Иза послушно взяла обязательный атрибут любого карнавала и поспешила ее надеть. Обернувшись к зеркалу, графиня даже сама себя не сразу узнала. Уж слишком часто она видела свое отражение немного взлохмаченным, в домашних платьях, которые не особо различались по цветам и фасонам. Сейчас же на нее смотрела высокая, красивая девушка. Длинные пепельные волосы собраны в аккуратную высокую прическу, изумрудное платье подчеркивает сформировавшуюся фигурку Изабелль, а черная маска стала хорошим контрастом ее глазам, медового цвета. Сейчас в ней трудно было узнать пленницу, которую долгое время скрывали от глаз. Расправив плечи, в зеркале отражалась настоящая графиня поместья Дерноу.
- Красавица, - с улыбкой протянула няня, - а на маму как похожа, - женщина достала из второй коробочки туфельки и поставила их перед Изой, - надевай и беги. Покажи этому козлу, что он тебя никогда не сможет приручить, - последние слова Айрин уже шепнула на ушко, после чего легонько подтолкнула девушку к выходу из комнаты, - иди, ничего не бойся!
Изабелль послушно шагнула к двери, а та перед ней, словно по волшебству, отворилась. Графиня обернулась к няне, присела в реверансе и поспешила в сторону бального зала. Дойдя до главной лестницы, девушка уже слышала голоса гостей и звуки первого вальса. Значит, она немного опоздала и барон уже открыл этот осенний маскарад. Но Изу это ничуть не смутило и, подобрав подол платья, девушка поспешила вниз по лестнице. Наверное, стоило смотреть не только на ступеньки...
- Ой, извините, пожалуйста, - испуганно пискнула Изабелль, налетев на мужчину, который стоял на пролете, сердце в этот момент пропустило два удара.
- Ничего страшного, - мужчина галантно улыбнулся и окинул взглядом девушку.
Графиня подняла глаза на него, пытаясь разглядеть в нем хоть что-то знакомое, но лицо мужчины было спрятано за маской, которая оставляла открытыми лишь небесно-голубые глаза. Хотя, наверное, спустя эти годы, она бы и не узнала никого. В памяти остались лишь обрывки встреч с гостями.
- Будьте осторожнее в следующий раз, мисс...
- Эрика, мое имя Эрика Лайрин, - Иза присела в реверансе, стараясь из под опущенных ресниц рассмотреть стоявшего перед ней мужчину.
- Очень приятно, мисс Эрика, - он кивнул головой, - меня зовут...
Разговор был бестактно прерван. Две молоденькие девушки в пестрых масках с перьями, смеясь и подшучивая друг над другом, резво сбежали с лестницы. Немного погодя, из-за угла на пролет вышел мужчина в темно-изумрудном камзоле и золотой маске. Он послал убегающим девушкам поцелуи, его губы растянулись в блаженной улыбке. Сейчас барон был похож на кота, который получил свою миску со сливками. Его слегка опьяневший взгляд прошелся по залу и вернулся к лестнице, где и наткнулся на вздрогнувшую графиню. Девушка сжала кулачки и про себя начала молиться о том, лишь бы он просто прошел рядом.
- С вами все в порядке? - незнакомец наклонился чуть ближе, но был поспешно отодвинут подошедшим бароном.
- Что ты здесь делаешь?! - почти рявкнул он.
Разумеется, Фредерик не мог не узнать свой подарок.Цепкие пальцы мужчины тут же сжались на ее руке так, что девушка вскрикнула. В глазах отразилось отчаянье, ведь еще пара часов и заклинание спадет, он сможет сделать с ней все, что угодно его падшей душе. Барон, не желая больше ничего разъяснять и выслушивать, потянул Изабелль за собой, желая остаться с ней один на один, и плевать, что в зале ждали гости. Однако, сдвинуть с места графиню оказалось не так просто, как он на это рассчитывал. Изумленная Иза стояла и не могла двинуться, хотя будь ее воля, она бы и шага не сделала с этого места.
- Куда-то спешите, барон Фредерик? - медленно протянул незнакомец, вплетая в слова нити льда, - В прочем, вы можете идти, оставьте девушку.
Это была не просьба, это был приказ. Голос, который до этого звучал почти нежно, сейчас был наполнен льдом, ненавистью и отвращением к стоящему мужчине. Изабелль, взяв себя в руки, рискнула обернуться, и встретилась взглядом с незнакомцем, который был обращен на нее. Наверное, ей просто показалось, но в глазах незнакомца больше не было небесной лазури, сейчас там разыгрался настоящий шторм, который не сулил барону ничего хорошего, если он немедленно не отпустит девушку.
- Да как ты смеешь, щенок?! - мужчина замахнулся тростью на гостя, но его рука так и замерла в воздухе, лицо исказилось злостью и пониманием того, что все это магические происки.
Кольцо на пальце незнакомца едва заметно сверкнуло. Как оно раньше не привлекало внимания девушки? Только сейчас она смогла разглядеть массивный перстень с кровавым рубином. Заметив изучающий взгляд Изы, мужчина убрал руку за спину.