Двигаясь точно танцор: мягко и плавно, алф-ур подошел к прилавку-ограждению, где стоял солидный пожилой кивал в чистом белом переднике и мерной кружкой отмерял сидр из круглого бочонка.
Тонкие пальцы алф-ура постучали по стойке, привлекая внимание. С сильным акцентом, незнакомец спросил что-то. В гомоне подвыпивших посетителей, хозяин его не сразу расслышал. Пришлось повторить еще раз. Взгляд прозрачных глаз скрестился с серебристым. Полновесный золотой незаметно перекочевал в руки хозяина и тот кивком головы указал на лестницу, что вела на второй этаж, к жилым помещениям. Тонкие, почти белые губы кивала произнесли номер комнаты. Тут же хозяин корчмы утратил интерес к алф-уру и повернулся к новым заказчикам, откупоривая запылившийся бутыль с прошлогодним вином.
***
Комната, которую повелители выкупили на эту ночь, воображение не поражала, но была достаточно просторной и чистой. За ширмой даже имелась широкая бочка с водой. Оладе от отдельной комнаты живо отказалась. Повелительница вообще казалась какой-то взъерошенной и нервной, точно за ней гнались дикие велоцирапторы. Она то и дело подходила к окну, заламывала руки и зажигала искрящий фаэрбол. Похоже, живой огонь успокаивал ее.
Обедая, Приит лениво наблюдал за ней, вытянув длинные ноги на полкомнаты, так чтобы все остальные спотыкались и сквозь зубы поминали эфир. Колет висел на спинке стула, рубашка расстегнута наполовину.
— Сядь и поешь. — Наконец сдали нервы и у него. — Шторы спалишь — платить будешь сама. Я и так потратился.
— Технически — это мои деньги. — Ледяным голосом поправил Тинд. Он неподвижной тенью замер у дальней стены и сканировал пространство на случай неожиданной угрозы.
— Практически — ты мой фамильяр, так что: все твое — это мое! — Не остался в долгу повелитель пепла. Оладе закатила глаза и заняла место за столом. Как раз напротив брюнета и спиной к входной двери. Веардин тонко улыбнулся и стал аккуратно нарезать персик тонкими пластинками. Приит потыкал вилкой в странное варево на своей тарелке. Неизвестное ему белое зерно было перемешано с мелко нарезанными овощами. Пахло довольно привлекательно. И на вкус неожиданно пряно и остро. В глиняной кружке плескалось кокосовое молоко. Тоже вполне приличное на вкус. На большом блюде, посередине стола возвышалась горка еще горячих лепешек. В круглых деревянных плошках дымил бобовый суп.
— Я чувствую себя трицератопсом. Тинд я хочу мяса! Я на глазах худею! Папа будет недоволен.
— Это вкусно. Я едал много хуже. — Мягко улыбнулся Веардин. Разламывая лепешку.
— Ты не показатель. Сам говорил: вода к любому дерьму привыкает. — Отмахнулся повелитель пепла. Веардин только головой покачал, даже обижаться на этого балбеса нет смысла: как маленький ребенок, что в голове, то и на языке. — А что едят в стране Огня?
— Наша кухня скорее сладкая, чем острая. И да, мясо я тоже люблю. — Ответила Оладе, не отрываясь от жареных медовых пирожков.
— Итак, что ты увидела на рынке? Из-за этого я купил абсолютно ненужную корзину фруктов за сумасшедшие деньги. Представь себе — обернулся он к Веардину, — трещала без умолку: ой какой цветочек, ой какая ягодка, ой платочки кружевные, а потом раз и уже сидит под прилавком с большими глазами и прижимает палец к губам.
— Там был свалт-алф из моего прошлого. — После долгого неловкого молчания, выдавила из себя Оладе. — Я бы не пожелала врагу столкнуться с ним.
— И кто этот свалт-алф?
— Как бы... мой бывший супруг…
Приит подавился кокосовым молоком и долго откашливался.
— Советник? — С мягким сочувствием спросил Веардин. Во время пути ему удалось разговорить огневицу и многое узнать из ее несчастливого прошлого.
— Ты знаешь?! Почему я ничего не знаю?
— Потому что… — В запале начала Оладе и смущенно умолкла, то краснея, то бледнея.
— Потому что не следишь за языком. — Закончил за нее Тинд. — А живым существам обычно больно и неприятно от слишком прямолинейных выводов.
— Да я мухи не обидел!
Все дружно одарили повелителя пепла волной скепсиса и недоверия.
Беседу прервал тихий, но настойчивый стук в двери. Оладе побледнела и юркнула за ширму. Приит нахмурился и щелчком отворил двери. Неожидавший такого, стоявший за ней алф-ур, едва не упал. Он нервно оглянулся, но встретившись глазами с Веардином смело шагнул в комнату, плоно прикрыв за собой двери.