Когда Венди ступила на вымощенную плитами террасу, он рывком обернулся, словно заслышал какой-то шум и тут же среагировал на это. Увидев, что он напрягся, Венди замерла на месте. На мгновение она решила, что ей не рады. Но Нор расслабился, обвел ее взглядом и иронически улыбнулся.
— Понятно. Пришла показать, что не нуждалась в моей помощи?
— Нет, нуждалась, — быстро поправила она. — Чай и печенье оказались очень кстати. Теперь мне намного лучше.
— Рад слышать. — Он указал рукой на стул. — Тут очень приятно. Может быть, присоединишься?
Она кивнула.
— Не вставай. Я нормально себя чувствую. Честное слово.
Нор опустился на место и стал наблюдать за тем, как она садится. Венди занервничала. Неужели она вновь допустила промах, отказавшись от его помощи? Кровь прилила к ее щекам и тут же отхлынула, красноречиво говоря о владевшем ею смятении.
— Извини. Ты обиделся? — пролепетала она, умоляя глазами о прощении. — Я не хотела отталкивать тебя. Просто я не привыкла… зависеть от других.
Он пожал плечами.
— Извинений не требуется. Ты ни в чем не виновата. Венди, я понимаю, что тебе это трудно. Учитывая твое прошлое.
Нор отвернулся и посмотрел на раскинувшиеся внизу поля. Венди хотелось возразить, что прошлое тут ни при чем, но, к сожалению, он прав. Сочувствие и понимание Нора пристыдили ее. Нельзя допускать, чтобы далекое прошлое влияло на справедливость ее суждений. Оно не имеет никакого отношения к тому, что связывает их с Нором. Ни малейшего.
— Дед называл меня диким ребенком, — ни с того ни с сего сказал Нор. — Не так уж незаслуженно. Но я думаю, что эта кличка больше подходит тебе.
— Мне? — недоуменно нахмурилась Венди.
Нортон смерил ее мрачным взглядом.
— Венди, даже лагерь не смог заставить тебя ходить по струнке. Ты вырвалась на свободу и с тех пор гуляешь сама по себе.
Только потому, что я никогда не чувствовала себя нужной другому, подумала она.
Нор снова отвел глаза.
— Когда ты пришла, я любовался маками. Это дикие полевые цветы с огненными лепестками. И мне пришло в голову, что если бы они росли в саду, то не были бы такими яркими. Пусть живут сами по себе. Как им хочется.
Ощутив его тоску и отчаяние, Венди оцепенела. На них опускалась тьма. Нор отдалялся от нее. Нортон снова поднял глаза, и Венди увидела в них пронзительную боль, которую он тщетно старался обуздать.
— Я был несправедлив к тебе, Венди. Слеп и самонадеян. И думал, что смогу исправить это. — Он заставил себя улыбнуться. — Но сил не хватило. Если ты хочешь, чтобы мы жили раздельно… Что ж, решай, как нам быть дальше.
И тут до Венди дошло. Она просто ослепла! Нор любит ее. А она ранила его в самое сердце, заставив думать, что он тщетно пытается завоевать ее любовь. Словами здесь не поможешь. Нужно действовать.
Она поднялась со стула. Сердце колотилось как сумасшедшее. Нужно доказать Нору, что его любовь не напрасна. Она многому научилась. Прошлое больше не сможет испортить им жизнь. Его власть кончилась.
Она молча вышла из беседки и спустилась к полю, на котором росли красные маки. Кровь лихорадочно пульсировала в жилах. В мозгу билась одна мысль: Нор Нортон — ее судьба. Она проживет с ним до конца жизни. И ничего не будет бояться.
Добравшись до цветов, Венди быстро нарвала большой букет, слегка отдышалась, собралась в обратный путь… и вздрогнула.
Нор стоял всего лишь в нескольких шагах. Значит, он шел следом! Не сводил с нее глаз, волновался за ее здоровье! Венди улыбнулась и направилась прямо к нему. Надо его успокоить.
Ошеломленный Нор уставился на протянутый ею букет.
— Нор, я отдаю их под твою защиту, — негромко объяснила Венди, глядя на него умоляющими глазами. Господи, пусть он поймет! — А с ними мое абсолютное доверие. Мою любовь. И мою жизнь.
— Венди… — Он не верил своим ушам.
— Да?
— О Боже! — Нор машинально взял цветы, но его мысли были заняты совсем другим. — Я думал…
— Нор, честное слово, если мы оба перестанем думать, нам будет намного легче.
Он рассмеялся, уронил букет и заключил ее в объятия.
— Я люблю тебя, Венди Рэббитс. И хочу прожить с тобой до конца своих дней.
Сердце Венди сжалось, а затем подпрыгнуло. Она обвила руками шею Нора, крепко прижалась к нему и поцеловала. В них тут же вспыхнула неистовая, пламенная страсть, которую оба ощутили с первого взгляда. Они долго лежали среди диких маков, купались в волшебном свете Тосканы и любили друг друга, забыв обо всем на свете.
Венди ни разу не вспомнила о Винсенте. Она не думала ни о «Рокхилле», ни о тех, кто хотел этого счастливого конца, ни о ребенке, зачатом еще до того, как они с Нором успели об этом подумать. Она думала только о любимом, которому будет принадлежать вечно. Наконец-то настал их день. Нельзя было терять ни секунды этого долгожданного праздника…