Вокруг было тихо и ни души, только где-то в стороне слышалась непонятная возня, и Маори осторожно прошел туда.
Представшая взгляду картина, когда он выглянул из-за кустов на дорогу, могла удостоиться приза на конкурсе кошмаров. На дороге валялось несколько разодранных в колочья людей. Можно было подумать, что их разорвало взрывом, но Маори Атар слишком хорошо знал последствия взрывов, чтобы так подумать. Он видел, что тела порваны каким-то огромным зверем, когтями, размер которых можно было представить разве что в кошмаре.
И этот кошмар оказался перед ним. Атар не успел двинуться с места, увидев большого серого зверя, и в то же мгновение он оказался схвачен огромной лапой.
− Будешь отвечать, урод, или желаешь составить компанию своим съеденным дружкам? − зарычал зверь.
− Ты не имеешь права! − закричал старик.
− Глупец! − фыркнула огромная кошка. − Неужели ты думаешь, что меня может остановить отсутствие какого-то дурацкого права?! − Она повернулась в сторону, схватила одного из убитых людей и кинула его себе в пасть. − Ты − похититель детей − даже и рассуждать об этом не можешь, потому что ты − преступник! И жив ты только потому, что мне нужна информация! Если ты не ответишь на мои вопросы, на них никто больше не ответит, но ты сам закончишь свою никчемную жизнь в моем желудке. Будешь говорить?! − взрычала она и поднесла его к своей разинутой пасти.
− Я скажу! Я скажу! − закричал он. − Я все скажу!
− Ты узнала то что хотела, Рута? − спросил Каррвенс.
− Да, − ответила она. − Атар рассказал все, когда я ему показала, куда он попадет, если не ответит. Я теперь знаю название планеты, где я родилась и название космопорта, у которого находятся горы, где жили мои родители. Только не знаю, когда я туда отправлюсь. − Рута приблизилась к Карвенсу и лизнула его в лицо. − Извини, что я на тебя рычала вчера. Мне не в чем тебя винить. И не в чем упрекнуть. Ты сделал для меня все, что мог. А заменить родителей мне не смог бы никто. Я не хочу уходить от тебя, и я помогу тебе, обещаю. Хотя, мне твой план и кажется глупым, но я помогу тебе всем, чем смогу. Удастся, значит, удастся, а нет, думаю, ты вряд ли останешься в накладе с тем, что имеешь. Если же ты станешь Императором всего мира, то в стану твоей Императрицей. Ты ведь не будешь против?
− Не буду, Рута. Не знаю только, как это примут, если мы объявим всему миру о своей близости.
− А кому какое дело? Разве в законе где-нибудь записано, что Император и Императрица обязаны быть одного биологического вида?
Каррвенс рассмеялся, и Рута подхватила его смех.
− А как у тебя дела с учебой?
− Все отлично. На последнем экзамене пришлось профессорам глаза кувалдой вправлять на места − повылезали у всех на лбы, − усмехнулась Рута. − Я им прямо на экзамене решила две задачи, над которыми они сами бились годами, и ничего не сделали. В общем, мне осталось сдать еще четыре экзамена, и диплом поливида у меня в кармане.
− Поливида? − удивленно проговорил Каррвенс.
− Да. Так называется диплом для тех, кто получает сразу несколько специализаций. У меня, ты знаешь − физика, химия, биология, математика, экономика, история космоса, экзобиология.
− И как оно у тебя все уместилось в голове-то? − спросил он.
− Уместилось, − усмехнулась Рута. − И место осталось на еще десять раз по столько же.
− Хвастунишка, − бросил Каррвенс.
− Ах, хвастунишка?! − воскликнула Рута. − Вот, щас как слопаю! − Она прыгнула на него и разинув пасть над человеком остановилась.
− Не балуй, Рута, − спокойно проговорил Каррвенс, прекрасно зная, что это не угроза, а всего лишь ее игра.
− Знаешь, чего я думаю? − проговорила она.
− Откуда мне знать-то? Я же мысли читать не умею, как ты!
− Ладно, я тебе и так скажу, − ответила она, укладываясь и прижимая его лапой к полу. − Мне нужен полигон.
− Что-что? − удивился Каррвенс.
− Полигон, − повторила она. − Для тренировок. И такой, чтобы на него никто лишний не прошел. Ты ведь имеешь связи с военными, можешь у них выпросить полигон для меня?
− Боюсь, что тут связи не помогут, − произнес он. − Ты, разве не понимаешь, Рута? Все военное хозяйство находится в руках Правительства, и только Правительства. Никто не имеет прав создавать военизированные организации и объекты, кроме государства.
− Значит, это надо сделать так, словно оно от государства, но будет моим!
− Какая же ты хитрая бестия! − воскликнул он. − Это надо хорошо подумать, под каким углом подать, чтобы все получилось.