− Я назначу вас временным исполняющим обязанности Министра Финансов, и вы автоматом получите доступ ко всем делам. Полагаю, две недели на ознакомление с делами вам будет достаточно?
− Две недели − это слишком мало, но я постараюсь, Ваше Величество, − ответил Каррвенс кланяясь. − Полагаю, вы не будете против того, что Рута мне будет помогать?
− Не буду.
− А что случилось с нынешним Министром Финансов? − поинтересовалась Рута.
− Он, увы, свихнулся от свалившихся на него проблем. Ему начали мерещиться зеленые человечки, поедающие золото и банковские купюры.
− У меня остался вопрос к вам, Рута Каррвенс. Вы что-нибудь узнали о драконе, терроризирующем нашу страну?
− Вы шутите, Ваше Величество? О каком таком драконе? Я и не пыталась ничего узнавать. Если мне память не изменяет, ваш Министр Орко пытался обвинять во всем меня, а уж о себе то я знаю все, и мне незачем узнавать что-то еще.
− Орго очень убедительно доказал нам, что все террористические акты в банках совершал дракон. Он не утверждал, что именно крылев, по данным мировой переписи, вы единственная представительница своей расы в нашем мире. Но могут быть и другие драконы, те, которые скрывают себя. Вы ведь прекрасно знаете, как дракон может скрыться.
− Знаю, конечно. Не знаю только, какой в этом смысл. Разве что от правосудия скрываться, но драконовских судов в Империи, вроде бы и нет.
− Нет, − подтвердил Император. − И все же, я хочу, чтобы вы проверили версию о драконе-террористе своими методами. Вы ведь какое-то время работали в сыске, и знаете не мало методов, доступных только для таких существ, как вы.
− Я проверю, но ничего не гарантирую.
− Мне будет спокойней только от осознания того, что Империи служит настоящий дракон, признающий все законы.
Рута не стала разочаровывать Императора тем, что служит совсем другим законам.
Теперь дорога к цели была открыта. Каррвенс повел дальнейшую игру едва ли не в открытую. Во всяком случае, уже через неделю после его назначения на пост Министра Финансов Империи, он "был уличен" в "заигрывании" с женой Императора, и Министр Внутренней Разведки, лично познакомился с пищеварительной системой крыльвицы, после чего возражений с его стороны против того, что Каррвенс станет Императором, не осталось.
Траурная процессия за гробом Императора тянулась через всю столицу. Журналистская братия мусолила дело об убийстве Императора, которое было раксрыто в тот же день, как произошло. Убийца − "молодой безработный, доведенный до отчаяния" − сидел за решеткой, и его судьба уже была решена Кабинетом Министров, который единогласно постановил, что преступник должен быть публично казнен, и предстоявшему суду оставалось выбрать только метод казни.
А в Императорском дворце продолжался тихий переворот. Каррвенс уже подкупил каждого третьего Министра, и запугал каждого второго, предоставив им "убедительные доказательства" их собственной связи с убийцей Императора, и после этого не было ничего удивительного, когда Кабинет Министров большинством голосов избрал Каррвенса Премьером, которому Императрица перепоручала всю полноту власти.
− Тебе остается только взять ее в жены и стать Императором по-настоящему, − сказала Рута, в тот же вечер, когда Каррвенс получил пост Премьера.
− А ты сама не хочешь стать Императрицей? просто станешь ею, и все дела.
− Нет, я не смогу разыграть ее из себя. Я же о ней многого не знаю. Первая дура, которую Императрица должна узнать, а я ее не узнаю, разоблачит этот финт. И уж, можно быть уверенными, что таких дур во дворце не один десяток.
− Они не посмеют об этом завить, Рута.
− Мне кажется, что проще тебе просто добиться ее согласия на брак, чем мне ее подменять, − произнесла Рута. − Ты же можешь, у тебя есть все козыри для этого! Нажмешь на "государственную необходимость", и она сдастся.
− Ты в это уверена? − спросил он.
− Ну, я могу к этому подготовить почву. Кстати, ты еще не предлагал Судье то, что я говорила?
− Нет, Рута. Это может вызвать лишнее сопротивление против тебя же!
− Ерунда. Я просто хочу, чтобы они все узнали, что я могу сожрать кого угодно! А уж преступника и подавно!
− Какая же ты у меня законница! − усмехнулся Каррвенс. − Просто настоящая борцунья за справедливость! Интересно, а этот парень в чем-нибудь реально виновен?
− Виновен.
− И в чем же?
− Вообще-то, он девочек на улице резал. Можешь себе такое представить?
− И почему он в этом не сознался, когда его пытали на допросе?