Лофтус остался стоять там, где появился в этом времени. Торопиться ему было некуда, далеко Олег не уйдёт - тут сплошные топи и достопримечательностей нет. Времени тоже хватало. Через некоторое время он почувствовал, что его спутник возвращается. Олег выглядел растерянным и даже испуганным.
- Нам ещё долго тут? - Зябко поёжившись, спросил он. Видимо, столь древняя история его не увлекала.
- Пошли. - Усмехнулся Лофтус и взял Олега за руку. Теперь можно было остановиться в тысяча девятьсот одиннадцатом. Он начал произносить заклятье.
Лофтус ожидал ощутить давление, но не почувствовал ничего, кроме того же холода и сырости. Они по-прежнему стояли на болотной кочке, и над ними по-прежнему ухал возвращающийся с охоты филин.
- Не понимаю. - Лофтус повторил заклятье, но оно снова не сработало.
- Может, я попробую? - Олег крепко держал его за руку. Когда Лофтус попытался вырваться, он не отпустил.
- Не глупи! Если не уберёмся отсюда до наступления полуночи, оба погибнем! - Лофтус почувствовал, как к горлу подступает паника. В первый раз за столько лет его заклятье - единственное, но сильное и надёжное - подвело его.
- А так погибну только я, верно? - В глазах Олега появился какой-то непривычный стальной блеск, злая насмешка. В холодной улыбке изогнулись губы и тут же искривились теплее и мягче - как будто наваждение прошло.
- Отпусти! - Лофтус дёрнул сильнее, но вырваться не смог.
- Ты прожил достаточно. Даже больше, намного больше, чем достаточно. Ты прошёл много жизней и исчерпал свой лимит. - Олег говорил быстро и чётко, как будто зачитывал приговор. - Мы долго искали тебя, но заметить пару блестящих шариков твоего разума и разума очередной твоей жертвы не так-то просто. Пришлось ловить на живца.
- Но ты ведь умрёшь! Всё равно ты мне жизнь отдал! Так далеко провёл! - Лофтус понял, что отпираться бесполезно. Учитель говорил ему о стражах, с которыми ни за что нельзя пересекаться - жалости они не знали. - И почему именно здесь? Почему не сразу?
- Ты ошибаешься на счёт моей смерти. Мне суждено было убить того мужчину, но сам бы я не умер. Это была ловушка. - Олег улыбнулся почти сочувственно. Не только Лофтус умел читать потоки времени. А почему так далеко? Просто Лофтус лучше умел собирать энергию, а Олегу хотелось попасть именно сюда. Небольшой бонус в работе. Да и исчезнет он здесь быстрее. - И ты в неё попался. Уж больно удачный, жирный кусок, не правда ли? Тебе стоило бы остановиться гораздо раньше. Но жить так приятно, верно?
- И что ты будешь делать с моей жизнью? Сожрёшь? - Олег покачал головой. Загнанный зверь мерил его по своей мерке.
- Эту энергию мы используем, чтобы залатать те дыры, что ты сделал в полотне времени. Нам за тобой ещё убирать. - Олег вздохнул и посмотрел на часы - впервые с того момента, как покинул офис. - Всё, время вышло.
- Но ты же сам... Ты вернуться не сможешь без меня! - Лофтус почувствовал, как тело деревенеет. Оно начало становиться каким-то плоским, картонным. Мир обновлялся с наступлением нового дня и стирал из себя все ошибки, все сбои, всё, чего не должно было быть.
- Ты в этом так уверен? - Тихо спросил Олег, глядя, как истончается и меркнет, осыпается кусками человек, которого он крепко держал за руку. - Лофтус, покоривший время.
Когда он разжал ладонь, на ней были лишь крупинки серого пепла. Заделыванием дыр займутся другие. Ему надо было возвращаться и восстанавливать свой собственный поток. Через две минуты он проснётся и посмотрит на часы. Через десять минут он схватит за волосы пьяного ублюдка и приложит его головой об асфальт. Его дружки так и не поймут, что он мёртв, пока не начнут его будить утром. Никто ничего не узнает, и время его жизни нисколько не уменьшится. Ведь у него есть доступ ко всему полотну. Небольшая плата за работу. За скучную работу в офисе, да ещё и в праздничный день.
Но это будет через две минуты, а пока Олег стоял на кочке посреди болота, вдыхал больной влажный воздух и слушал пение шамана в плаще из вороновых перьев. Это время подходило ему гораздо больше. Но секундные стрелки продолжали дёргано двигаться по циферблату в бесконечном отсчёте. Время не заканчивалось. Время не останавливалось. Время не шло ни вперёд, ни назад. Время просто было.
20 июня 2016г, Воронеж