— …постольку, — продолжал он, — вы изложите в записи все, что вам известно относительно возможных обладателей ключа, мест их нахождения и так далее. Постойте, дайте закончить. Эту запись вы заберете с собой — но на ней будет ваше распоряжение: в случае, если вы не сможете продолжать поиски, она будет переслана мне. По «Галакт-экспресс» — вполне надежно. Мне думается, это справедливо: пока с вами все в порядке — вся информация остается у вас. Но если, упаси боже, у вас возникнут серьезные неприятности (я мысленно усмехнулся: он очень деликатно дал понять, что так или иначе мне не сносить головы), она перейдет ко мне. В конце концов, это ведь я вкладываю в ваше предприятие необходимые средства — и даже с лихвой. Не правда ли?
Словопрения уже начали надоедать мне, и я сказал:
— Наверное, вы правы. Хорошо, я запишу. Таким же образом, как записан интересующий нас текст: с уничтожением при попытке взлома. Запишу шифром. Ключ и шифр останутся у вас. Запись — у меня. Устраивает?
Он поразмыслил еще немного.
— Согласен, — проговорил он наконец. — Вы успеете это сделать, пока я буду готовить все необходимое для вашего исчезновения. А вы, однако, недоверчивы…
— Просто осторожен. Он вздохнул.
— И осторожность, — продолжил я, — побуждает меня выдвинуть еще одно условие.
— Что же она вам подсказывает?
— Что смертен не только я, а жизнь наша полна неожиданностей. Вам не хочется, чтобы с моей гибелью оборвались все концы; то же самое верно и в отношении вас. Поэтому я должен знать — где будет находиться мой залог и где я смогу получить его — в случае, если что-то помешает вам продолжить участвовать в деле.
Он изобразил намек на улыбку; похоже, его позабавила моя деликатная формулировка. И кивнул:
— Ну пусть.
— Вряд ли вы собираетесь хранить это здесь, не так ли?
— А вы бы стали? — ответил он вопросом же, но дожидаться ответа не стал. — Систем-банк, сейф номер два-один-семь.
— Лично ваш?
— Номерной — на владельца ключа.
— Надеюсь, у вас есть запасной ключик?
— Нет, — сказал он. — Но к вашему отъезду дубликат будет готов. Однако, пока я еще обитаю в этом мире, не пытайтесь им воспользоваться: он хорошо подстрахован.
— Не сомневаюсь. Но могли бы и не говорить. Я честный игрок.
Он покивал головой, как бы говоря: «Все мы честны — пока не возникает искушения…» Вслух же сказал:
— Полагаю, теперь мы можем перейти к деталям?
— Сделаю это с большим удовольствием, — искренне ответил я.
— Что, по вашему мнению, нужно, чтобы покинуть планету с наименьшим риском?
Перечень был у меня давно готов:
— Вневремянка отпадает.
— Вы так считаете?
— Уверен. Судя по услышанным разговорам, меня ищет казенная Служба. А в городе нет ни одной ВВ-станции, которую они бы не контролировали.
— Я могу дать вам новое обличье. На высшем уровне, сменное. И генератор астрала — самый компактный.
— Этим можно провести любого — но не Службу. Я работал там много лет и записан у них весь — на молекулярном уровне. Так что никакая наружность не собьет их с толку. Идти на ВВ — значит просто сдаться на милость победителя, а я вовсе не признаю себя проигравшим. Хотя, если у вас есть выходы на людей "Т" с их ВВ-сетью…
Король развел руками:
— Жаль, но…
— Итак — отпадает. Следовательно, остаются корабли. Потеря времени, но выигрыш надежности.
— Ну корабли тоже под приглядом.
— Не все. Вы знаете, о чем я говорю.
— Гм… Пожалуй.
— А для этого нужны, кроме смены облика — об этом уже сказали, — разумеется, проездные документы, транспорт, чтобы добраться до космостарта, деньги… Одним словом, все то, чем запаслись бы вы сами, покидая наш милый Теллус в подобных обстоятельствах.
— Что же, все логично.
Однако мне показалось, что логичным было далеко не все. И я спросил:
— Вы даже не спрашиваете, куда я собираюсь лететь?
Король пентаклей выстрелил в меня взглядом — навскидку, словно я был вальдшнепом:
— Я знаю, куда. Если только вы действительно серьезный человек. Туда, где существует наибольшая вероятность найти ключ. А кроме того, там достаточно легко затеряться. Теперь можете сказать, куда же вы собрались. И если я не угадал — договор тут же расторгается.
— Мне нужно попасть на Рынок. Он усмехнулся уголком рта:
— Так и есть: на Топси. Хороший ответ. Скажу откровенно: за ключом сам я полетел бы именно туда. Если бы не настоятельная необходимость находиться на Теллусе все ближайшее время, я не стал бы полагаться на вас. Увы, сейчас я должен безотлучно пребывать в Столице. И знаете, я вам даже немного завидую. Ах, где мои шестнадцать лет…