Пронизывающий ледяной ветер раздул полы пиджака Олега и выхолодил кожу под тонкой рубашкой. Крепость, укреплённая и грозная. Внизу перекрикиваются стражники, тревожно дёргаются на ветру языки пламени над кострами. Праздничного настроения как ни бывало, просто ещё одна холодная ночь.
- Этот день не был праздником до Петра Первого, верно? - Олег пытается понять, вспомнить, куда попал.
- Верно, сейчас одна тысяча шестьсот пятнадцатый год. На месте города пока ещё стоит крепость. - Лофтус пожал плечами. Чем дальше в историю этого места, тем интересней. Ему здесь нравилось, но в далёком прошлом. - У тебя есть полчаса, можешь осмотреться.
Олег кивнул и повернулся к Лофтусу спиной. Ему совершенно не хотелось здесь оставаться - холодно и ничего интересного, яркого, запоминающегося. Просто обычный серый рабочий день. Вернее, ночь.
Однако он решил пройтись, чтобы хоть немного согреться. На стене укрыться было негде, поэтому Олег спустился вниз. Люди не обращали на него внимания, словно его для них не существовало. Словно он был призраком. Олег зябко поёжился и кое-как запахнулся в бесполезный пиджак. Наверное, он для них действительно был невидим, иначе его давно бы уже заметили и окликнули - ещё когда он стоял на стене.
- А я ведь даже не просил, как зовут этого чудика. - Олег покачал головой. Его-то имя этот чудик откуда-то знал.
Ещё в детстве он мечтал заниматься историей, а не бесполезной работой, за которую и платят соответственно. Но не сложилось, здравый смысл победил мечты. А тут перед ним была самая что ни на есть живая история. Даже если это всего лишь видение, иллюзия, всё было так реалистично!
Лофтус остался стоять на стене - так ему легче было наблюдать за своим якорем. Чем дальше они забирались, тем больше дней жизни Олега он мог использовать. А когда они исчерпаются, он просто отцепится от якоря и пойдёт искать следующий. В другое время и место. А Олег проснётся и посмотрит на часы. Это всё равно могло случиться, так что, какая разница? Потом будет другой якорь, другие места и времена.
Через двадцать минут он нашёл своего подопечного взглядом и пошёл к спуску со стены. Надо было успеть его забрать отсюда до смены даты, до временного излома. Иначе беды не избежать.
- Олег, вот вы где. Не уходите далеко. Нам пора дальше. - Лофтус протянул руку и крепко сжал ладонь Олега.
И снова слова древнего заклятия. Теперь уже стало ощутимо труднее, словно проталкиваться в узкую трубу. Воздух сдавливался в лёгких, в глазах темнело. Чем дальше по времени - тем тяжелее. Мало кто мог позволить ему уйти так далеко.
Где-то над головой ухнул филин, пронёсся, тяжело мазнув крылом по макушке. Лофтус вздрогнул от неожиданности. Воздух был холодным и сырым, но он хотя бы не сжимал лёгкие, как во время перехода. Пахло тиной, давлеными ягодами и дымом. Чуть в стороне слышалось негромкое пение. Они зашли очень далеко, так далеко, что он уже не мог с уверенностью назвать год.
- Где мы? - Олег боязливо жался поближе к Лофтусу, интуитивно цепляясь за единственного хоть немного знакомого ему человека в совершенно чуждом ему месте. - Или когда?
- Точный год не скажу. В это время здесь ещё не было славян, только дикие племена. Да и поселения как такового - тоже. - Лофтус пожал плечами. Бояться им было совершенно нечего. Вреда им не причинят, но поход в настолько далёкое прошлое добавил ему приличный срок к жизни. Потом надо будет возвращаться обратно, в более поздние эпохи, и брать уже понемногу. Может быть, Олег даже проживёт пару лет после этого. Если только не посмотрит на часы.
- Они ведь меня не видят? - Олег робко улыбнулся и пошёл на голоса. Лофтус не стал его останавливать.
У каменного идола, старого, в буроватых потёках, стоял мужчина, одетый лишь в плащ из вороновых перьев. Он напевал речитативом на незнакомом языке и делал пасы руками. Олег подошёл ближе и смог рассмотреть татуировки, обвивавшие его запястья, струящиеся между пальцев и по предплечьям. В дрожащем свете жаровен из-за странных, гибких движений рук мужчины они казались живыми.
- Это ведь не дикие племена. - Тихо прошептал Олег. Он плохо знал такую древнюю историю - в школе давали общую и в основном европейскую. Жаль, конечно, своих преданий и легенд хватало, только знали их одни занудные историки, живущие на нищенские подачки университетов и фондов.
Символы на камне были вытравлены глубоко, жуткие, замысловатые, незнакомые. И язык не походил ни на один из тех, что Олег слышал раньше. Вообще ни на что. Мужчина повернулся, не обрывая песнопения. Трое юношей в белых одеждах, стоящие у границ невидимого круга с идолом в центре, одновременно шагнули вперёд. В их руках были чаши из какого-то полупрозрачного камня. Что было в тех чашах, Олег рассмотреть не смог. Мужчина в плаще из вороновых перьев повернулся и посмотрел в глаза пришельцу из иного времени. Он медленно кивнул и улыбнулся. От этой улыбки Олегу стало жутко. Он кивнул в ответ.