Утки окружили котенка плотным кольцом, удивленно крякая и крутя клювами.
— А на чем вы полетите? — поинтересовалась серьезная сине-зеленая утка.
— Ни на чем. Сами полетим, — ответил Васька.
— Вы хотите сказать, что вы летающий кот?
— Да, — ответил котенок. — А мой друг — летающий щенок.
Хорошая компания! — усмехнулась серьезная утка. — Ну что ж, я не против. Только лететь будете в хвосте стаи и если устанете — мы вас ждать не будем!
— Хорошо! — обрадовался котенок. — А когда вы улетаете?
— Когда лягушки проквакают полдень.
Васька Утюгов вежливо попрощался с серьезной сине-зеленой уткой и поспешил в Киселевку, чтобы обрадовать своего друга.
Ровно в полдень утиная стая поднялась в небо. Ветер к тому времени стих и погода стала удивительно летной. Утиный ключ, в хвосте которого летели щенок и котенок, плавно и медленно поднимался на самую верхушку неба. Далеко позади осталась родная Киселевка, а внизу огромным зеленым ковром расстилался лес.
Они летели и летели. Котенок и щенок уже выбивались из сил, когда утка, летевшая впереди Васьки, повернулась и сказала, чтобы они приготовились к приземлению.
— А как надо приготовиться? — спросил у нее котенок.
Утка недовольно обернулась и сказала, что лично ей безразлично, как они приготовятся.
Тогда котенок на лету поднял хвост, а щенок проверил, хорошо ли завязаны его уши.
Приземлились они на большой поляне, окруженной со всех сторон низенькими молодыми елочками.
— Ну как, не устали? — подошла к друзьям серьезная сине-зеленая утка.
— Немножко, — признался котенок.
— Нет, не устали! — шутливо оттолкнул котенка щенок.
Утка усмехнулась.
— Отдыхайте! — сказала она. — Завтра утром полетим дальше.
Вечер опустился на поляну почти незаметно. Вдруг стало темно и прохладно. Утки устроились на самой середине поляны, а котенок со щенком улеглись под елочкой чуть в сторонке.
Котенок вспомнил летние вечера и сразу понял, чем они не похожи на осенние. Даже летней ночью было намного теплее, чем сейчас. А звезды на небе горели так же, и так же не спеша прохаживался среди них месяц.
— Рыжик! — повернулся к своему другу Васька. — А собаки на юг не убегают осенью?
— Нет, — ответил Рыжик. — На юге своих собак хватает. Да и зачем убегать?! Конура теплая, если совсем похолодает — можно у хозяина погреться, и косточка у хозяина всегда найдется!
— И коты тоже не убегают… — задумчиво покачал мордашкой котенок. — Значит коты и собаки сильнее и выносливее птиц.
Вдруг Рыжик навострил уши и приподнял морду. Он внимательно посмотрел вокруг, потом успокоился и снова повернулся к Ваське.
— А если все птицы летят на юг, как же они там все помещаются? — серьезно спросил Рыжик.
— Наверно, юг очень большой, — ответил котенок. — И мне кажется, что не все птицы улетают на зиму. Вот филин тоже как-то говорил, что зимой ему очень нравится летать…
Вдруг совсем рядом раздался шорох. Рыжик вскочил на лапы и прыгнул в темноту. Затрещали ветки, кто-то жалобно заскулил. Котенок подошел поближе к шуму, а ему навстречу выскочил взъерошенный щенок с лисьим хвостом в пасти.
Утки шумной взволнованной гурьбой окружили двух друзей.
Рыжик опустил хвост на землю и облегченно вздохнул. Вперед вышла серьезная сине-зеленая утка.
— Вы спасли нас от лисицы! — сказала она. — Мы вам очень благодарны, и за ваш благородный поступок разрешаем лететь не в хвосте ключа, а сразу за мной.
Утки шумно закрякали, обсуждая происшествие.
— Спасибо! — Рыжик смущенно улыбнулся. Рано-рано утром стая снова поднялась в небо. Впереди летела серьезная сине-зеленая утка, за ней котенок со щенком, а за ними уже остальные. Стая летела навстречу ветру, который гнал в сторону Киселевки огромные осенние тучи.
Котенок и щенок сильно устали. Лететь в самом начале ключа было очень трудно. Летящие сзади утки постоянно подталкивали Ваську и Рыжика, а они задевали крылья серьезной сине-зеленой утки, летевшей впереди.
Вечером приземлились на пшеничном поле.
— И куда они спешат?! — устало вздохнул Рыжик. — Я уже совсем замучился.
— Я тоже, — поддакнул Васька. — Наверно, придется нам лететь дальше одним, без стаи.
Щенок согласился. Первые два дня путешествия очень вымотали друзей. Они едва держались на лапах.
— Уважаемая утка! — котенок подошел к предводительнице стаи, — большое спасибо за то, что вы взяли нас с собой.
Он объяснил серьезной птице, почему они не могут лететь дальше со стаей. Утка очень огорчилась.
— Может вы хотите лететь в самом начале ключа? — с надеждой спросила она.
— Нет, — сказал котенок. — Мы и в хвосте еле-еле летим. Вы слишком быстрые птицы, и мы не успеваем за вами.
— Нам надо спешить, — объяснила серьезная сине-зеленая утка. — Скоро пойдут дожди, а под дождем далеко не улетишь.
— А на юге дожди не идут? — спросил котенок.
— Идут, — ответила птица. — Но очень теплые.
Следующим утром стая, попрощавшись с двумя друзьями, продолжила свой дальний путь. Котенок и щенок неспеша полетели следом. Они уже знали, где юг, и решили добираться туда вдвоем.
Действительно, в местах, над которыми они летели, было намного теплее, чем в Киселевке в день их отлета. Еще ни разу они не попали под дождь, а все тучи, которые встречались им в небе, плыли в сторону их деревни. Тучи попадались и дождевые, и грозовые, и даже снеговые.
— В Киселевке скоро зима наступит! — глядя на тучи, говорил котенку щенок.
Котенок летел молча. Он скучал по коту Орлову и филину Филе. Скучать по друзьям было очень грустно.
— Смотри какой интересный лес! — вдруг Рыжик крикнул Ваське.
Васька посмотрел вниз и очень удивился. Лес был совершенно странным, в нем росли низенькие очень толстые деревья, а над ними вился пар. Котенок тут же почувствовал, как воздух в небе стал очень теплым и вкусным на нюх.
— Давай приземлимся! — предложил Васька.
— Давай! — тут же согласился Рыжик. — И чем это так вкусно пахнет?!
Они приземлились возле толстенного дерева и сразу поняли, что в лесу пахнет сосисками.
Котенок облизнулся, а Рыжик сглотнул слюну.
— Васька, тут кто-то кушает! — серьезно сказал щенок. Они обошли несколько полянок и вдруг наткнулись на очень толстого барсука, спящего под очень толстым деревом.
— Надо его разбудить! — решительно пролаял щенок и подошел к барсуку.
Барсук спал так крепко, что пришлось щенку лаять ему в ухо, минут пять, пока тот открыл глаза.
— Извините, что мы вас беспокоим, — обратился к нему Рыжик. — Вы не подскажете, откуда это так вкусно пахнет?
Барсук, недовольный, что его разбудили, лениво пошевелил задней лапой и показал ею, откуда идет запах. Васька и Рыжик поспешили в указанном направлении. Чем дальше они шли, тем теплее становилось в лесу и тем вкуснее пахло. По пути они увидели еще нескольких толстых барсуков, спящих под деревьями. Они шли и шли, пока не встретили еще одного барсука, который медленно и лениво двигался им навстречу.
— Извините, вы не подскажете… — начал было щенок.
— Не-е-ет, не подскажу… — перебил его барсук. — А что вы хотите?
— Мы хотим покушать, — сказал котенок.
— Тогда подскажу… — лениво улыбнулся барсук. — Нет ничего важнее-е-е завтрака, обеда и ужина… Давайте, я даже-е-е вас провожу туда-а…
Барсук очень медленно повернулся и еле передвигая лапы, поплелся обратно. Друзья пошли за ним.
— Я сегодня очень уста-а-ал, — не оборачиваясь, говорил барсук. — Пришлось покушать на завтра и послезавтра вперед. Хочу немного выспаться…
— У вас много дел? — спросил Васька.
— Конечно-о-о… — протянул барсук. — Вот вы пробовали когда-нибудь съесть за один раз двадцать сосисок?
— Нет, — честно признался котенок.
— А мне приходится… — сказал барсук и громко зевнул.