- Ну, рассказывай.
- Да и рассказывать особо нечего, - осторожно начал Юлий. - Следил за одной парочкой в промзоне, зашел за ними в здание.
- Маленькое такое, квадратное, без окон? - улыбаясь, спросил Кречет. Узнав, как Юлий зашел в кабину лифта, а потом вдруг оказался в совершенно незнакомом месте, он, кивнул головой:
- Примерно так я и думал! До портала ваши должны были добраться. Я это понял еще, когда журналист объявился.
- Это ты про Грабе? - уточнил Юлий. Кречет подтвердил, что именно так звали дотошного журналиста, и поинтересовался, что с ним стало. Узнав, что Грабе погиб, он снова кивнул:
- Ожидалось. Бьюсь об заклад, что несчастный случай. Наверно, бедняга так и не понял, с кем связался.
- А может, ты теперь мне что-то расскажешь? - спросил в свою очередь Юлий.
- Да, нет проблем, расскажу, - охотно согласился собеседник - Родился я, как ты уже догадался, вот в этом гадюшнике. Не здесь конечно, а в центральном секторе. Это примерно там, где ты из портала к нам нарисовался.
- А где вообще вы находитесь? - перебил Юлий.
- Ну, это так вот сразу не объяснишь. Но если в двух словах, мы ваше несостоявшееся будущее. К вашему счастью несостоявшееся!
Дальше он начал излагать уже знакомую теорию Петра Кручины о параллельных мирах, которые отщепляются от основного древа в переломные моменты истории. Последним таким разветвлением стало приближение метеорита. В одной из реальностей, где посчастливилось родиться Юлию, все закончилось хорошо. А вот в той, где жил Кречет, вышло совсем по-другому. В убежищах, которые построила для себя элита, спаслась лишь малая часть рядового населения. Но и судьба тех, кому посчастливилось, сложилась не лучшим образом. Они оказались в полной зависимости от хозяев и теперь вынуждены были отрабатывать свое спасение. Тех же, кто сумел выжить вне убежища, отлавливали, словно диких зверей, и тоже обращали в рабство. Некогда огромная страна распалась на отдельные анклавы. Формально они находились в союзе, но о настоящем объединении элита никак не могла договориться. Лишь четверть века назад слияние нескольких крупных анклавов все-таки состоялось. Заодно была проведена социальная реформа. Порабощенное население снова стало свободным, но теперь лучше всякого надсмотрщика трудиться на хозяев заставлял голод. Хоть и в зачаточном состоянии, появилось промышленное производство. Так что желание обладать телевизором и стиральной машиной стало новым стимулом, заставлявшим выстаивать многочасовую рабочую смену. Естественно, что и это "массовое" производство находилось в руках элиты. Обладая властью над людьми и вещами, хозяева, все больше проникались сознанием своей избранности. В отличие от основной массы, они жили долго, комфортно и счастливо. Мешали этому лишь постоянные интриги и борьба между правящими кланами. Но в последнее время возникла новая угроза. У южных соседей появились планы по расширению границ. Элита в срочном порядке попыталась организовать армию, но первое же военное столкновение показало ее слабость. Рисковать жизнью ради хозяев никто не хотел. Так что в скором времени они могли потерять контроль над большей частью территории, а может и полностью лишиться власти. И тут, словно помощь Всевышнего, объявился посланец другого счастливого мира.
Монолог прервало появление в комнате хозяйки. Она велела гостю и сожителю принести с кухни стол. Потом извлекла из застекленной части шкафа скатерть. Расстелив ее, начала расставлять тарелки и рюмки. На что Кречет, подмигнув, заявил:
- Я же говорил, ты ей понравишься. По высшему разряду принимает!
- Да ну тебя, балабол! - смущенно отмахнулась хозяйка. А Юлий заметил, что она переодела халат, успела накрасить ресницы и подретушировать лицо косметикой.
Вскоре на деревянной подставке посреди стола появилась большая кастрюля с заправленными тушенкой макаронами, блюдо с солеными огурцами и пузатая бутылка зеленого цвета. Ксения разложила макароны по тарелкам, а Кречет разлил по рюмкам бесцветную жидкость.
- За знакомство! - провозгласил он, поднимая рюмку. Поймав удивленный взгляд хозяйки, счел нужным объяснить:
- Ну, в смысле, за ваше с Юлькой знакомство. Мы то с ним давно уже друганы. Еще на курсах в Сторожке познакомились.
Вылив в себя содержимое рюмки, Юлий поперхнулся. Никогда ему еще не приходилось пить подобную мерзость.
- Ты давай, закуси огурчиком, - посоветовал Кречет, - И вообще, привыкай, брат. Вдруг надолго тут зависнешь.