможные ограничения, и Николай терпеливо подтвердил все пункты.
Итак, с чего-то надо было начинать...
Николай постеснялся выйти на улицу. Первым делом он начал с простейшего – перекрасил стены квартиры. Точнее, «наклеил» на них обои из числа предлагаемых в сэмплах. Вышло как-то аляповато. Тогда он вытащил из памяти личного архива собственные фото и заклеил все стены зимними пейзажами, снятыми года три назад, когда они с дочерью выбрались-таки на природу.
Подойдя поближе, он провёл рукой по стене. Конечно, видно было, что «обои» существуют лишь в его воображении. Вспомнилось, как дядя Саша взахлёб говорил ему, как сделал из соседки голую Мэрилин Монро, качнув для этого пиратскую программу.
– Понимаешь, старик, – рассказывал дядя Саша, дыша перегаром, – метров с десяти не отличишь! Ближе, правда, мощи не хватает... изображение расплывается, в пиксели уходит. У меня же простенький сотик. А так – обрисовываешь свою старую каргу под молоденькую певичку, и занимайся с ней любовью, пока не надоест. Там, глядишь, другую нарисуешь. Хочешь попробовать? А-а-а... да ты же у нас не продвинутый... хе-хе-хе...
До таких степеней внутренней свободы Николай ещё не дошёл, но аватару – то бишь то, каким он будет видеться пользователям Virtual Life – он выбрал достаточно скромную. Порывшись в сэмплах, он отыскал образ крепкого сполох-десантника с седыми висками и прищуром внимательных глаз стального цвета. Поглядев на свои движения со стороны, он остался доволен. Всё лучше, чем в жизни. Хе-хе-хе, как говаривал дядя Саша, наверняка всё ещё меняющий мир, стоя у своего подъезда в застиранной футболке, спортивных мешковатых штанах и расшлёпанных тапочках.
Николай наконец-то рискнул выйти во двор. Дядя Саша узнал его по всплывающему над головой пользователя идентификатору.
– Подключился, значит, – удовлетворённо сказал он. Сам дядя Саша выглядел как подгулявший гусар с лихо заломленным на затылок кивером. – Ты, Колян, тактильные ощущения включил уже? А то у меня программка есть... на халяву такого нащупаешься!..
– Погоди пока... дай освоиться, – рассеянно ответил Николай, меняя цвет неба на зелёный.