— Да, это свинство! — согласился котенок.
— Надо ее наказать! — решительно сказал щенок.
— А квак вы ее накважете? — с сомнением спросила лягушка.
— Придумаем! — Щенок подмигнул котенку, и они оба таинственно улыбнулись.
Друзья опустили лягушку, и она медленно поковыляла к воде.
Наступал новый вечер, совершенно такой же, как и старый. Только месяц немножко потолстел и не спеша забирался на небо.
Рано утром Рыжик и Васька полетели к фруктово-дубовому саду полосатой свиньи. Настроение у них было очень воинственное: они хотели проучить хозяйку сада и отучить ее от издевательства над птицами.
Увидев высокий дощатый забор, котенок и щенок снизились и приземлились на верхушке старого дуба.
Было очень рано. Островок еще спал, и река спокойно омывала чистой прохладной водой его песчаные берега.
Котенок и щенок решили сначала поснимать с деревьев ловушки, а потом уже заняться свиньей. Они внимательно осматривали деревья и на каждом находили сети-путанки, в которых мог бы запутаться даже орел. Щенок отвязывал сети от ветвей и складывал их на земле под старым дубом.
— Все! — крикнул он Ваське. — Больше нет!
Котенок еще раз облетел все деревья сада и проверил, не осталась ли где-нибудь хорошо спрятанная ловушка. Сетей больше не было. Друзья взяли путанки и направились к низенькому плоскому домику полосатой свиньи.
— Васька! — говорил по дороге Рыжик. — Давай постелим их на пороге и постучим. Она выйдет, споткнется и запутается!
— Ну и что? — недовольно вздохнул котенок. — Запутается, потом распутается и снова будет ловить и ощипывать птиц! Это не наказание получается, а плохая шутка!
— А что же делать? — растерянно спросил щенок.
— Надо найти мешок, — сказал котенок. — И тогда мы сможем ее отлично проучить.
— А вон ее мешки сушатся! — Щенок показал лапой на несколько мешков, висевших на нижней ветке молодого дуба.
Васька внимательно осмотрел их.
— Вот этот годится! — Он стащил мешок с ветки и показал щенку.
— О! — вдруг обрадовался Рыжик. — Это мой мешок.
— Как это твой? — не понял котенок.
— А вот знакомая дырка! В этом мешке свинья меня на берег несла!
— А-а, понятно! — кивнул Васька Утюгов. — Ну давай теперь сделаем так: расстелим сети на пороге и постучим. Она выйдет, запутается и упадет, а мы сразу накинем на нее мешок и завяжем.
— А потом что? — у Рыжика от азарта высунулся язык из пасти.
— Потом?! — задумался котенок. — Потом мы оттащим мешок на берег и обменяем у сома на моченые желуди!
— Очень нужна ему свинья, на которой ни одного перышка нет! — засомневался щенок.
— Конечно, — согласился Васька, — свинья ему не нужна! Мы ее просто оставим на берегу. Пусть полежит, подумает, как «хорошо» птицам в таком мешке сидеть. Будет лежать, пока сом или лягушки ее не вызволят!
Такой план щенку понравился. Они живо расстелили сети и постучали в двери.
— Никого не жду! — вдруг донесся сонный голос свиньи.
— Что делать? — зашептал щенок Ваське.
— Там у вас стая уток в ловушку попала, разрешите выпустить! — крикнул Васька, подмигивая Рыжику.
— Что?! Стая?! Утки?! — заверещала свинья, и весь домик заходил ходуном.
Дверь раскрылась с такой силой, что на ближайшем дубе затрепетали сушившиеся мешки.
Свинья выпрыгнула из домика на порог, споткнулась и покатилась вниз, наматывая на себя сети. Она так запуталась, что не могла ни лапой пошевелить, ни слова хрюкнуть!
— Давай быстрей мешок! — крикнул Васька, и щенок тут же подскочил с мешком к свинье.
Он прыгал между ее головой и коротким хвостиком, не зная, с какой стороны ее заталкивать в мешок.
— Давай с головы! — предложил Васька.
Немало пришлось потрудиться котенку и щенку, пока наконец, они не запихнули свинью в мешок и не завязали этот мешок на много узлов. Измученные, они посидели около мешка, отдышались и отдохнули. Потом Васька на минутку взлетел над садом и посмотрел, в какой стороне находится берег.
Медленно и осторожно, как тяжелую бочку, котенок со щенком катили мешок со свиньей. Перед забором остановились и решили сделать в нем дырку. Щенок вырыл лапами под забором ямку и вытолкнул несколько кольев. Наконец дырка стала большой, и друзья без труда протолкнули в нее мешок.
Подкатив свинью к самой воде, котенок и щенок остановились.
— Ну что? — спросил уставший щенок.
— Спрячемся на дереве и посмотрим, что дальше будет! — предложил Васька.
Они уселись на ветвях ивы, наклонившейся над речкой.
Как только щенок и котенок спрятались, из воды выпрыгнула лягушка, поскакала вокруг мешка и прыгнула обратно в воду.
У берега выглянула усатая голова сома.
— Ну где же она бродит! — недовольно заворчал он, всматриваясь в прибрежные заросли. — Добычу принесла, а сама куда-то ушла.
— Эй, вы, зеленые! — крикнул сом, и тотчас на берегу появилось десятка два лягушек. — Поищите свинью и ска-жите, что я ее жду!
Лягушки рассыпались по берегу, прыгали-скакали, заглядывая за все деревья, но свинью так и не нашли.
Сом терпеливо ждал. Потом окликнул лягушек. Они столпились возле его усов, приготовившись исполнять приказ своего речного повелителя.
— Отсчитайте свинье со дна тысячу моченых желудей, — приказал сом. — А мешок здесь развязывать не будем — вчера одна совершенно мелкая птица смогла вырваться из ваших цепких лап и удрать. А сегодня, кажется, добыча покрупнее. Тащите мешок на дно и там будете ощипывать эту птичку. Из-под воды она уже не взлетит!
Лягушки послушно подскочили к мешку и, надрываясь, стали подталкивать его к воде. На помощь им выскочили другие лягушки, и вскоре на том месте, где мешок пошел ко дну, по воде побежали круги. Сом, внимательно следивший за исполнением своего приказа, лениво развернулся и тоже нырнул. А на берегу осталась лежать тысяча моченых желудей, аккуратно выложенных в десять кучек по сто штук в каждой.
Щенок и котенок спрыгнули с ивы на песок.
Васька Утюгов довольно жмурился, а Рыжик почему-то был грустным.
— Васька! — щенок задумчиво посмотрел на друга. — А может быть было бы лучше простить свинью?
— Как простить?! — удивился котенок. — Простить, после того, как она принесла так много зла птицам?! Нет! За любое зло надо наказывать! А если бы ты не смог вырваться от нее?
Щенок еще больше задумался и даже поднял хвостик.
— У нас в школе был такой котенок Лапкин, — вспомнил Васька. — Его выгнал учитель за то, что он гонял голубей и выдирал у них перья. А если бы его не выгнали, а простили, то другие котята могли бы взять с него пример и тоже стали бы безнаказанно обижать птиц и друг друга. А ты заметил, Рыжик, что на этом острове нет птиц?!
— Да, — кивнул щенок.
— А это значит, — объяснял котенок, — что их переловила свинья, а теперь, когда ни ловушек, ни свиньи больше нет, они смогут снова здесь жить и петь.
Полакомившись огромными спелыми яблоками и грушами из сада полосатой свиньи, друзья взлетели и продолжили свое воздухоплавательное путешествие.
Дул легкий попутный ветерок. Первый раз за время их путешествия они увидели десятки маленьких облаков, летящих тоже на юг.
— Слушай, Рыжик! — радуясь свежему ветерку, говорил своему другу Васька Утюгов. — Как ты думаешь, зачем вдруг на юге понадобились облака?
Щенок задумчиво зажмурился и почухал лапой свои завязанные узлом уши.
— Может, где-то нужна тень? — растянуто произнес он.
— Тень?! — повторил котенок. — А действительно! Ведь на юге так много и деревьев, и трав, а им без воды и без тени никак нельзя!
Они летели и крутили мордашками по сторонам, обгоняя кружевные, все в завитушках из тумана, облака.
— Ну и красотища! — восхищался щенок. — У нас над Киселевкой такие облака не летают!
— О! — котенку пришла хорошая идея. — А давай полетаем на облаке! Все равно сейчас мы летим в одну сторону с ветром.