Колонисты налаживали фермерское хозяйство где-нибудь в глубинке, а продукцию пересылали к нам. Это ведь только против течения времени мертвая материя не проходит, а вперед идет как миленькая!
В то время в научных кругах все спорили – почему не происходит коллапса, изменение прошедшего не влияет на будущее? По мне, так нужно быть полным гадом, чтобы вообще затевать такие эксперименты. Но вы ведь знаете ученых. Мозгов (в килограммах) много, любопытства и того больше, а практической сметки нет. Правда, говорят, что первое путешествие произошло нечаянно, и поначалу эта братия сильно струхнула. Но тот, первый, когда вернулся, заявил, что все в нашем мире осталось по-прежнему. Правящие партии не поменялись, ведущие телешоу – те же. И даже крикливый Анжей Маклаков не исчез, хотя мир бы от этого только выиграл. А ведь наш ученый муж оказался в 1989-м году в центральном парке Нью-Йорка в чем мать родила. Полдня прятался по кустам, и бабочек там передавил немало!
В итоге решили, что путешествие произошло как бы во времени, – однако не совсем. Скорее, в пространстве, – но тоже не в том, к которому мы привыкли.
Мол, одинаковые события случаются в миллионах неотличимых друг от друга миров. Причем в каждом следующем – с некоторым отставанием. И когда наш Вова Квасин полетел в Техас 1928 года, он на самом деле просто переселился в другой мир-двойник, отстающий от нашего на 160 лет. Тут, правда, был один странный момент. Почему, возвращаясь в 21-й век, колонист выяснял, что он сам прожил в своем времени пять лет, а у нас прошел всего год? Значит, время в его мире идет в пять раз быстрее. Но если так, почему он находится в нашем прошлом, а не в будущем? Догоняет, догоняет, а догнать не может? Физики что-то говорили о закручивании пространства, строили схемы-графики и так далее. И все же ясно было, что теория эта – так себе. Просто, за неимением лучшей, ученые имели ту, которую имели, закрывая глаза на ее явную кособокость.
Кстати, максимум в прошлое удавалось забраться на 200 лет. А в будущее вообще пробиться не получалось. Поэтому жена Боба, «аборигенка» 20-го столетия, на родине мужа в веке 21-м так и не побывала. И сын, родившийся там же, пройти к нам не мог. И жил бы с ними Боб еще долго и счастливо, никуда с ранчо не отлучаясь. Однако в первый свой приезд на родину он, похоже, побывал не только у стоматолога… Впрочем, где Квасарски подцепил венерианский герпес – его личное дело. Но почему дядю с такой опасной болячкой выпустили в Техас – вот вопрос к Бюро Путешествий! Слава Богу, форма была пассивная, хозяина она убила за 10 лет, а больше никому вреда не нанесла. На самой последней стадии, примерно за неделю-две до полного конца, Боб и заявился к Додику Рокфеллеру.
– Мучает меня вопрос, сынок, я убил или не я, – так подытожил свою речь 65-летний мужик, который по паспорту был на пару лет моложе «сынка». – Ты хоть и не детектив, но в теории и в логике очень продвинут – я, когда в прошлый раз к вам залетал, в твои ролевки три дня кряду долбился. А тут только этим и возьмешь – логикой. Ведь улик-то почти не осталось.
Додик пожал плечами, еще раз ознакомился с суммой договора и за дело взялся. Сгрузил все, что приволок клиент, в свою машину, отправил его в госпиталь ветеранов Бюро Путешествий, а сам уселся за работу.
Ему повезло: буквально пару недель назад расконсервировали данные по делам десятилетней давности. Все выставили в ГиперСеть, и среди них нашлось то самое, по которому проходил Вова Квасин.
Неделю Додик копался в разрозненных фактах, изучал доказательства, даже съездил на место преступления в курортный городок Лоо на Черное море. Но ни допрос все позабывших свидетелей, ни шашлык с брюнеткой Катей на поляне, где произошло убийство, не дали ему положительного ответа.
(Ответ дала только Катя, и хоть был он в высшей степени положительным, к делу Квасарски отношения не имел.)
В Питер Витя вернулся загорелым, отдохнувшим и не продвинувшимся ни на йоту. Правда, он и не особо надеялся продвинуться. Если уж сыщикам не удалось это сделать по свежим следам, что может спустя десять лет детективщик-ролевик?!
Однако, заглянув в больницу к клиенту, Виктор вышел оттуда другим человеком. За неделю Боб так сдал, что его прогноз о скором «отбытии» из нашего мира перестал казаться Додику преувеличением. Старик Харон был третьим при их свидании в ослепительно белой палате. И этот третий уже снимал мерку с большого пальца ноги, определяя, какой длины делать ремешок для бирки.