— Что скажет лучший из воров Шадизара?— Пока они шли назад, Дознаватель успел остыть, прийти в себя и настроиться на язвительный лад.— Помнится, ты говорил, что, будь ты на месте жрецов, непременно нашел бы способ выкрасть мою дочь.— Его лицо исказилось судорогой.— Чем ты собираешься подтвердить свои слова?
— Что ж, я чувствовал, что этого разговора не избежать,— мрачно изрек киммериец.— Я вижу, что все вы рветесь в бой…
— А ты единственный против! — с сарказмом воскликнул Тефилус.
— А я единственный против,— спокойно согласился Конан, — и хочу объяснить, почему я против. Я считаю, что, пока время работает на нас, ни к чему торопиться. Любая мелочь может изменить ситуацию в нашу пользу.
— Ага! Оказывается, все идет хорошо, а я-то, выживший из ума глупец, и не подозревал об этом! — со злой иронией воскликнул Тефилус.— Мне-то казалось, что времени у нас остается все меньше! — Он расхохотался.— Оказывается, нет! — Он вновь посерьезнел и закончил так же зло, как и начал: — Но вчера еще, заметь, этих дней было семь, а сегодня осталось на один меньше!
— Это так — согласился Конан, едва сдерживая ярость,— каждый день что-то приносит, а что-то берет взамен. Вчера у нас было больше времени, но мы не знали того, что знаем сегодня!
— Интересно было бы услышать,— прошипел Дознаватель, уже зная, каким будет ответ,— о чем ты говоришь!
— Я говорю о Сурии.
Киммериец с трудом заставлял себя говорить спокойно, понимая, что в этом спокойствии единственная его надежда. Дай он сейчас волю чувствам, и все пойдет прахом.
— А-а! — довольно воскликнул Тефилус. — Эта мерзавка!
— Верно,— с готовностью согласился киммериец.— Но эта маленькая дрянь — единственная ниточка, за которую мы можем попробовать уцепиться.
— Интересно знать, как ты собираешься сделать это? Увидев тебя, она сразу поймет, зачем ты здесь, и если мое желание действовать силой ты называешь самоубийством, то, как назвать твою хитрую задумку.
— А ты никак ее не называй,— примирительным тоном посоветовал варвар и продолжил: — Все мы слышали, как старая карга говорила о предателе в наших рядах. Я не верю во все эти бредни, прочитанные на вывалившихся внутренностях несчастной девушки. Не верю еще и потому, что не представляю, кто из здесь присутствующих способен на предательство и ради чего. Однако это предсказание может сыграть нам на руку. Я помню, какими глазами Сурия смотрела на меня в Шадизаре, и если страсть ее еще не остыла…
— Да как только она увидит тебя, то сразу поймет, зачем ты сюда приехал!— воскликнул Дознаватель.— И тут же сдаст тебя этому… Харагу! А может, и еще лучше — прикинется, что поверила, а сама донесет на тебя жрецам, и тогда всем нам, не одному тебе, крышка!
— А почему ты думаешь, что я сам не задумывался о том же? — Конан посмотрел на Тефилуса.— И кто тебе сказал, что я стремлюсь в покойники. — Он ждал ответа, но, видя, что Дознаватель исчерпал запас мыслей, заговорил вновь: — Нет, я помирать не собираюсь, а что касается Сурии,— на миг он задумался,— честность — лучшая политика,— изрек он не очень свежую, но зато верную мысль.— Я даже не стану стараться скрыть, зачем пришел сюда. Тем более что, как ты верно заметил, она и сама об этом знает.
Тефилус сокрушенно покачал головой.
— Должен признаться,— помолчав, сказал он,— что я тебя не понимаю.
— Все очень просто,— объяснил киммериец.— Я пришел, чтобы выкрасть Мелию, но лишь набитый дурак, увидев сегодняшнее, может всерьез рассчитывать на то, что его безумная затея не обречена на провал.
— Ты думаешь, она тебе поверит?! — недоверчиво спросил отец Мелии.
— А почему нет?— удивился киммериец.— Да, я честно выполнял свои обязанности охранника — это она знает. Да, я согласился попытаться вырвать ее из лап жрецов и именно за этим приехал в Сура-Зуд — это ясно и так.— Он помолчал.— Но, несомненно, также и то, что ни один наемник ни за какие деньги не согласится пойти на верную смерть!
— Если только…— Мэгил предостерегающе поднял указательный палец.
— Если только у него нет других, более весомых, чем деньги, мотивов,— согласился киммериец.— Но о них-то ей ничего не известно!
— Что ж,— Тефилус недовольно хмыкнул,— быть может, в этом и есть смысл.
— Во всяком случае,— Конан пожал плечами,— это стоит попробовать.
— Кое о чем ты все-таки забыл,— поправил его Акаяма.
— Что же это? — спросил Конан и впервые за вечер позволил себе промочить горло.
— Все, что ты говорил, верно,— заговорил Акаяма,— но гораздо лучше было бы, если б не ты, а она нашла тебя в Сура-Зуде. Конечно, это мелочь, но эта мелочь не приведет ее к мысли о возможном подвохе.
— Согласен,— кивнул киммериец.— Значит, к утру надо придумать, как сделать это.
— Ты позабыл о нас,— напомнил зуагир.
— Ты имеешь в виду возможную слежку? — Конан вопросительно посмотрел на Таргана и, когда тот кивнул, добавил: — Тут все достаточно просто. Конечно, после встречи с Сурией мне нельзя будет возвращаться сюда. По крайней мере, до тех пор, пока я не пойму, чего от нее ждать. Придется купить еще один небольшой домик на окраине. Хорошо бы с запасным выходом, чтобы можно было незаметно улизнуть.
— Ты хоть сознаешь,— вступил в разговор Мэгил,— что все это, скорее всего, ни к чему не приведет?
— Конечно,— кивнул киммериец,— но путь к успеху чаще всего бывает весьма извилист. Иногда он становится похож на горную тропу, с которой ничего не стоит сорваться.
— А сколько времени он займет, ты подумал?— вновь заговорил Тефилус. — Сколько времени он займет, если мне все удастся,— это не важно,— заметил Конан,— а вот удастся ли, будет ясно через день или два.
— Это значит, — Дознаватель упорно гнул свое,— что, если твоя затея провалится, у нас останется всего четыре дня на то, чтобы придумать что-то еще.
— Три, — поправил его Конан.— Конечно, последний день был бы самым выгодным для задуманного тобой нападения. Они будут уверены, что все тревоги позади и ничто уже не в силах помешать им. Очень соблазнительно нанести удар именно в этот миг, хотя я по-прежнему считаю, что лучше бы обойтись без этого.
— Если я правильно тебя понял,— заговорил Тарган,— шестой день — это крайний срок.
— Верно,— кивнул Конан.
— Мне очень неприятно, — вновь заговорил Тарган,— что ты забыл о наших женщинах, которые, как мы сегодня узнали, находятся там! — Зуагир махнул рукой в сторону замка.
— Я не забыл об этом, Тарган,— киммериец отрицательно покачал головой,— но раз уж зашел разговор о пленных зуагирках, то давай говорить начистоту. Я и трое моих друзей здесь только ради Мелии. Тефилус и сотня Бруна здесь за тем же, хотя я хочу ее выкрасть, а он отнять. Ты со своими людьми здесь ради мести, а теперь выяснилось еще одно обстоятельство.
— Зачем ты мне все это говоришь? — Тарган удивленно посмотрел на друга.— Все это я знаю и так.
— Все очень просто,— объяснил киммериец.— Если мой план сработает, за нами немедленно кинутся в погоню, и несложно будет забрать ваших женщин, но в любом случае ты должен знать, где искать их, а я не думаю, что Мелию и ваших девушек держат в разных местах. Вот когда нам будем известно, где они и кто их охраняет, наше нападение уже не будет походить на самоубийство.
Тарган тряхнул головой.
— Похоже, друг мой, ты все уже продумал,— довольно заговорил он.— Недаром мой отец не устает повторять, как он жалеет, что ты не остался с нами.
— Если б все! — Конан невольно поморщился.— Утром Мелия была бы здесь. Пока я лишь думал о том, как не попасться на какой-нибудь глупости и отыскать пути к цели.
— Хорошо,— вновь заговорил Тефилус,— но предположим, что твои планы ни к чему не привели, а время-то уже упущено!
— А разве я призываю тебя сидеть, сложа руки?— откровенно удивился Конан.— Ищи, но ищи осторожно! Кстати,— остановил он сам себя, словно вовремя поймал почти ускользнувшую мысль,— у меня упорно не выходит из головы одно соображение. Ведь все эти дома принадлежали прежде жрецам.