Фрейлины, повинуясь безмолвному приказу, поспешили оставить венценосную семью наедине. Последний стежок прикрепил к ткани еще одну яркую бисеринку. Илде перекусила нитку и жестом пригласила сына присесть. Тот нехотя послушался. Плюхнулся в широкое низкое кресло и нервно снял перчатки.
— Вернул перстень?
— Нет и это меньшее из зол.
Тонкие пальцы правительницы нервно спутали нитки. Клубок упал с колен и закатился за кресло. Супруга правителя медленно отложила пяльцы.
— Рассказывай.
Зафир взвился на ноги, собственноручно налил вина и залпом выпил. Венценосная алф-ур удивленно подняла брови.
— Не так все просто с этим бастардом. Кто его мать? Откуда он взялся? Почему не убили при рождении?
— Эти вопросы я задаю себе вот уже более двадцати лет.
— А…
— Жамал никогда не доверял мне свои секреты. Знаю одно. Наш коэн смертельно напуган. Могут полететь головы.
Собравшись с духом, принц выложил все, что произошло с ним за последние дни.
— Я не понимаю его магии. Если проткнуть мечом — вместо крови течет вода, если бросить в фонтан — превращается в рыбу.
Илде буквально подбросило на месте.
— Во что превращается?!
— Мой непризнанный сводный брат оказался двуформным, как древние алф-уры. Только я его кинул в фонтан, обратился рыбой и пока не думает ставать двуногим.
— Рыбой? Какой еще рыбой?! И зачем, о великие стихии, ты кидал его в фонтан?!
— Ах, как меня бесит неосведомленность! Не бойся, я не сошел с ума. Стыдно признаться, но моя доблестная дружина всю дорогу всячески изгалялась над парнем. Когда подъехали к Сиппар, он едва дышал. Кто-то из Мэлгон подсказал, что вода действует на бастарда живительным образом. Раздумывать времени не было. Пока звали лекаря, я опустил его в фонтан. И вот… там у нас теперь плавает чудная рыбка.
Взгляд престолонаследника коснулся фризы, что шла по периметру стен. Объемный рельеф изображал вычурный орнамент из фигур тотемных животных великих стихий.
— Похожа на вон ту, с краю.
Неуверенно добавил он, указывая подбородком. С ужасом вглядывалась правительница в изображенное древними мастерами воплощение Веты: латимерию — редчайшую кистеперую. На задворках сознания забрезжило страшное понимание.
Ледяные брызги осели на стенах ажурными снежинками. По окнам поползли мелкие трещинки. Стихийный магический выброс. Последний раз такое происходило с Илде в подростковом возрасте.
— Мама, мамочка! Успокойся, — дофин порывисто обнял тонкий стан взволнованной алф-ур, — ты что-то знаешь?
— Если мои догадки верны — нам конец. — Побелевшими губами прошептала властительница.
— Объясни!
— Я не уверена. Мне нужны древние церы первых коэнов. Идем быстрее. Возьми свечи.
Подобрав юбки, алф-ур бросилась в библиотеку, в ту ее часть, которую обычно закрывали от посторонних.
В пыльном полумраке, женщина лихорадочно пересматривала цер за цером. Небрежно сброшенная на пол стопка свитков с каждой секундой увеличивалась в объеме. Засучив рукава, дофин приступил к обвитым цепями сундукам. Сколько времени прошло, они и сами не знали. Только успевали менять догорающие свечи на новые.
Наконец в старинном фолианте преданий, Илде нашла упоминание о дивных двуформных. Не алф-ур, не представители других рас. Полукровки — рожденные от союза смертных и стихий. Рука предательски дрогнула и разорвала страницу наполовину.
Женщина беспомощно посмотрела на сына.
— Великая Мать не простит нам!
— Постой тут что-то дописано на полях.
Зафир поднес свечу ближе, и с трудом разбирая древний язык, прочел вслух:
«…Равные стихиям спасут праведных и Сила единых перенесет их на восток, в земли цвета Мрака… а Безбородых, с волосами цвета пламени Священного Огня, перенесет Сила Великая в лежащие на западе бескрайние земли…
Рирэша будут почитать, как потомка Великого Рода… и будут учиться у него многим наукам. Кивал из Великой Расы построит новые Станы и Капища, и научит выращивать неведомые злаки и овощи… Четыре Рода Великих стихий сменяя друг друга, будут обучать Древней Мудрости новых Филидов… и строить Трираны-Гробницы, в виде Гор рукотворных, четырехгранных…»