- Она не всегда будет тебя спасать, - прошептал юноша на ухо Изабелль и поспешил убраться из комнаты, лишь только перед выходом он поклонился няне юной графини.
Правда, со стороны это выглядело как издевка, но формальности были соблюдены. Покачав головой, женщина закрыла дверь и подошла к кровати, взяв в руки принесенное слугой платье.
- Все не так плохо, моя дорогая, - тихий голос няни отвлек графиню от мечтаний, в которые девушка окунулась, чтобы уйти от настоящей жизни, - сегодня ты должна блистать словно звезда в этом мрачном мире. Думаю, Фредерик специально организовал бал-маскарад, - Айрин достала из первой коробочки небольшую элегантную маску, выполненную в черном цвете с вставками из псевдо-изумрудов, - есть хоть что-то, на что он не поскупился потратить деньги?!
Изабелль прыснула, услышав раздосадованные нотки в голосе няни. Женщина прекрасно знала, что барон был очень жадным до денег, и предпочитал их тратить исключительно на себя и для себя. Cлугам доставались сущие копейки за работу, но те и этим были довольны, ведь многим выделили помещения для жилья. К тому же, в осеннее и зимнее время работы, кроме как в имении, больше нигде и не было. После смерти графа и графини многие преданные слуги ушли, остались лишь те, кто дорожил местом, не важно, кто ими управлял.
Полностью раскрыв шторы, графиня обернулась, окидывая взглядом комнату. Взор задержался на платье, которое лежало на кровати. Темно-зеленое, почти изумрудное, не вычурное, с небольшим вырезом на груди. Чудом было то, что под это платье не требовался корсет, оно шло по последней моде эльфов.
- Хоть на это денег не пожалел, - фыркнула Айрин, отцепляя от наряда прикрепленную записку, - "На День Рождения, моей рабыне", - похолодевшим голосом прочитала женщина, - у-у, кобелина! Плахи на него нет, - в сердцах вскрикнула женщина, - бежать тебе надо, девочка моя.
Иза горестно вздохнула, снимая с себя безликое серое платье и оставаясь в одной нательной рубашке. Няня протянула графине наряд, помогая облачиться в него. Пуговицы, находящиеся сбоку, были быстро застегнуты умелыми руками женщины. Оглядевшись, Айрин достала из кармана небольшую цепочку, кулон, сделанный из лунного камня, усыпанные россыпью мелких бриллиантов, был в виде водной лилии. Изабелль только хотела вскрикнуть, как была прервана няней:
- Шшшш, тише, дорогая, даже у стен есть уши, - женщина подмигнула растерянной девушке и застегнула на шее тонкую серебряную цепочку, металл которой приятно охладил кожу.
Графиня благодарно взглянула на няню, а затем с нежность коснулась кулона. От него словно повеяло теплом, отчего на душе стало легче. Эта лилия принадлежала раньше ее матери, Ивона всегда носила этот кулон с собой и никогда не снимала. После смерти графини это украшение перекочевало в ларец барона, и вот уже несколько лет хранилось там, скрытое темным деревом и бархатом от глаз. От ощущения, что эта вещь принадлежит теперь ей, по телу Изабелль прошлась приятная волна.
- Айрин, он же выпорет тебя, когда узнает, - прошептала девушка, взяв в руки деревянный гребень.
- А откуда он узнает? - женщина выхватила гребешок из рук Изы и принялась расчесывать волосы, постепенно собирая их в высокую прическу, - он уже, наверное, и забыл, что лежит в его драгоценном ларце...
Разговор прервали звуки труб, раздавшиеся со двора. Они вещали о прибытии гостей, а это значило лишь одно - начинался бал-маскарад. Изабелль, подхватив подол платья, подбежала к окну, стараясь разглядеть людей, выходящих из подъехавшей кареты. Чувства, которые переполняли девушку, были смешанными: начиная от ненависти к барону, и заканчивая восторгом от предстоящего празднества. Все гости выходили в масках, хотя, даже если бы лица и были открыты, графиня бы никого не узнала. Последний раз девушка присутствовала на балу в пять лет, праздник был по случаю дня рождения Изабелль. Сейчас можно было определить лишь принадлежность гостя к тому или иному титулу, но сделать это можно было исключительно по одеянию. Правда, иногда выходили промашки. На такие праздники все гости старались вылезти из кожи вон, чтобы показать себя во всей красе. Девушки и женщины заказывали себе самые дорогие и пышные платья, дабы перещеголять своих знакомых. Наверное, в этом и крылась вся суть балов. Хотя, была и другая сторона празднеств, ведь на них заключались многие помолвки. На маскарадах, конечно, это случалось реже, они устраивались в основном для развлечений знати.
- Так и будешь стоять у окна? - Айрин приобняла девушку за плечи, - не хорошо заставлять гостей ждать, - няня протянула маску.