— Брек! Время первого раунда истекло! — громко крикнула горничная.
Оставшиеся в живых мордовороты хмуро отошли в одну сторону, Кондратий — в другую. Костоломы были буквально ошарашены уходом из жизни самой мощной фигуры.
Виктор принес из номера махровое полотенце.
— Отлично, отлично! Эк ты его, Кондратий, хватил! Силы у них навалом, а вот тактической мысли — кот наплакал! И очень прошу, не подставляй висок Кастету, смотреть больно!
«…миттельшпиль начался гораздо спокойнее, чем дебют. Потеря Шарика сказалась на действиях черных:
7. Мельница — Кастетом по переносице
8. Блок плечом — Проникающий удар в диафрагму
9. Прыжок в сторону?
(Здесь стоило пойти на обмен ударами с обеих рук, а лучше — ход коленом в пах, из-за дальнейшей угрозы солнечному сплетению:
10… Удар открытой перчаткой
11. Задняя подсечка!!! -…
(Великолепное знание чемпионом анатомии в ее прикладном смысле!)
12. Серия ударов по корпусу!!!
Первый Кулак приказал остальным долго ждать. Но так и не поднялся. Миттельшпиль перешел в ладейное окончание, где у черных лишняя, полная сил фигура, а у чемпиона — качество проведенных им приемов…»
Во время перерыва, не переставая массировать возбужденные конечности Зурплы, секундант Джонг прошептал ему на ухо:
— Не увлекайся! Помни о «языке»! Одного как хочешь, но оставь в живых!
Кондратий вяло кивнул. Сказывалось напряжение трудного дня. Он устал как собака и часто дышал, положив язык на плечо.
«…эндшпиль для чемпиона стал камнем преткновения. Получив преимущество в один ход, Кастет достал-таки его. По тому, как простонал Кондратий, стало ясно, что дело плохо:
13. Ложный замах — Боковой в скулу
14. Нокдаун — Хук справа
15. Состояние грогги — …
Чемпион «поплыл». Он ушел в глухую защиту, а Кастет методично бил, пока не сломал ему левую руку. Поражение казалось неминуемым, но здесь Зурпла применил психологическую новинку, с которой черные, должно быть, не встречались в своей практике: землянин вслух МАТЬТВОЮКНУЛ! Это произвело магическое действие: соперники растерялись, их движения замедлились, уши покраснели, а удары стали ватными. Чемпион выдержал эффектную паузу, после чего пробежался обеими ногами по грудной клетке претендента. Кастет зашатался и на какую-то мизерную долю секунды раскрылся.
16. Ребром ладони по первому встречному кадыку!!!
Этот кадык принадлежал Кастету. Он застыл на месте, разинув рот от острой нехватки воздуха. Чемпион собрал волю в кулак и вложил его в челюсть противника. Кастет не выдержал, сложился пополам и прикорнул под стеночкой. Навеки.
Зурпле тоже досталось: пока он работал Кастета, последний претендент на почетное звание Оставшегося-в-живых тузил его сзади и ухитрился серьезно повредить предплюсну на маховой ноге.
Когда время поединка истекло, он предложил чемпиону ничью без возобновления доигрывания…»
— Итак, голубчик, — сказал Виктор Джонг наглецу: — Три — ноль! А если ты не примешь наши условия, счет увеличится! Хочется, чтобы ты подробно ответил на один щекотливый вопрос!
Мордоворот поежился, бросил мимолетный взгляд на свежие трупы, и что-то сверкнуло в нахальных очах.
— Я все подсек, сэнсэй! — по неведению он принял Межзвездного Охотника за тренера Зурплы и стал почтительно именовать Учителем. — Кажется, Охотник Желает Знать, Где Сейчас Фингал?
Друзья переглянулись. «Язык» попался проницательный, ведь пока его никто не тянул за язык. К тому же не лишенный юмора и знания начал мнемоники.
— И без тебя мы знаем, как запоминать цвета радуги! Ты с нами не шути — это может плохо кончиться!
— А чем Фингал не фазан? — усмехнулся Последний из Хулиган разбитыми в кровь губами. — Поди распустил хвост на хомодроме. Старый хрыч обожает скачки породистых восемнадцатилеток. Сегодня вечером — четвертьфинал, а он никогда не пропускает четвертьфиналов!
— Надо понимать твои слова так, что ты не откажешь в любезности проводить нас на хомодром?
— С удовольствием, сэнсэй.
Зурпла скривился от нестерпимой боли:
— Виктор, прости! На хомодром пойдешь один. Сам понимаешь, какой из меня теперь ходок: скрытый перелом плюс предплюсна…
— Но я не могу оставить тебя здесь!
— Можешь. Надеюсь, девушка окружит меня заботой и вниманием?
Румянец, вспыхнувший на щечках горничной, убедил Джонга, что насчет заботы и внимания все будет в надлежащем виде!
— Виктор, гражданин Президент ждет. Поспеши — негоже заставлять главу правительства волноваться! А я к утру оклемаюсь и буду в отличной спортивной форме, ты меня знаешь!
Глава пятая
— Условности, возведенные в абсолют, так же бессмысленны, как и полное отрицание условностей! Человек в гидрокостюме, ластах и с аквалангом, подстригающий газон в центре большого города, выглядит столь же нелепо, как и стрикер, бегающий голышом по тому же газону на глазах широкой общественности!
— Все это очень тонко, но позвольте задать только один вопрос: где Золотой Саркофаг? — нервно перебил собеседника Ридикюль Кураре.
— Увы, — развел руками в наручниках Нехороший Джентльмен. — Та мера условностей, позволяющая кучке дилетантов причислять данное творение средневековых ремесленников к шедеврам ювелирного искусства, безнадежно устарела! Теперь в моде полновесные и потому бессловесные литые брусочки!
Шеф синдиката Унисервис-Чистоган подводил итоги. В отличие от предыдущего совещания, на этот раз в кабинете присутствовали не все руководители, а только Раз, Два и Обчелся. Референт же был слишком мелкой сошкой, чтобы считаться присутствующим. Тем не менее именно он начал:
— К сожалению, Шеф, ни один из пунктов стратегического плана не выполнен, — сообщил он. — Никто не оправдал возложенного на них доверия. Только отборные членовредители сумели вывести из строя одного из клиентов, и то временно!
— Если так пойдет дальше, не видать нам новых заказов… — задумчиво произнес Шеф. — А ведь мы все время меняли тактику. Неужели Человек в Черном это предвидел? Хитрая бестия!.. Однако вернемся к нашим баранам: виновных в невыполнении поставленных задач следует примерно наказать за халатное отношение к служебным обязанностям! Коллега Два, составьте поименный список ответственных за неудачи исполнителей и передайте в отдел Экзекуций: пусть Малыш-Злючка займется ими безотлагательно! Коллега Раз, подготовьте приказ о лишении вышеупомянутых сотрудников синдиката премиальной доплаты за текущий финансовый месяц!
— Прошу прощения, Шеф! — вскочил коллега Два. — После непосредственного контакта с объектами в живых остались только двое: дрессировщик хищного светоеда и один членовредитель. Но дрессировщик тронулся… Бедняга не успел скрыться с места покушения и попал под массированный залп нашей же бронепехоты. Теперь он упорно называет знакомых дам из Службы Инженюрного Обеспечения валетами…
— Это несколько меняет дело, — согласился глава синдиката. — А что же членовредитель?
— Позволю себе уточнить, ведущий членовредитель, — поправил коллега Два. — Как и было намечено на случай неудачи в отеле, ведущий членовредитель притворился добровольным проводником и ведет сейчас главный объект на хомодром, где собирается показать ему Фингала!
— Припоминаю, припоминаю… План «Поддавки», вариант «Псевдоним для живца». Неплохо! Коллега Раз, уберите из проекта приказа кличку ведущего членовредителя!
— А с остальными что делать?
— Остальных лишить посмертно!
— Шеф! — обратился к начальнику коллега Обчелся. — У меня родилась забавная мысль. Если объект все-таки не клюнет на Фингала…
— Продолжайте, коллега Обчелся, продолжайте! — сказал Шеф ободряюще. — Не стесняйтесь, здесь все свои.
— Вот уже который сезон я бессменно возглавляю в нашем синдикате Службу Инженюрного Обеспечения, — начал он издалека. — В мои функции входит нахождение за определенное вознаграждение наивных дамочек для заманивания объектов в ловушку, где объектами занимаются другие службы. Иногда простодушные приманки выходят за роль, и тогда приходится с большим трудом улаживать конфликты с полицией Нравов. Но теперь все изменилось самым кардинальным образом! За прошедший период я взрастил в родном коллективе несколько молодых перспективных изобретателей, которые подошли к амплуа инженю с разных сторон, трудясь в основном над повышением надежности. Сегодня я могу раскрыть карты: изготовлена безотказная приманка, которая, без сомнения, позволит решить поставленную перед нами задачу!