Время
Снег падал крупными хлопьями и таял, едва долетев до земли. Огни гирлянд отражались в глянцевых чёрных лужах дрожащими блёстками. На одной из дорожек парка несколько мужчин и женщина о чём-то громком спорили. Лофтус остановился, прислушался к их крикам и усмехнулся. Его очередной якорь оказался в скучном времени и месте. Что ж, зато он был весьма перспективным. Спорщики не замолкали, и он знал, что они не успокоятся ещё минут десять точно. Лофтус остановился у перехода, дождался зелёного света и перешёл на другую сторону улицы - к высокому офисному зданию, украшенному лампочками и аляповатыми наклейками на окнах. Канун Нового года, осталось совсем немного - всего-то сорок минут. Переломное время.
Охранники не обратили на Лофтуса внимание - он ведь пришёл не к ним. Тот, кого он про себя называл якорем, спал, положив голову на стол в своём офисе. Заработался, а коллеги не стали будить, просто оставили его и ушли домой, праздновать. Лофтус поднялся на четвёртый этаж и вошёл без стука в нужную дверь. Мужчина продолжал спать. Ничего особенного - отметил про себя Лофтус. Средний возраст, обычная внешность, скучная работа, в которой только радость - вечер пятницы и отпуск. Но он знал, что этот мужчина проснётся через две минуты. И вот тут была его точка расхождения, из-за которой он и стал якорем. Если мужчина посмотрит на часы, он выругается, соберёт вещи и пойдёт домой - к двенадцати всё равно не успеет, но хоть новогоднюю ночь проведёт не на работе. Когда он выйдет из здания и пойдёт по парку, к нему прицепится один из спорщиков. Защищаясь, мужчина случайно убьёт его, а десятью минутами спустя сам погибнет от рук его дружков. Его забьют насмерть. Если же он не посмотрит на часы, то снова заснёт, проспит до утра и проживёт ещё долго. Если, конечно, его не разбудят раньше.
- Просыпайся. - Лофтус слегка тряхнул мужчину за плечо. - Просыпайся, тебя ждёт новогодняя магия.
- Что? Что ты...? Ты кто...? - Спросонья мужчина плохо соображал. На щеке отпечатался угол папки, волосы словно зализаны на бок. - Сколько сейчас времени?
- Это не важно. - Лофтус положил ладонь на руку мужчины, закрыв часы. Время стало опасным, нельзя было его подгонять и провоцировать. Нельзя было допускать совершения развилки. - Олег, верно? Сегодня Новый год, время смены, излом. Именно сегодня возможно всё, что угодно. Хочешь, я покажу тебе магию?
- Какую ещё магию? - Олег недоумённо заморгал глазами, пытаясь понять, спит он или бодрствует. - Я домой хочу!
- Оно того стоит, соглашайся! - Лофтус продолжал улыбаться. Олег должен был согласиться сам, иначе ничего не выйдёт. - Хочешь увидеть прошлое?
- Прошлое? Серьёзно? - Олег усмехнулся и потёр глаза тыльной стороной ладони. - Это фокус какой-то? Ну ладно, показывай.
- Поехали! - Лофтус ликовал. Этот человек разрешил ему, он согласился, а значит, полностью подчинился ему. На грани времени, на грани жизни.
Он обхватил запястье своей жертвы и прошептал слава древнего заклятия. Надо было немного сместить место и изменить время - на несколько веков.
Лофтус и Олег стояли на балконе какого-то большого и темного здания. Зимнее небо было расцвечено огнями новогоднего фейерверка. Внизу слышались крики толпы. Лофтус удовлетворённо моргнул - теперь можно отпустить ненадолго.
- Подойди и посмотри, не бойся. - Он разжал пальцы и подтолкнул дрожащего от холода Олега к краю балкона.
- Ого, что это? - Внизу по снегу проносились сани, с кричащими и смеющимися людьми. Ни одной машины, ни одного рекламного стенда Олег не заметил. - Я что, правда в прошлом?
- Сейчас идут последние минуты одна тысяча семьсот восемьдесят первого года. Смотри и наслаждайся. - Лофтус самодовольно улыбнулся. Ему нравилась эта эпоха и это время года. Всегда удавалось произвести впечатление.
Олег смотрел на распускающиеся по непривычно чёрному небу яркие цветы и восхищённо ахал каждый раз, как пушки выпускали очередной заряд. В минуты затишья он опускал взгляд вниз и жадно всматривался в людей на площади.
- Это просто невероятно! Не знаю, как вы это сделали, но всё так реалистично! - Олег повернулся и посмотрел на Лофтуса горящими глазами. - Нет, серьёзно!
- Знаю, невероятно. Нам пора заканчивать, идите сюда. - Лофтус протянул руку. Он должен успеть до полуночи, а часы скоро начнут отбивать последнюю минуту года.
- Дальше за отдельную плату, да? - Олег подошёл и сам уже взял Лофтуса за руку.
- О да. Дальше за отдельную плату. - Яркая вспышка бирюзового пламени в небесах спрятала его хищную улыбку.
Он крепко сжал руку Олега и снова прошептал нужные слова. Теперь можно было идти глубже, сопротивления больше не будет.