— Давайте, как в лабиринте. — Скомандовал Веардин. — Соединим магические потоки в один и жахнем.
— А мне что делать? — Дрожащим от испуга голосом спросила Тайра. — Я не имею навыков боя.
Приит покосился на нее и посоветовал.
— Перед тобой твой самый злейший враг. Либо ты — либо он. Черпай сырую энергию воздуха и бросай в наши переплетенные потоки. Должно сработать.
Сказано-сделано. Огненно-земные и водно-воздушные потоки магии вонзились в туман. Ощущение было такое, будто с разбегу врезался в скалу: до звона в ушах и кровавых пятен перед глазами. Стиснув зубы, повелители поддали жару. В упорстве им не было равных. Парная магия, многократно усиливала друг друга и когда все ее четыре магических потока вонзились в пятый, враждебный и противоестественный, туман стал пятиться, отступать с тихим ненавидящим шипением. У зловещего порождения эфира просто не было иного выхода. Молчаливый туман растворился, обнажая кусок обглоданной земли, будто кость, что упиралась прямиком в космос. Мгновение и атмосфера схлопнулась, закрывая прореху. Тайра вздохнула и осела, едва не потеряв сознание: слишком много волнений и магии вложено в эту последнюю, но такую важную точку.
Истратив довольно большое количество сил, молодые люди буквально рухнули на серую потрескавшуюся землю, растянувшись по весь рост и раскинув руки. Еще не верилось, что туман с тихим щелчком-стоном исчез. Будто даже появилось рассветное солнце. Стало немного теплее, светлее и как-будто легче дышать.
— И это только остаточная магия эфира. Как же мы справимся с ним самим? — С напряжением в голосе спросила Оладе.
Приит слабо улыбнулся.
— Убить Эфир невозможно. Основная задача остановить его, засадить на тысячелетия в магическую тюрьму. Изумрудные скрижали содержат запечатывающее заклятие. Оно испытано не раз и не два. Сад Тира и ключи силы наше основное оружие. А собственная магия служит для борьбы с повелителем Эфира и его песьим войском.
— Тогда срочно в сад. — Оладе сделала отчаянную попытку подняться, но рука повелителя пепла притянула ее себе под бок.
— Нам еще ключ силы нужно отобрать. — Вяло напомнил он.
— Думаешь, эфиров выродок появится? — Веардин текучим движением поднялся на ноги. Его великолепный белый камзол прошел рябью, уничтожая пылинки и заставляя камни сверкать ярче.
— Веардин?! Ты сказал грубое слово! О, ужас!
— Я тебя сейчас пну!
— Где твои манеры, уважаемый?
Хриплый, скрипучий смех прервал их веселую перебранку.
— И это отпрыски Великих Стихий? Позор. Лишь группа заигравшихся в магию детишек.
Повелители мгновенно оказались на ногах. Спина к спине. Огонь, земля, воздух и вода потоками жались к ногам хозяев готовые к бою.
И как могли не почуять приближение врага? И где эфиров отпрыск с немалым войском смогли укрыться на гладкой равнине? Небольшой холм, с которого вещал громадный мужчина, не мог служить надежным убежищем. Неужто в эфировом тумане можно уцелеть?
Надо было предполагать, что их ждет ловушка.
Псяголовцев оказалось неисчислимое множество. Куда ни глянь, везде высокие воины с мечами наголо и оскаленными собачьими мордами. Впереди небрежно придерживая рукой нетерпеливо гарцующего под седлом стигмолоха, сидел внушительный гигант. На его огромном теле серым туманом пульсировала странная броня. В руках клубился черным туманом меч. Его лицо, хоть и красивое, испещрено многочисленными шрамами. Такое впечатление, что его собирали из разных лоскутков кожи. Он вызывал и восхищение, и отвращение одновременно.
— Какой цветущий вид… — С брезгливостью прошептала Оладе.
— Прямо, как ряска на болоте. — Поддержал ее Приит и громче добавил: — Ты кто такой?
Следовало выгадать немного времени, чтобы собраться и прийти в себя.
— Спроси у своей подружки, мы с ней давние знакомцы. — Растянул губы в неестественной длинной улыбке тот. Тайра инстинктивно опустила глаза и судорожно вцепилась в руку Веардина. Никто не говорил, что будет легко, но почему же сердце просто исходит ужасом? Снежинки нежным покрывалом опустились ей на плечи. Стало тепло и уютно; нет, вместе они все преодолеют. Девушка выпрямилась и гордо вскинула голову.