— Вы говорите по-французски?
— Да, да.
Наталья Ивановна провела гостью в комнату, предложила присесть и стала выжидающе смотреть на нее. «Почему пришла к ней эта француженка? Что она скажет ей?»
— Меня зовут Рози, — чуть улыбнувшись, представилась женщина. — Я из Франции, из города Бордо…
Потом Рози умолкла, видимо, собираясь с мыслями, нервно теребила руками ремешок сумки.
— Не знаю даже с чего начать?.. Скажите, Наталья Ивановна, вы преподавали в военном колледже?
— Преподавала. Он назывался специальной школой.
— Вы не помните такого ученика — его звали Саша? Саша Малошицкий.
Много учеников было у Натальи Ивановны. И, конечно, как и у каждого преподавателя, были любимые — те, что вызывали у ней особую симпатию своими способностями, своими человеческими достоинствами. Сашу Наталья Ивановна помнила хорошо — по школе и по письмам, которые он ей писал потом, после школы. Поэтому при упоминании его имени она встрепенулась. По тихому глуховатому голосу француженки, по ее волнению, она почувствовала, что Рози пришла к ней не с доброй вестью.
— Вы знаете о его судьбе?
Француженка молча кивнула.
— Расскажите, Рози, расскажите.
— Извините меня, я очень волнуюсь. Я волнуюсь с того часа, момента, когда поезд прошел через границу, и я очутилась в России, на родине Саши… Я пришла сказать вам, что Саша… погиб.
На глазах у Рози заблестели слезы. Она раскрыла сумочку и достала из нее красный цветок гвоздики.
— Это вам, Наталья Ивановна. Это цветок с могилы Саши. Он очень любил красные гвоздики…
Наталья Ивановна взяла цветок, и вдруг Саша, живой Саша Малошицкий ясно возник перед ее глазами. Веселый, остроумный, подтянутый парень в зеленом школьном кителе.
— Где он? Где его могила? Как он погиб?
— Могила? Могила в Бордо… А где он похоронен, я не знаю.
— Как? Я не поняла вас…
— Сейчас поймете, сейчас поймете, — сказала Рози. — Это было во время оккупации. Мы взрывали кабаре, где собрались фашистские офицеры. Нас было пять… Осталась только одна я. Саша и еще трое не вернулись. Они погибли, убиты. Куда их увезли немцы, я не знаю. Я поставила Саше на кладбище памятник и считаю, что там его могила…
Рози снова раскрыла сумочку и протянула Наталье Ивановне фотографию. На ней была мраморная плита. На плите надпись: «Я всегда с тобой».
Не знала француженка, что русская женщина, которой она рассказывала о своей любви и трагедии, может быть, лучше всех поймет ее. У Натальи Ивановны был муж, горячо любимый человек, коммунист с 1918 года, который в 1929 году погиб во время конфликта на КВЖД. С тех пор она жила всегда одна, одиноко, а на груди носила медальон с его портретом.
— Хотите выпить чаю? — предложила Наталья Ивановна. — Давайте попьем чаю, по-русски, с вареньем. Ну, ну, не возражайте.
…Лейтенант Малошицкий воевал на Первом Белорусском фронте. Будучи раненным, оказался в плену. Гитлеровцы вывезли его в концентрационный лагерь в район города Бордо. Из лагеря Саша бежал, установил связь с участниками Сопротивления, создал группу подрывников из французов и русских. В этой группе была и Рози.
Так они встретились.
— Я много слушала Москву тогда, в оккупации. Вместе с Сашей. У меня дома была спрятана радиостанция, — сказала Рози. — Москва казалась такой далекой-далекой… И вот теперь я здесь. Жаль, очень мало времени. Считанные часы. Я ведь не одна — в туристской группе.
— А как вы меня нашли? — спросила Наталья Ивановна.
— После гибели Саши у меня осталась его записная книжка. В ней был ваш адрес. И потом он рассказывал мне о вас.
Разговор шел, как и предложила Рози, по-французски, но иногда она вставляла и русские слова.
— Вы немного знаете русский?
— Да, да, это Саша меня учил.
Чай давно остыл. К нему едва притронулись.
Рози взглянула на часы, заторопилась, поднялась со стула.
Наталья Ивановна подошла к ней, и они обнялись.
— Поклонитесь от меня Сашиной могиле.
Когда Наталья Ивановна проводила гостью, снова села у стола, задумалась. Виделось ей печальное лицо француженки, слышался ее голос.
И в который раз вспомнила в этот день старая учительница своих учеников.
На белой скатерти стола лежал красный цветок гвоздики и рядом с ним фотография памятника: «Я всегда с тобой».
БОРОДИНСКОЕ СРАЖЕНИЕ
В Пятой московской артиллерийской спецшколе шли весенние экзамены.