— Ну что, внушатель, — проговорил Виря, — и крови напились, и душу купили?
— Я сделал все что мог, — оправдывался Телевизор. — Я ж не виноват… Кто знал, что он таким окажется. Все внушаемые ассоциации на свой лад перекручивал. Да и времени не хватило, а то я бы разобрался и в его психологии.
А так — слишком уж примитивно он все понимает.
— Да уж, конечно, ты здесь ни при чем, — согласился Виря. — И чего я такой невезучий?! Да я б этого… Афонькина… разорвал бы клыками. Всю кровь бы высосал!
— Нельзя, сам знаешь.
— Угу. «Пока клиент не напуган до необходимой отметки…» А у него, гада, ни разу не было больше 13 баллов. Я уж пялился, пялился на эту штуку… — Виря взглянул на испужометр, который на манер часов был надет на левую руку.
— Вообще не везет сегодня. И с этим типом тоже…
(Надо сказать, что перед тем, как заняться прапорщиком в его квартире, Виря и Телевизор решили побродить по городу и хоть немного, в шутку, попугать прохожих. Однако первый же объект, которого они попытались застращать, с трудом отвалился от стены, дыхнул на них перегаром и заплетающимся языком принялся просить «пару копеек, ну сколько не жалко». Посланцы потустороннего мира поспешили оставить его в покое).
— Тебе еще ничего… — грустно сказал Виря. — Ну, поругают. А мне все — хана, экзамен завалил.
Очутившись на том свете, они вошли во Врата, затем прощально кивнули друг другу и молча разошлись каждый в свою сторону.
Виря взглянул на будку дежурного черта и пробормотал себе под нос:
— В сторожа пойду, вот!..
Проходя через котельную, он вдруг увидел в одном из котлов знакомую физиономию. Присмотревшись внимательней, Виря узнал своего бывшего соседа, при жизни читавшего лекции по научному атеизму в каком-то вузе. Сосед выл и верещал, как и все прочие грешники. Было видно, что попал он сюда совсем-совсем недавно.
Виря подошел к котлу и спросил:
— Ну, как дела?
Бывший сосед выпучил глаза и заверещал еще сильнее.
— Больно? — осведомился Виря.
— У-у-у!!! Как больно! — завыл сосед.
— Не ври! — сурово оборвал его Виря. — Она ж холодная.
И опустил руку в котел.
Но к ним уже спешил один из чертей, обслуживающих котельную.
— Ты что ж это народ баламутишь?! — заорал черт. — Какая ж она холодная! Где это она холодная? Пойди инструкцию почитай, огненными буквами написано: «ГОРЯЧАЯ ВОДА». Иди, иди отсюда, умник!
«Скучно в Аду, — подумал Виря, подходя к Школе Вампиров. — Скучно — это еще хуже, чем страшно. Лучше уж было бы страшно. Все-таки страшно — это всегда интересно.
Заходить в Школу сейчас очень не хотелось, но надо было сдать реквизит.
Перед самым кабинетом, в котором сидело привидение Симеона Топорика, он вспомнил, что забыл на том свете злополучную баночку с краской. Пробормотав магические слова, он притянул баночку к себе, и она оказалась у Вири в руках. Перед тем, как войти, он поставил баночку на пол и снял с руки испужометр, все еще настроенный на прапорщика Афонькина. В последний раз взглянул на него… и чуть не выронил из рук. Испужометр показывал 20 баллов, именно те недосягаемые 20 баллов, которых никак не могли добиться ни Виря, ни Телевизор.
— Ну что же так вывело из себя этого прапорщика?! — завопил Виря, чуть не плача. Но этого он узнать уже не мог.
И все-таки: что же еще случилось с Филей Афонькиным после того, как Виря с Телевизором были вынуждены оставить его и отправиться к себе в Ад?
Прапорщик проснулся и осознал, что страшная, как сокращение Вооруженных Сил, ночь уже прошла.
Он сладко потянулся. Мариша, как всегда, что-то делала на кухне. Стоя перед зеркалом, он брился и весело напевал себе под нос:
— Сейчас, сейчас!
Потом прошел на кухню и, взяв в руки тот самый табурет, на котором сидел вчера, небрежно спросил жену:
— Жрать-то когда?
— Успеешь, прорва, — ласково ответила Мариша.
— Тогда я быстренько в гараж сбегаю.
— Зачем? — спросила жена.
— Надо! — торжественно сказал Афонькин.
Минут через пятнадцать он вернулся, держа в руках найденную вчера баночку с краской. Афонькин постелил в коридоре газету, поставил на нее табурет. «Жизнь прекрасна!» — подумал он. Мысль о непокрашенном табурете не оставляла его даже в самые страшные минуты.
— Сейчас покрасим табурет! — пропел Афонькин и взглянул на часы. — Успею, — шепнул он и макнул кисточку. Вернее, сделал попытку макнуть. Баночка, как и кисточка, исчезла у него прямо из рук.
ИСЧЕЗЛА!!! ПРЯМО ИЗ РУК!!!
— Где она? — Филя вспотел и почувствовал, как у него повышается давление. — Ну где же она?!
Сначала он похлопал себя по карманам пижамы, но, опомнившись, стал смотреть по сторонам.
Побежал в ванную и пошарил рукой под умывальником. Ничего, кроме пары засохших тараканов, умерших по нелепой случайности прошлым летом, он не нашел.
Филя вышел из ванной и принялся рыскать по квартире, внимательно оглядывая все подозрительные углы и чутко потягивая носом воздух, стараясь ощутить характерный запах краски. Вдруг он увидел свои черные сапоги, стоящие в прихожей. Его осенила одна мысль, и с бормотаньем: «Подшутила, стерва», — он дрожащей рукой полез в левый сапог. Там было пусто. От волнения потеряв голову, второй сапог он просто перевернул. Из него что-то стремительно вылетело и звякнуло об пол. У Афонькина екнуло сердце, но он заставил себя посмотреть вниз. Это оказались всего лишь два ключа: от каптерки и от бытовой комнаты, откуда в последнее время пропало несколько новых утюгов.
Филя поставил сапоги на место, почесал за ухом и пробормотал, задумчиво глядя на эти ключи:
— Сперли, гады, краску! Куда ни глянь — везде воры! Вслед за этим его пронзила простая, но ясная в своей трагичности мысль о том, что пропажа краски уже необратима. То, что поддерживало его в самые тяжелые минуты, исчезло безвозвратно!
Он устало сел на обреченный в своей непокрашенности табурет и про себя подумал: «Чтоб у них, гадов, руки отсохли!»
А вслух добавил:
— И ноги!
Вышедшая боком из кухни Мариша переспросила:
— Что, что, Филенька?
— Ноги!!! — истерически заорал он.
Мариша недоуменно взглянула на свои полные ноги и, пожав плечами, удалилась обратно в кухню.
Прапорщик был бледен, сердце часто стучало. «Это конец», — подумал Афонькин. И оказался прав. Это действительно —
КОНЕЦ.
Юрий Брайдер, Николай Чадович
Против течения
Было почти семь двадцать, когда Гиб, держа под мышкой пакет с завтраком, спустился в метро. Каждое утро на этой станции собирались все те, кто из района Девятой кольцевой ездили на работу в Двадцать Третий закрытый сектор.
Минут десять Гиб бегал по перрону, толкаясь и сквернословя, прежде чем ему удалось втиснуться в переполненный, набитый, как солдатская могила после решающего сражения, вагон. Едва только электричка тронулась, как стоящий рядом с Гибом мужчина вытащил из кармана сложенную вчетверо газету и, прикрывая ею лицо, тихо, но внятно произнес:
— Не хотите ли развлечься?
— Нет, — покачал головой Гиб и попытался пробиться поближе в выходу. Интересно, почему подобные типы цепляются всегда к нему.
— Мы гарантируем исполнение самых сокровенных ваших желаний. К вашим услугам — любой год, любое место. Если захотите, на время станете султаном, пиратом, папой римским — кем угодно!
— Нет, — отказался Гиб, — пропустите, мне скоро выходить.
— Подумайте. Плата умеренная, — без прежнего энтузиазма сказал мужчина с газетой. — Обслуживание на самом высоком уровне. На еду и снаряжение скидка. Возьмите на всякий случай вот это.
Толпа вынесла Гиба на перрон. Он машинально взглянул на квадратик белого картона, который сжимал в руке.
«Темпер-такси.
Путешествие во времени. Самое грандиозное приключение Вашей жизни. Безопасность гарантирована.
Наш адрес:
Старый Центр. Второй сектор. Набережная, 226».