- Что же тогда нам делать?
- Защищать свою собственность, - сказал Фишер, зловеще глядя вокруг. - Не забывайте этого ни на минуту. Мы потратили на Страппа слишком много сил, чтобы позволить все это уничтожить. Мы защищаем свою собственность!
- Мне кажется, ему нужен друг, - сказала брюнетка.
- Зачем?
- Так мы сумеем узнать, что беспокоит его, ничего не уничтожая. Люди часто доверяются своим друзьям. Страпп может сам раскрыть свою тайну.
- Мы все его друзья.
- Нет, мы только союзники.
- Он не разговаривает с вами?
- Нет.
- А с вами? - бросил Фишер рыженькой.
Она покачала головой.
- Он что-то ищет, чего не может найти.
- Что?
- Мне кажется, женщину. Определенную женщину.
- Женщину по фамилии Крюгер?
- Не знаю.
- Черт побери, в этом нет никакого смысла! - Фишер на секунду задумался. - Ладно, мы найдем ему друга и облегчим расписание, чтобы дать этому другу возможность общаться со Страппом. Мы сейчас же урежем программу до одного Решения в неделю.
- Боже мой! - воскликнула брюнетка. - Это же уменьшит доходы на пять миллионов в год.
- Это необходимо сделать, - сказал Фишер. - Уменьшить доходы сейчас или позже потерять все. Мы достаточно богаты, чтобы позволить себе это.
- Как вы собираетесь искать друга? - спросил красавец.
- Я уже сказал, мы кого-нибудь найдем. Мы найдем самого лучшего. Мы свяжемся с Землей по ТТ, поручим им найти там, скажем, Фрэнка Алкиста и срочно связать его с нами.
- Фрэнки! - воскликнула рыженькая. - Я падаю в обморок!
- О-ох, Фрэнки! - Брюнетка принялась обмахиваться ладонями.
- Вы имеете в виду Рокового Фрэнка Алкиста, чемпиона тяжеловесов? - с благоговением спросил дородный мужчина. - Я видел его бой с Лойзо Джорданом. О, это человек!
- Теперь он актер, - объяснил красавец. - Я однажды работал с ним. Он поет. Он танцует. Он...
- И он вдвойне роковой, - прервал их Фишер. - Мы наймем его. Составьте контракт. Он станет другом Страппа, как только Страпп встретится с ним. Он...
- С кем я там встречусь? - В дверях спальни появился Страпп, зевая и морщась от яркого света. После убийств он всегда спал, как убитый. - С кем я должен встретиться? - Он оглядел присутствующих, стройный, грациозный, но беспокойный и, несомненно, одержимый.
- С человеком по имени Фрэнк Алкист, - сказал Фишер. - Он надоел нам просьбой познакомить его с вами, и мы больше не можем откладывать.
- Фрэнк Алкист? - пробормотал Страпп. - Никогда не слыхал о таком.
Страпп мог принимать Решения. Алкист мог стать его другом. Это был могучий человек лет тридцати пяти с волосами песочного цвета, веснушчатым лицом, перебитым носом и глубоко посаженными серыми глазами. У него был высокий и тихий голос. Он двигался с ленивой плавностью атлета, что выглядело почти по-женски. Он очаровывал неизвестно чем, даже если ожидать этого. Он очаровал Страппа, но и Страпп очаровал его. Они стали друзьями.
- Нет, это настоящая дружба, - сказал Алкист Фишеру, когда возвращал чек, которым ему заплатили. - Мне не нужны деньги, мне нужен старина Джонни. Порвите контракт. Я постараюсь сделать Джонни счастливым.
Алкист повернулся, чтобы покинуть апартаменты "Ригеля великолепного", и увидел большеглазых секретарш.
- Если бы я не был так занят, леди, - пробормотал он, - мне бы захотелось поухаживать за вами.
- Поухаживай за мной, Фрэнки, - сболтнула брюнетка.
Рыженькая томно смотрела на него.
Пока единомышленники Страппа таскались из города в город и с планеты на планету, Алкист и Страпп наслаждались обществом друг друга, в то время как роскошный красавец давал интервью и позировал для картин. Были и перерывы, когда Фрэнки летал на Землю сниматься в фильме, но в промежутках они играли в гольф, теннис, заключали пари на лошадей, собак и доулинов, ходили на бокс и рауты. Они также посетили ночные заведения, и Алкист вернулся с любопытным докладом.
- Не знаю, насколько хорошо ваши люди присматривают за Джонни, сказал он Фишеру, - но если вы думаете, что каждую ночь он спит в своей постели, то лучше вам перейти в галантерею.
- Как это? - в удивлении спросил Фишер.
- Старина Джонни где только не шляется по ночам, когда ваши люди думают, что он дает своему мозгу отдых.
- Как вы это узнали?
- По его репутации, - печально сказал ему Алкист. - Его знают везде. Старину Джонни знают в каждом бистро отсюда до Ориона. И знают с худшей стороны.
- По имени?
- По кличке. Кутила, так его зовут.
- Кутила?!
- Угу. А также мистер Бабник. Он бегает за женщинами, как огонь по прерии. Вы это не знали?
Фишер покачал головой.
- Должно быть, он расплачивается из своего кармана, - задумчиво сказал Алкист и ушел.
Было очень странное в том, как именно Страпп бегал за женщинами. Он входил в клуб с Алкистом, занимал столик, садился и пил. Затем вставал и холодно осматривал помещение, столик за столиком, женщину за женщиной. По этому поводу мужчины начинали беситься и лезть в драку. Страпп отделывался от них спокойно и жестоко, такими приемами, что возбуждал профессиональное восхищение Алкиста. Фрэнки никогда не дрался сам. Ни один профессионал не тронет любителя. Но он пытался сохранить мир и, когда терпел в этом неудачу, по крайней мере, держал ринг.
После осмотра женщин Страпп садился и ждал шоу, расслабленный, болтающий, смеющийся. Когда появлялись девушки, он снова мрачнел и, внимательно и бесстрастно, изучал их шеренгу. Очень редко он находил девушку, которая интересовала его, всегда одного и того же типа - с агатовыми глазами, черными волосами и чистой, шелковистой кожей. Затем начиналось сплошное несчастье.