— Нас четверо и это как ключ к заветному ларчику. Думаешь, зачем стихии просили нас вернуться в замок? Мы должны полностью войти в силу, а заодно и план действий сообразить.
— Неужели с тобой можно нормально разговаривать? — Всплеснула руками Оладе.
— Ты раньше не давала себя целовать, приходилось заниматься замещением.
Оладе пустила глаза, но не удержалась от смущенной улыбки и первой встала на ноги. Когда компания вновь расселась по местам, Тайра продолжила рассказ.
Неизвестный приходил чаще всего ночью. От него пахло сыростью и затхлостью, будто заглядываешь в давно забытый на чердаке сундук. Темнота вокруг становилась плотной, словно материальной. Она жила своей жизнью, полыхала жаждой и ненавистью. В такие моменты Тайра с трудом могла вздохнуть. Кровь холодела в жилах, а крошечный огонек магии в груди замирал. Она лежала на узкой тахте с высокой спинкой. Рука безвольно свешивалась, касаясь пальцами каменного пола. Одета лишь в длинную легкую тунику. Незнакомец подходил, садился на краю тахты. Он проводил рукой по волосам, потом по груди и животу. Резко наклонившись, что-то достал из-за голенища сапога. Сквозь ресницы Тайра увидела, как блеснул нож. Медленно, с видимым удовольствием, неизвестный враг срезал с нее тунику. Полоску за полоской. Острие слегка царапало нежную кожу. Кое-где выступали маленькие бисеринки крови.
Маньяк не молчал, а рассказывал, как бы разрезал ее на кусочки, как бы медленно снимал с нее кожу, скальп, как бы выдергивал ногти — один за другим, как бы ломал кости.
Закончив с одеждой, он долго гладил, царапал ногтями и трогал ее в самых сокровенных местах. Потом отрезал локон и спрятал в кулоне, что всегда носил на груди.
Однажды чудовищный посетитель пришел с резной черной шкатулкой. В ней были длинные и короткие серьги. После обычной процедуры обнажения, он заколол волосы девушки наверх, чтобы не мешали, и проткнул уши острием сережки. Медленно протянул ее через хрящ, стараясь сделать максимально болезненно. Одно ухо, затем другое. Следом он проколол ей бровь и ноздри, спустился на соски и пупок. Тайра не могла ни закричать, ни пошевелиться, только крупные слезы стекали по вискам и шее, впитываясь в крошечную подушечку из драгоценного серикума.
В конце жуткого свидания, незнакомец вынул все серьги, положил обратно в шкатулку и ушел. А девушка затряслась от накатившей истерики. Так страшно ей еще никогда не было.
Пришедшая привести ее в порядок служанка, долго ругалась, оттирая кровь со светлой обивки. В конце она сказала сакраментальную фразу:
— Повелитель Эфира совершеннейший безумец. Нужно предупредить коэна.
Повелители долго молчали, переваривая информацию. Наконец Приит спросил:
— Ты точно сможешь его узнать?
— Существо мучило меня многие месяцы. Не сомневайтесь. Я помню его запах, его голос, его ауру. Не уверена, что смогу вообще когда-либо забыть.
Оладе нервно дернулась, и вдруг подхватив Тайру под руку, куда-то увлекла со словами:
— На пару слов. Мальчики не скучайте.
Парни задумчиво смотрели им в след.
— Что это за внезапные тайны? — Подозрительно прищурился Приит.
— Ты не забыл: Оладе тоже перенесла насилие и сможет найти нужные слова, чтобы Тайра научилась отпускать прошлое.
— Думаешь, Оладе отпустила прошлое? — В голосе повелителя Пепла проскользнули нотки неуверенности. Веардин хмыкнул, поняв ход мыслей.
— К телу тебя еще нескоро допустят. Насилие для женщины как маленькая смерть.
Глаза Приит заполонила живая тьма и опасно засверкала.
— Жаль все-таки, что Олада сама убила мерзавца. Меня бы он умолял о смерти.
Непроизвольно Веардин вошел в боевую форму.
— Ты чего это? — Уже нормальным голосом удивился Приит. Повелитель Воды смущенно пожал плечами и несмело улыбнулся.
— От тебя повеяло смертью. Так, что это рефлекторно получилось. Извини.
— Думаю нам пора выдвигаться на остров Тира. Мы готовы к сражению. Мотивации хоть отбавляй.