И тогда случилось то, чего киммериец меньше всего ожидал. Откуда-то сбоку вырвалась колесница, запряженная парой вороных, и понеслась вдогонку за ушедшими. Но не это поразило киммерийца. Четыре человека сидели в колеснице, не считая возничего. Это были двое мужчин, в одном из которых острый взгляд варвара без труда различил Харага, и две девушки. Конан не видел их лиц, но что-то подсказало ему, что одна из них Милла, а вторая Сурия.
—О, Кром!— Конан расхохотался и никак не мог остановиться.
— Эй, парень, успокойся!— Зул тряхнул друга за плечо, но киммериец лишь отмахнулся, и устало опустился прямо на пол, опершись спиной о стену.
— Что же смешного ты там увидел? — непонимающе уставился на друга Акаяма. Конан, наконец, отсмеялся и обвел друзей внимательным взглядом.
— Придется, видно, и перелететь через пропасть, и лезть на стену,— объяснил он и вновь расхохотался.
— Ну, стражу-то мы перебьем,— ухмыльнулся Зул.
— Шутя,— кивнул киммериец.
— Посмотрите,— оборвал друзей Акаяма,— зуагиров уводят туда же.
Конан встал и посмотрел в окно. Полторы сотни зуагиров Таргана и несколько десятков воинов Бруна, связанные, окруженные плотным кольцом стражников, шли вслед за колесницей. Киммериец увидел среди них и Шома, и Нука, опытных десятников Бруна, и невольно сжал кулаки.
— Так что будем делать?— услышал он за спиной голос жреца.
— Не знаю.— Северянин помотал головой.
Все оборачивалось как нельзя хуже. То, о чем он только что говорил с иронией как о немыслимом предприятии, вдруг стало дурацкой явью. Какими же идиотами все они были, и сам он в первую очередь! Ослепленный единственной мыслью о безопасности Мелии, он отослал всех, а ведь будь у него сейчас хотя бы пара сотен зуагиров Таргана, да подумай он вовремя о том, что после сегодняшнего нападения Хараг укроется в крепости, и уже нынешней ночью они могли бы сидеть в лагере Тулгун Сада возле весело потрескивающего костра, на котором поджаривалась бы аппетитная баранья туша.
— Не знаю,— повторил он вновь.— Но даже если бы мы могли попасть туда…— Киммериец сделал паузу, но так и не закончил фразу.— Лезть в логово врага, не зная, что ждет тебя внутри…— Он покачал головой.
— Так что же делать? — Мэгил возбужденно ходил по комнате.
— Bo-первых, уйдем отсюда. По правде говоря, проголодался.
И не дожидаясь их, Конан направился к двери.
— Вдруг еще что-нибудь произойдет? — Мэгил выглянул в окно, и внезапная догадка исказила его лицо.— Конан, там наверняка полно раненых. Мы должны позаботиться о них.
— Ты слишком тесно общаешься со своим богом,— усмехнулся киммериец, оборачиваясь.
— О чем ты? — не понял жрец.
— Зуагиры — не боги. Они не оставляют на поле боя раненых товарищей.— Мэгил поморщился, но ничего не ответил, а Конан тем временем продолжал:— Что может случиться хуже того, что уже произошло? Кто-то еще решит укрыться в Черном Замке? Ну, так и Нергал с ним! Мне это неинтересно.
И все четверо отправились обратно, в самый дальний из домов, туда, где проводили все свободное время.
Кладовая ломилась от припасов, рассчитанных на шесть сотен молодых, здоровых мужчин, не страдавших отсутствием аппетита. Конан прихватил с собой лишь да пару небольшой бочонок красного пуантенского да связанных свиных копченых окороков. Свалив мясо на стол, он принялся откупоривать бочонок. Мэгил молчал, хотя это и стоило ему большого труда. Молчали и Акаяма с Зулом: они прекрасно знали киммерийца и ждали, пока он, опорожнив первый кубок, не заговорит.
— И все-таки, Конан,— жрец все же решился нарушить молчание,— что ты намерен делать теперь, когда все так усложнилось?
— То же самое, что и прежде,— пожал плечами киммериец, не отрывая взгляда от огня в камине,— только теперь это будет сделать труднее.
— Боюсь, что Хараг попытается помешать тебе.
— Тогда я убью его,— равнодушно ответил северянин.
Жрец скептически покачал головой:
— Это будет не так просто сделать. Там полно стражи.
— Значит, сперва перебью их! Запомни, жрец, передо мной никто не устоит! — Он сделал паузу.— Потому что Кром за меня!
— Ты уверен? — спросил ошарашенный жрец и вовсе не потому, что это было ему интересно. Просто он никак не ожидал услышать такое от Конана, которому плевать на богов!
— Я это чувствую!— убежденно ответил молодой варвар.
— Мне нравится твоя целеустремленность, Конан.— Мэгил уже оправился от удивления и теперь восхищенно посмотрел на друга.— Но лучше бы ты направил свою злость на настоящих врагов. Хараг — только исполнитель.
— Для меня настоящие враги лишь те, кто причинил вред мне и моим друзьям,— возразил северянин.
— Я думал, враги те, кто противится твоим планам,— разочарованно протянул жрец.
— И эти тоже,— снисходительно согласился киммериец и осушил кубок.
— Тогда почему ты не хочешь действовать разумно? — вновь спросил Мэгил.
— Я чувствую, к чему ты клонишь.— Конан усмехнулся.— Что ж, перед закатом я собираюсь к мосту посмотреть, как нам перебираться,— заявил он после недолгого раздумья,— а пока ты можешь постараться убедить меня,— он неопределенно хмыкнул,— если сумеешь, но для начала я хочу сказать тебе кое-что.— Он вновь ненадолго задумался.— Чтобы оживить Затха, им нужны Мелия и талисман. Так?
— Так,— кивнул жрец.
— Талисман у них есть,— продолжил варвар свою мысль,— но девушки нет, а это значит, что вся затея обречена на провал. Верно?
— Не совсем,— к удивлению киммерийца, возразил Мэгил.
— Значит, ты что-то скрыл от меня? — спросил Конан.
— Вовсе нет.— Мэгил сделал наивное лицо.— Просто они уверены, что Мелия у них в руках.
— Кром! — Конан поставил кубок на стол и наклонился к собеседнику.— Ты не мог бы объяснить, как это сможет заменить им живую девушку? Я перестаю понимать тебя.
— Это потому, что ты не даешь мне рта открыть!— воскликнул жрец.
— Что ж, говори,— милостиво разрешил киммериец, и Мэгил удовлетворенно кивнул.
— Наконец-то,— выдохнул он.— Так вот. Как я уже говорил, они думают, что девушка у них, и будут вести ритуал до конца.
— Пусть тешатся,— вновь не выдержал Конан,— что за беда?— Но бывший жрец молчал, словно уже сказал все, что было нужно, и северянин недоверчиво покосился на него.— Ты хочешь сказать…
— Я не знаю,— Мэгил покачал головой.— Но посуди сам, что должно или может произойти, когда обряд Пробуждения Спящего будет доведен до конца?
— Спящий проснется…— прошептал Конан.
— Так оно и будет,— кивнул жрец.
— Но ведь он не получит силу, о которой ты мне толковал и которой должен обладать живой бог, претендующий на что-то большее, чем правление этой затерянной в горах большой деревней!
Жрец покачал головой:
— Я думал так же, когда мы были в Шадизаре,— устало сказал он.— Теперь не знаю, что и думать! Быть может, жертвоприношение Мелии лишь некий ритуал предписанный, но вовсе не необходимый?
Конан посерьезнел, словно теперь лишь осознал непоправимость того, что должно случиться на исходе второго дня.
— Что заставляет тебя думать так?— спросил он уже другим тоном.
— Пирамида! — коротко ответил жрец.— Она наполнена силой, которой не было сначала. Я не знаю, откуда она взялась, но я чувствую ее!
— Люди!— Раздавшийся за спиной чей-то голос заставил обоих вздрогнуть.
— Что?— удивился Мэгил, но Конан уже видел по его глазам, что он сразу понял и поверил в это.
— Люди,— уже громче повторил Зул.— Жрецы высосали силы из людей. Я уже видел такое у себя на родине. Они принесли в жертву моего брата и многих других. Мне никогда не забыть этого барабанного боя. Я бежал сюда, чтобы избавиться от кошмара… И вот опять.— Судорожными глотками он осушил свой кубок.
— Он прав,— вмешался Акаяма.— Ты, Конан, не видел того, что здесь происходило. Впрочем, не в этом дело,— поправил он сам себя,— но все последние дни я ломал себе голову над вопросом, что случилось с людьми?
— А что с ними случилось?— Киммериец заинтересованно подался вперед.