— Хорошо нас приложило. — Глядя на охающую девушку, подытожил Приит.
— В следующий раз нужно навесить щиты, а потом атаковать. — Улыбнулся Веардин.
Лабиринт из жестокой ловушки превратился в обычный, максимально понятный и проходимый. Веардин текучим движением поднялся на ноги, водяным вихрем смывая с лица и одежды грязь. Галантно протянул руку девушке, но Приит оказался проворнее и, схватившись за ладонь, ловко вскочил на ноги. Увы, сказалась значительная потеря крови. Повелитель пошатнулся, но бдительный Тинд подхватил его, придержав за талию, и дал минуту прийти в себя. После кивка благодарности, лич призвал магию смерти, и черное облако буквально впиталось под кожу Приита. Повелитель тряхнул головой, краски вновь засияли на его лице, а в черных глазах появился знакомый насмешливый блеск.
Улыбнувшись обиженной Оладе, протянул руку, чтобы помочь встать, но девушка надув губы, раздраженно отвернулась. Хмыкнув, Приит ловко подхватив ее на руки, забросил себе на плечо, будто куль с пшеном и решительно зашагал вперед, указывая путь. Теперь он не ошибался с направлением – меридианы точно указывали куда идти. А возмущенные крики девушки ему совершенно не мешали.
Один поворот, второй, третий. Почти свобода. Блуждать пришлось недолго. Скрипнула очередная дверь и ноги увязли в густой призрачной паутине. Она пульсировала и светилась. Впереди и по бокам угадывались очертания какой—то улочки. Дома, кустарники, тускло горящие газовые фонари и скамейки у давно высохшего фонтана. Все серое, неживое, точно карандашный набросок.
Мгновение и пространство пошло рябью, искажаясь и меняя свои очертания. Пустота сменялась горящим черным пламенем горизонтом.
Повелители и рады бы отступить, но дверь в лабиринт пропала, растворившись в очередном витке изменений.
Приит медленно поставил Оладе на землю и закатил рукава, обнажая изящные кисти. Оглядел необъятный, равнодушно—холодный и запустелый мир вокруг. Веардин встал плечом к плечу, готовый в любой момент отразить атаку.
— Идеи, предложения?
— Это не сотканная реальность, но и не явь. – Задумался Веардин и вдруг заразительно зевнул в кулак. – Смертельно хочется спать.
— И мне. — Непривычно хмуро согласился Приит.
— Мы целую вечность бродили по лабиринту. Несколько минут передышки нам не помешают. — Пожала плечами Оладе и осеклась под острым, как бритва взглядом повелителя пепла.
— Не чувствуешь как тает наша энергия? Словно прямо из жил высасывают магию? Отдыхать нельзя, нужно бежать и как можно быстрее.
— Я что—то слышал о призрачных городах…
— Призрачный город? Чем нам это грозит? – Оладе нервно оглянулась и поспешно ухватила Веардина под руку.
— Не могу вспомнить.
Тинд вдруг странно застыл, вытянул руки по швам и рухнул как подкошенный прямиком в светящуюся под ногами паутину. Приит атакующим птеродактилем бросился к своему фамильяру и спустя мгновение, пораженно протянул:
— Он спит.
— Личи спят? — Удивленно подняла брови Оладе.
— Как и все мертвецы.
— Как бы… «да»? — С робкой надеждой спросила она.
— Как бы — «нет»! Это ловушка почище лабиринта. Пошли! Шевелитесь!
Веардин споткнулся и схватился за плечо повелителя земля.
— Это сложно. Мы устали, вымотались, а тут такое…
Приит зарычал и воткнул себе в ногу кинжал. От этого действа двое других повелителя вздрогнули и отшатнулись – сна как не бывало. Подхватив Тинда, повелитель пепла яростно захромал вперед, нарастив такой темп, что остальным пришлось поторопиться, чтобы его догнать.
Вдруг пропыленная мостовая под ногами поплыла, растворилась клубящейся дымкой, превратившись в зеленую трясину, по бокам которой таилось зловещее «ничто» проклятого Эфира. Ноги враз увязли по щиколотку. Движение — и по колено.
— Прямо как в моем сне. – Прошипел взмокший от прикладываемых усилий Веардин, тщетно пытаясь иссушить, преобразовать воду.
Приит замер:
— Сне?
— Кошмарном. Он довольно часто грезился мне в детстве. В то время меня наказывали, привязав на крошечном клочке земли посреди болота. Там было ни сесть, ни встать нормально. Во сне же было много хуже: меня преследовал Эфир и... другие существа.