" Вдруг что-то не сработает, или пойдет не так!"
Но все опять произошло безболезненно и очень быстро. Не прошло и полминуты, как двери раскрылись.
За стенами портала, он с изумлением обнаружил, что находится в незнакомой местности. Перед ним лежала поросшая высокой травой поляна, дальше начиналась плохо различимая в вечернем сумраке стена деревьев, над ней, словно желтый глаз волка, висела луна. Выглядел пейзаж симпатичнее, чем промзона, однако в голове тут же испуганно завертелось:
" Куда нас забросило?! "
- Где мы? - мы спросил Юлий. Видимо голос выдал его страх, и в ответе старика послышалась насмешка:
- Что, перепугались? Да вы не трусьте. Вчера еще раз передислокацию провели. Портал теперь в Реликтовой Роще.
Заповедник Реликтовая Роща находился практически в городской черте. Когда прошел испуг, Юлий увидел в ночном небе над полосой леса зарево. Судя по всему, это были огни его города.
Чтобы не попадать в поле зрения видеокамер, они отошли от портала и, только оказавшись под защитой деревьев, выключили невидимки. Отстегнув скафандр, Юлий с наслаждением вдохнул свежий вечерник воздух, пропитанной запахами смолы и хвои. Здесь в его родном мире даже дышалось по-другому! Но тут же остро резанула мысль:
-Тебе еще назад нужно! А там наверняка может что-нибудь произойти. И второй раз все так гладко не получится...
Наверное, вот так же чувствует себя грешник, отпущенный на пару часов из преисподней. То, что когда-то не замечал или воспринимал, как должное, видится теперь бесценным даром. И перспектива снова расстаться с этим миром кажется страшнее адовых мук! Однако, мыслишку о том, что он может и не возвращаться, Юлий постарался отогнать подальше. Там, где воздух пропитан сладковатым душком загородных помоек, ждал человек, которому он был обязан жизнью и этой возможностью возвращения. С ним же была связана надежда, что ад не выползет за свои пределы, не отравит своим зловонным дыханием и его мир.
Первым порывом было, не откладывая опасное мероприятие, вернуться прямо сейчас. Но Кручина, словно прочитав его мысли, предупредил:
- Назад не торопитесь. Портал не раньше чем через полчаса откроется.
Видя, как старик безуспешно пытается расстегнуть молнию, Юлий поспешил на помощь. Сняв шлем, Кручина тоже глубоко и с наслаждением вздохнул. Но потом ворчливо изрек:
- Ну вот и все, отгулялся! Теперь, только на покой к старухе на печку. Если конечно ждет.
Узнав, что гражданская жена не потеряла надежду его увидеть, он вроде бы обрадовался и даже стал требовать телефон. Но Юлий, выполняя инструкции Кречета, вынужден был отказать. На что старик не сильно обиделся и тут же велел, чтобы его отвели в какое-нибудь кафе. Оказалось, все эти годы он мечтал посидеть за столиком простенького заведения, когда вокруг нормальные люди и за спиной не маячат похожие на горилл охранники.
Сняв и свернув скафандры, они двинулись через лес. Кручина бодро шагал первым. Сзади, немного отстав, Юлий тащил снаряжение. Как и ожидалось, лесополоса скоро закончилась, и они вышли на освещенное пространство. Впереди за барьером из подстриженных кустов начиналась проезжая часть, где изредка проезжали машины. На другой стороне светились огни домов, витрины магазинов, за столиками на верандах открытых кафе сидели люди.
- Ну вот, ты и дома! - обращаясь к самому себе, констатировал Кручина. Неожиданно Юлий уловил в его голосе нотки сожаления. Вспомнив про "внучку", тут же подумал, что вздорному старику, наверное, будет не хватать общества этой особы. Однако радость от возвращения явно брала верх. Оказавшись на веранде кафе, Кручина огляделся по сторонам с таким видом, будто собирался обнять и расцеловать всех посетителей. На них же смотрели с удивлением. Старик в шортах и цветастой рубашке и его спутник в потертом спортивном костюме с объемными свертками под мышкой выглядели весьма экзотично.
Вручив Кручине свою кредитку, Юлий усадил его за свободный столик и хотел уйти. Однако старик удержал, и потребовал, чтобы тот остался хотя бы минут на двадцать. Портал, по его словам, еще не успел открыться, и они просто должны выпить за возвращение. Подозвав молоденькую официантку, Кручина сообщил, что сражен наповал ее красотой, после чего заказал бутылку вина и большую порцию фисташек. Смущенная стариковским кокетством девушка поспешно удалилась. Кручина, с наслаждением развалившись в мягком кресле, сообщил, что больше всего соскучился именно по хорошему вину и всему, что произрастает в южных широтах. Даже в барах элитного поселка приходилось пить настоянный на травах спирт, закусывая засоленными плодами местных огородов.