— Комнату снимать? Мы не сдаем.
— Нет, не комнату снимать, хотя я человек приезжий и где-то на время обосноваться должен. Но это дело десятое. Скажите, не знаете ли, где тут живет Роман Стеклов?
Женщина немного подумала, переспросила:
— Стеклов? Роман? — И вдруг, осененная догадкой, всплеснула руками: — Это Ромка, наверно! Не знаю, Стеклов ли он, а Ромка, в ресторане стены разрисовывает… А гуляют они обычно у соседки. Дом, который дальше…
— Кто они? — насторожился Андрей Степанович.
— Как кто? Тут их полно — мастеровые с разных краев. До всех больших городов далеко. Вольготно живут. И расходов мало. Разве что на водку. А так у нас круглый год тепло, шубу покупать не надо…
«Что за чертовщина? — в недоумении думал Андрей Степанович. — Дно какое-то. Может, она все-таки путает. Может, не тот Ромка?»
…Из сельского ресторана — аккуратно оштукатуренного добротного кирпичного здания — доносился шум.
Когда Андрей Степанович перешагнул порог, увидел столики, за которыми сидели небритые краснолицые мужчины — лучше даже сказать мужики — пили водку и пиво.
Андрей Степанович остановился в нерешительности, но кто-то крикнул ему:
— Эй, кореш, что застеснялся? Садись с нами!
Новоприбывший опустился на стул, заказал подошедшей официантке кружку пива, бутерброд и стал знакомиться с соседями но столику. Все они чем-то удивительно были похожи друг на друга. Одинаково одеты — в широких просторных рубахах, — одинаково небриты, одинаково краснолицы и подстрижены одинаково. Но это уже от местного парикмахера.
Один из сидевших за столиком назвался Володей, другой — Васей, третий — Петей. Так уж величали себя эти великовозрастные «ребята».
Отпив несколько глотков из кружки и освоившись, Андрей Степанович спросил Володю:
— А чем вы тут промышляете? Рыбу ловите?
— Я не рыбак, — ответил Володя, голосом и выражением лица показывая свое пренебрежение к рыбацкой профессии. — Я художник. Понял?
— Что же вы рисуете?
— Дрезденскую галерею. Это моя специальность.
— Дрезденскую галерею? — наивно удивился Андрей Степанович.
— Да, да. Вот она тут у меня вся в кармане, — и в доказательство достал из брючного кармана пачку открыток — репродукций с картин.
Андрей Степанович рассеянно перетасовывал колоду почтовых карточек и вдруг на одной из них увидел женщину с младенцем на руках. Под ней было написано: «Сикстинская мадонна». На следующей открытке была изображена девушка в широкой юбке, с подносом в руках… «Шоколадница».
— Ха! — усмехнулся вдруг Андрей Степанович, посмотрев на Володю. — Так это ваши работы висят здесь в одном доме?
— Мои, кореш! — с гордостью ответил Володя. — Не только в одном доме. Во многих! И разве лишь в Архипке?
— У вас тут что — мастерская?
— Какой к черту мастерская — сарай! А мне и не нужно мастерской. У меня руки золотые, понял? Краски могу разводить хоть на керосине, вместо холста — разорванная рубашка, а грунтовать могу чем хочешь… Тестом!
— Ну, это вы уж слишком.
— Ей-бо!
— Значит, вы копируете картины старых художников и торгуете ими?
Володя брезгливо поморщился:
— Что значит «торгуете»? Я не торгую, а продаю. И что значит «копируете»? Я не только копирую, но и добавляю свое… Заметил отличие?
— Заметил, заметил — не очень копии на оригиналы похожи.
— Он у нас талант! — возбужденно воскликнул Вася, шлепнув ладонью по столу.
Андрей Степанович почувствовал интерес к беседе: давно не видел таких оригинальных босяков.
— И вы тоже талант? — иронически спросил он Васю.
До захмелевшего Васи ирония, конечно, не дошла, и «талант» немедленно заявил о себе:
— Вот вы ехали сюда, видели — на поворотах дороги гипсовые медведи стоят? Все мои! И в санаториях медведи мои тоже! Дайте заказ — в момент сделаю. Они у меня из фанеры вырезаны вон там в гардеробе стоят…
— Как это у вас, художников, называется? — спросил Андрей Степанович. — Трафареты? Шаблоны?
— При чем тут всякие научные слова? — недовольно произнес Вася. — Мое дело — мишку сработать из материала заказчика… Тут тоже, понимаешь, талант нужен! Вот я тебе дам мои фанерки — что ты с ними делать будешь? Или вот Петькину работу — тоже не выполнишь. Петька — мастер по потолкам. Что хочешь вылепит…
— Ну, вы ребята с божьей искрой, — снисходительно усмехнувшись, произнес Андрей Степанович. — А скажите, не знаете ли вы Стеклова Романа.
Все трое дружно загоготали.
— Ромку? Ха-ха! Он тут совсем недавно, но себя показал. Поглядите на стены — его работа!