Рядом с отрядом в личине животных бежали оборотни. Их было всего пять: две рыси, два волка и один медведь. Медведь — это был Малош. Рысями были Лана и один из наездников оленей — Давр, волками были два молодых парня из северцев, Берд и Калдер. Они примкнули к отряду оборотней перед решающей битвой с шукшами Акхорна. Такой выбор оборотней, отправленных на обучение в обитель Экона, был не случайный. Кроме способности обращаться в животных каждый обладал какими–то незначительными магическими способностями. Глубину этих способностей надеялись прояснить по прибытию к месту назначения.
Кроме оборотней в отряде, направляющемся в обитель Экона, или как ее называет магистр Аг’Во Храм Магии, ехали близнецы Марк и Геда, светлые альвы Баэль и Тириэль, гном Линни, двенадцать детей разного возраста, имеющих определенные задатки к магии, приставленных для охраны десять альвов–егерей, в разной степени владеющих магией жизни, и Фел–музыкант (или как его прозвали после битвы с шукшами — Маэстро Феллан). Ну и последними членами отряда была десяток гномов, на участии которых настоял вождь Гуннорф. Все гномы имели тот или иной дар в кузнечном или горном деле, и, ко всему прочему, были сильными бойцами, что имело значение в нынешней ситуации. Хоть основная часть шукшей попали в плен, но кто его знает, сколько еще отрядов серокожих разведчиков шастает по землям людей. Таким пестрым составом отряд ехал уже десятый день. Темных альвов, которых Великий Магистр Мэнэлтор обещал прислать, ждали со дня на день.
Отряд хоть и двигался в места, где зима была мягкой и бесснежной, но монотонность похода и незнание чужих мест угнетали практически всех участников похода, и особенно детей. Малолетние шустряги сдерживались от проказ только присутствием магистров и музыкой Фела. После того, как один пацаненок на привале упал в глубокую пещеру и сломал себе ногу, Аг’Во пообещал в следующий раз не вытаскивать провинившегося из беды и не сращивать сломанные конечности. «Пусть дикие звери решают, жить тебе или нет», — грозно сказал магистр сорванцу, сращивая ему кости. Стоявшая рядом девчушка попыталась понять принцип магических действий и применить на практике, когда во время следующего приключения другой пацаненок напоролся на корягу во время стоянки. Баэль, наблюдавший за ее действиями, сначала похвалил маленькую целительницу, а потом пообещал всех усыпить до конца похода, вогнав в сон пострадавшего и подправив действия девчушки. И только это немного утихомирило ребят.
Те участники похода, которые принимали непосредственное участие в сражениях с шукшами, в какой–то мере воспринимали поход как отдых. Им не нужно было отвечать за жизни тысяч людей, принимать какие–то судьбоносные решения, пропускать через себя потоки магической энергии. Если бы не высокомерие альвов, которое немного усмирил Иггон в начале похода, то атмосферу в отряде можно было бы назвать дружеской. Ведь в основной массе это были побратимы, неоднократно защищавшие друг другу спину, рисковавшие своей жизнью ради своих друзей, готовые снова и снова стать горой на пути опасности.
Темные альвы, отосланные Мэнэлтором для получения знаний в обители, настигли основной отряд за несколько переходов до конечного пункта назначения. Их было пятнадцать. Все на мощных оленях, в изумрудных плащах, и все при оружии. Старший из них представился Даэроном. Всем своим видом темные альвы показывали свое превосходство над остальными участникам отряда. Только с магистрами они держались почтительно. На привалах держались особняком и в разговоры ни с кем не вступали. Такое поведение было характерным для представителей этого народа, поэтому особо никто не обращал на них внимания.
— Нам осталось пройти через Тихую рощу, и мы выйдем к мосту, за которым будет обитель Экона, — сказал Иггон во время последнего привала, — Только роща эта не совсем простая. Она имеет те же особенности, что и Золотой лес. Вы помните, — обратился он к близнецам и Линни, — как там казалось, что деревья движутся, и обратный путь уже был другим? Так вот, в Тихой роще все намного сложнее. Мало того, что в ней очень тихо, так еще и необходимо передвигаться по особым меткам. Я хорошо помню их, поэтому без проблем вас проведу. Но только все должны четко выполнять мои указания и указания магистра Аг’Во. Никаких отклонений от маршрута.
— Может быть, есть необходимость обвязаться веревкой, — поежился Линни, — у меня после похода через Золотой лес долго еще волосы дыбом стояли.