Слабый голубой отсвет никого не задел, и Марина открыла решетку. Та просигналила об этом мерзким скрипом и звоном, но сигнал никто не воспринял, и Марина вышла в коридор, после чего направилась вдоль камер, осматривая их. Шепота больше не было, и Марина всматривалась во тьму камер, пытаясь найти в них признаки чьего-либо присутствия.
Она дошла до самого конца коридора и никого не обнаружив вернулась, после чего плюнула на все, прошла к выходу из подвала и обнаружив, что он не заперт, вышла наружу.
Помещение снаружи показалось пустым. Марина прошлась по нему, осмотрела зал, в котором было лишь несколько стульев, одно возвышение с кафедрой для выступлений ораторов и множество картин на стенах, изображавших в основном городские пейзажи.
Выход на улицу оказался закрыт большими тяжелыми дверями. Марина не увидела замка со своей стороны, поэтому просочилась наружу через дверь в энергетической фазе, после чего отправилась гулять по двору заведения. Отсутствие охраны казалось просто высшей степенью безалаберности, и она продолжала свои гуляния, решив дождаться рассвета. С другой стороны здания оказался берег крупного озера, и Марина вышла на пляж, который казался девтвенно пустым, если не считать большой скульптурной композиции у берега. Скульптуры изображали семью неких зверей, пьющих воду из озера, и Марина прошлась до них. Возникшее ощущение, когда она оказалась рядом, заставило ее затормозить и двигаться вперед более осторожно, потому что где-то рядом оказался астерианец. Вскоре Марина поняла, что астерианцем был один из каменных зверей у берега, а подойдя ближе, она поняла, что вся скульптурная композиция, в том числе и каменный пьедестал, на котором склонившись стояли звери состояли из астерианских фрагментов.
Ощущение это было чем-то похоже на ощущение живого существа, только биополевые волны астерианца не носили в себе оттенка того множества колебательных процессов, что имелись у всех живых. Не было периодов серцебиения и дыхания, не было мозговых колебаний, синхронных с альфаритмами, не было изменений, связанных с движением, не было шума кровотока и слабых изменений, возникающих в иных органах живого организма. Биополе астерианцев было четким и ровным и несло в себе некую информацию, которую Марина поначалу не воспринимала, а затем вдруг вспомнила о ней, и в ее голове мгновенно возникла расшифровка астерианской синхроволны, сообщавшей, что рядом находятся десять фрагментов в выключенном ждущем состоянии. В работе были только дежурная контрольная система, которая ждала неких внешних событий и реагировала на них запуском соответствующих систем.
Марина больше не боялась приближаться к астерианцу и спокойно ступила на камень, изображавший кусок набережной, подошла к самому крупному каменному зверю и коснулась рукой его загривка. Зверь не шевелился, и под рукой Марина не ощутила никаких реакций астерианской структуры. Она поняла, что реакции ждать и не придется, потому что выключенный астерианец вел себя не более как обычный камень. Лишь синхроволна поля оставалась включенной и словно приглашала крыльвицу к действию.
Она некоторое время еще медлила, а затем осторожно включилась в синхроволну и передала первую команду.
"Проснись!"
Каменный зверь под рукой Марины шевельнулся, и она убрав руку отошла от него, возвращаясь на песок. Астерианец повернул к ней большую голову и открыл каменые глаза, в который сверкнул слабый огонек тепла.
− Меня зовут Марина, − произнесла она на своем языке, не задумываясь о том, поймет ее астерианец или нет.
− Меня зовут − Третий, − заявил он. − Какой сейчас год?
− Извини, я сама этого не знаю.
− Кто меня разбудил? − спросил он, огладываясь. Рядом собралось еще четверо каменных зверей, и они уселись в ряд перед Мариной.
− Я тебя разбудила, − объявила она. − А ты почему здесь спал?
− У нас были проблемы с местным населением, и мы решили избавиться от них, прикинувшись каменными статуями. Львиный прайд на водопое − ведь мы были похожи на это?
− Да, только в местной флоре нет таких зверей. Впрочем, полагаю, это не важно. Мне непонятно, почему вас не разбудили другие астерианцы, оказавшиеся здесь.
− Другие? − удивился третий. − Здесь есть другие астерианцы?!
− Мне кажется, тебе проще включить широкополосный вызов и самому убедиться в этом.
− Да, я уже получил ответ! − воскликнул он. − Это просто замечательно!