На ковре в куче подушек с удобством расположились двое. Повелитель воды по примеру хозяина замка, облачился в удобный бархатный халат. Мужчины лежали так близко, что черно-белые локоны смешались. Они завороженно смотрели на меняющиеся картины на потолке и прихлебывали вино из одной бутылки. В головах черной статуей стоял лич и методично подавал крошечные канапе, то одному, то другому.
— Ты когда-нибудь видел Сад Тира? — Спросил Веардин, меняя одну картинку на другую.
Приит иронично дернул бровью и знатно отпил из бутылки. Вытер горлышко рукавом и передал Веардину.
— Конечно, я же мог выбраться из замка все эти двадцать лет и бродить, где мне вздумается. Чего я только не повидал!
Веардин понимающе кинул. В синих глазах мелькнула одна боль на двоих.
— Все же кое-что общее у нас есть — мы оба были пленниками. Только ты в золотой клетке, а я… — он невесело усмехнулся, — неважно.
— Я слышал от отца, что повелителя воды заперли в дальнем замке с кучкой отморозков. Почему ты их не убил?
— Разве убийство что-либо решает?
Приит недоверчиво покосился на визави.
— Как бы… да?
— Нельзя бездумно лишать жизни. В живой природе нет такой жестокости, как среди разумных существ.
— Вот ты сказал! — Расхохотался повелитель пепла. — Давай поставим в одну клетку тираннозавра и трицератопса. Посмотрим сколько времени они будут дружить: до первого голодного рыка тираннозавра или до второго.
— Ты утрируешь.
— Выживает сильнейший. Закон любого мира: разумных или неразумных. А ты зря терпел.
— Вода не пепел, она ко всему может приспособиться. Посмотри.
Повинуясь мановению изящной ладони картинка на потолке стала объемной, многогранной. Взбрызгом прозрачных капель и ручейков возник прекрасный сад. Висящий в воздухе, точно на невидимых веревках, четырехэтажный дворцовый комплекс поворачивался то одной стороной, то другой и походил на цветущий зеленый холм. Он состоял из возвышающихся друг над другом платформ в форме ступенчатых пирамид и соединялся широкими лестницами из белых и розовых мраморных плит. Платформы опирались на высокие, украшенные нефритом колонны. Нижняя платформа имела неправильную четырехугольную форму. По краю клонился на ветру тростник, дальше следовали два слоя кирпичей из белого известняка, на них были уложены свинцовые плиты, а уже на плитах пустили корни деревья. Здесь также цвели травы, цветы, кустарники, пели птицы. Сад имел интересную систему водопадов. Вода ручейками поступала с самой вершины сооружения, оттуда по многочисленным каналам стекала на нижние террасы в неглубокие бассейны с золотыми рыбками. Независимо от того, на каком этаже находился посетитель сада, он всегда мог услышать журчание воды, а возле деревьев находил тень и прохладу. Приит зачарованно смотрел на это чудо. Черные глаза горели неподдельным восторгом.
— Я хочу это увидеть воочию.
— Войти могут лишь стихии. Или повелители, когда их четверо. Ключи силы откроют двери: хризоберилл — северную, адуляр — восточную, содалит — западную, а корунд — южную. И это третья причина.
— Держу пари, ты не сам додумался до такого коварства! — Как сытый кот на солнце, сощурился Приит.
— Мама сказала, что пепел крайне любознательный. — Веардину хватило совести смутиться.
— Это наша с папой беда. — Согласился Приит. — С чего начнем путешествие?
— Нужно найти повелителя воздуха. Уговорить отправиться с нами на остров Тира. Ключи силы освободят изумрудные скрижали — на них выбито связывающее Эфир заклинание.
— И как мы это сделаем?
— Направление мы знаем. А остальное спрошу у старика Океана, ему многое ведомо.
— Как и пеплу. — Хитро сощурился Приит.
— Что ты знаешь? — В синих глазах мелькнула надежда.
— Например, что и как с девой ветра. — Самодовольство ухмыльнулся повелитель пепла.
— Так почему молчишь?! Говори же! — Раздался от двери взволнованный девичий голос.
— Принесла нелегкая. — Недовольно протянул Приит и обернулся. — Рыжая и конопатая. Красотка.
— А сам на кого похож? — Вспыхнул повелительница огня и смущенно посмотрела на Веардина. Новое струящееся платье, высокая прическа — неужели не заметил?