– Думаю, неудивительно, что твоя матушка так говорит, – добавила старушка.
– Она убила своего любовника, вот что. Говорят, что это произошло прямо в хижине, – подала голос Флосси.
– Теодора убила своего любовника? – спросила Мия, делая над собой усилие, чтобы выслушать историю до конца.
Беки покачала головой:
– Нет, это сделала ее мать, Кейт Уоткинс. Это та женщина, что жила в хижине. В той, где ты остановилась.
Соглашаясь, Флосси вздохнула.
– Тео уехала отсюда, когда ей представилась возможность. Она никогда не возвращалась, ни разу за все это время. Не то чтобы я осуждаю ее.
– Белла Карсон, – громко произнесла старушка, словно пробуя имя на вкус. – Должно быть, это дочь Теодоры.
– Так и есть, – авторитетно заявила Беки. Потом она обернулась и с тревогой на лице снова посмотрела на Мию.
– То есть она приехала и отперла хижину своей бабушки, да?
Старушка тихо сказала:
– Я полагала, что хижину нужно оставить запертой.
Флосси кивнула.
– Оставим призраков в покое.
Троица переключила свое внимание на Мию, глядя на нее и строя новые догадки. Мия занервничала и почувствовала знакомый звон в ушах.
Флосси вытаращила глаза.
– Подумать только, дом Кейт Уоткинс открыли. А вы одна живете в этой хижине?
Глава 3
Рыбалка нахлыстом начинается со внимания. Дело в том, что нужно быть хорошим наблюдателем.
Белла Карсон
Мия сидела на скамейке на живописной смотровой площадке на границе с Уоткинс‑Милл. Этот клочок земли находился прямо на съезде узкой дороги, откуда открывался захватывающий вид на горы. Небо было безоблачным, и можно было даже увидеть океан, где на острове Джонс жила ее сестра Мадлин. Она удачно вышла замуж за Дона, который преподавал в колледже, у них росли дети‑подростки: сын и дочь. Мия всегда думала, что Мадлин следовало бы иметь больше детей. Это отвлекло бы Мадди от беспокойства о ней. Сестра была старше на шесть лет, и, скорее, была ей матерью после того, как их мама умерла от рака груди, когда Мие было всего тринадцать. Когда у Мии обнаружили рак, Мадди практически не отпускала ее ни на шаг.
Именно сестра, а не муж, отпрашивалась с работы, чтобы ходить с Мией на все сеансы химиотерапии. Именно Мадди, а не Чарльз, держала ее за руку в тоскливой, окрашенной в зеленый цвет больничной палате, когда сиделка делала ей укол в вену. Мадди выслушивала жалобы Мии, а потом отвела ее в первоклассный магазин, чтобы купить парик, когда у нее выпали волосы. Ее старшая сестра Мадди присматривала за ней, взрослой женщиной, больной раком, так же, как она присматривала за ней тогда, когда она была ребенком и обдирала коленку. Мадди всегда была рядом.
Мия откинулась на спинку скрипучей деревянной скамейки и набрала номер, который помнила наизусть. Она наспех прочитала молитву об утешении, радуясь, что работает телефонная связь.
– Мия! – воскликнула Мадлин, с облегчением услышав в телефоне голос Мии. – О Боже мой, где ты? Я так беспокоилась!
– Со мной все в порядке, – ответила Мия, чувствуя вину за то, что заставила сестру волноваться. – Я в Северной Каролине. Я вернулась домой после отдыха, но снова возвратилась, когда… Точнее, я сразу уехала назад. – Она помолчала, а потом выпалила: – Мадди, я увидела Чарльза в постели с другой женщиной.
Потрясенная Мадди выдала длинную тираду, ругая Чарльза и себя за то, что не могла поверить, что такое ничтожество и подонок может быть еще и таким бессердечным обманщиком. Мия дала ей выговориться, испытывая порочное удовольствие от того, что так поносят ее мужа.
– Где ты сейчас? – поинтересовалась Мадди.
– Я остановилась в хижине своей подруги.
– Я понимаю, что тебе захотелось сбежать, но безопасно ли прятаться там слишком долго? Когда ты возвращаешься?
– Не знаю.
– Что значит, не знаю? – В голосе сестры сквозило беспокойство, эту интонацию Мия слышала уже много раз.
– Просто не знаю, – повторила Мия. – Знаю только, что сейчас вернуться не могу.
– Ладно, хорошо. – Мадди помолчала. – Я приеду к тебе.
– Нет, пожалуйста, не надо.
– Почему? Ты не хочешь, чтобы я приехала?
– Не сейчас. Мне просто нужно немного побыть одной.
– Ох. – Сестру, видимо, задел отказ Мии.
– Мадди…
– Просто мне кажется, что сейчас ты нуждаешься в друзьях.