Графиня отмахнулась, её взгляд привлёк город, который встретил её тёмной ночью лужами и тёмной подворотней. Сейчас же по сторонам, мощеной крупными серыми камнями, улочки выстроились в ряд невысокие в один или два этажа дома. Девушка крутила головой в разные стороны, стараясь не упустить ничего из виду. Нил только подтрунивал над подругой, указывая на новые вывески, появляющиеся на их пути. Изабелль казалось, что мир наполнился невероятным количеством красок и оттенков. На подоконниках открытых окон тянутся к солнцу цветы, стоявшие в разноцветных горшках. В кронах редких деревьев слышится щебетание птиц, которые с первыми заморозками покинут привычное место обитания. Чем ближе студенты подходили к торговой площади, тем чаще им слышались громкие разговоры прохожих, многие из которых сводились к спорам о цене. В открытых торговых лавках люди разных возрастов выбирали понравившийся товар. Вот две дамы спорили из-за яркого платка, пытаясь поделить его между собой. С соседней лавки слышалось задорное зазывание поглядеть на новые бусы из диковинных раковин, только что привезённые из Рестара, города на побережье. Из дома с красной черепичной крышей доносились невероятные запахи свежей сдобы. Изабелль потянула носом, вдыхая аромат выпечки. Живот заурчал, сообщая окружающим о том, что его сегодня ещё не кормили, а время давно перевалило за полдень. -Все понятно, - Аделина раскрыла свою небольшую кожаную сумку и, достав кошель, в котором дзынькнули монеты, она повернулась к Изе, - ты с Арчи идёшь до банка, он на соседней улице, а мы пока прикупим самых лучших булочек. С этими словами она схватила Нила за руку и потянула в сторону призывно раскрытых дверей, расталкивая зазевавшихся прохожих. Оставшимся Изабелль и Арчибальду ничего не оставалось, как отправится к упомянутому зданию. По мощёной улочке они завернули за угол небольшого кирпичного дома, с веселыми занавесками в цветочек на окнах. Стоило им ступить на узкий проулок, как в Изу врезался мужчина, явно торопившийся куда-то. Столкновение было настолько неожиданным и сильным, что девушка вскрикнув шлепнулась на дорогу. -Извините меня, это моя вина, - сразу затараторил мужчина в сером плаще, помогая подняться на ноги, - весь день сегодня с ног на голову, все из рук валится, - продолжал причитать он, порываясь отряхнуть пыль с филейной части, но был отстранён невозмутимым магом, - позвольте ещё раз принести вам извине... Изабелль?! -Простите? - графиня непонимающе посмотрела на стоявшего перед ней, но под непроглядным капюшоном была лишь чёрная мгла. -О, вы меня, наверное, не вспомните, но я очень рад, что вам удалось сбежать из под опеки дядюшки, - стоило только снять капюшон и голубые глаза, словно смеющиеся над ней, сразу напомнили о том самом незнакомце из бального зала, который украл первый танец. -Вы! -Я! - он осклабился, - очень лестно, что вы помните меня. Знаю, ваш дядюшка наверняка спустил на ваши поиски всех своих ищеек, поэтому позволю себе предложить вам укрытие в моем доме в память о ваших родителях, - мужчина испытующе разглядывал девушку, прищурив глаза, в которых сейчас плескался темно-синий океан. В отличии от той первой встречи желание утонуть в голубом омуте отсутствовало, как и последовать за таинственным незнакомцем. В день рождения ей хотелось оказаться от своего дома как можно дальше, а способ и средство были не важны. Внутри штормом накатывали эмоции и мысли, противоречившие друг другу. Внезапно пальцы девушки накрыла тёплая рука мага, стоявшего все это время молча. Иза замерла как маленький зверёк боясь пошевелиться. С этим прикосновением по телу мгновенно растеклось волной тепло умиротворения. -Думаю, Изабелль с радостью продолжила бы разговор с вами, но мы очень торопимся, - ничего более не объясняя, Арчибальд, потянув на себя спутницу, повёл в сторону трёхэтажного дома из белёного камня. -Буду ждать вас и вашего решения в «Дворе Орана», скажите, что ищите Алирьера! - крикнул мужчина и, накинув капюшон, растворился в толпе, которая появилась из ниоткуда. Стоявшая до этого тишина сменилась гомоном, улочка больше не казалось такой пустынной. На мгновение графине показалось, что эта встреча была подстроена, да и все происходящее в этот день не случайно, ведь не мог дядюшка её так быстро найти. Наткнуться на того самого незнакомца в чужом городе чудилось невозможным. Погрязнув в своих мыслях, Иза не заметала, как они подошли к кованным дверям, ручки которых были похожи на морды зверей, державших кольца в пасти. Двери выглядели массивными, казалось, чтоб сдвинуть их необходимо приложить немалые усилия. Однако, если не с легкостью, то не утруждаясь Арчибальд потянул на себя одно из колец, пропуская вперёд девушку. Сам заходить не спешил, оставшись стоять у порога. -А? - Мне нужно по делам отбежать, закончишь здесь и возвращайся к пекарне, - он закрыл дверь перед её носом, за которой уже было не слышно его удаляющихся шагов.