— Ты все еще не умеешь вовремя останавливаться, Фейс! Ну что ж, придется продолжить обучение. Всегда рад тебе услужить.
Женщина раскрыла рот, но Арни уже обхватил ее за талию, затолкнул в машину и захлопнул дверцу.
— Ты мне синяки наставил, — проворчала Фейс, когда он сел за руль.
— Так тебе и надо. — Суровый наставник не выразил никакого сочувствия. — Пора тебе повзрослеть, милая.
Фейс нервно заерзала на сиденье.
— Если я все еще ребенок, — произнесла она раздраженно, — не понимаю, зачем тебе надо видеть меня рядом с собой на главном событии года в Сноувилле.
Арни включил зажигание.
— Почему бы и нет? Ты будешь вполне убедительна в той роли, какую я тебе отвел. Уверен, что не обманешь мои надежды. А вообще-то ты свободна. — Он бросил на нее взгляд, от которого Фейс поежилась.
— Я не свободна, — возразила она. — Неужели твоя тупая башка не сообразит, что мне надо вернуться на работу?
— Ну и вернешься — после открытия арены.
Женщина слишком разозлилась, чтобы отвечать. Кроме того, в этом не было смысла. Она помнила с давних времен: когда Арни уподоблялся кирпичной стене, спорить с ним было бесполезно. Однако и уступать ему не собиралась. Ну уж нет!
Задрав подбородок, она уставилась на кучи серого снега по обочинам дороги и сохраняла ледяное молчание до самой гостиницы.
Арни прошел прямо к стойке и спросил миссис Мелисент, не найдется ли у нее комнаты на одну ночь для миссис Броуди.
— О Господи, боюсь, нет. — Хозяйка пробежала глазами по раскрытой регистрационной книге. — У нас все забито из-за завтрашнего праздника. Может быть, спросить у Стефенсонов?
Арни покачал головой.
— Нет, за миссис Броуди кто-нибудь должен присматривать. С ней вечно что-нибудь случается. — Он нахмурился. — Будет лучше, если она пока поживет у меня.
— Ну, полагаю, если это так необходимо… — На лице миссис Мелисент мелькнула хитрая улыбка. Фейс поняла, что старт сплетням дан, и раскрыла рот, собираясь возразить.
— Мы всего на две ночи, — опередил ее Арни. — Не больше. — Он повернулся к Фейс: — Идем, сестричка?
Перед мысленным взором Фейс возникла картина: он снова хватает «сестричку» и силой тащит вверх по лестнице! Она направилась к ступенькам, надеясь, что осанка ее демонстрирует достоинство и благородство. Но стоило им добраться до номера, как от чинности Фейс не осталось и следа.
— Хватит с меня! — взорвалась женщина. — Тебе совсем не по душе мое присутствие. Мне вполне подойдет номер у Стефенсонов.
Он поднял бровь.
— Вот как? Тебе нравятся клопы и тараканы? Говорят, у Стефенсонов отличный выбор.
— О-о-о, черт!.. — Фейс стала медленно снимать сапожки.
Одарив ее кривой усмешкой, прямо-таки сводившей с ума, Арни опустился на стул. Господи, ну почему он такой… такой соблазнительный? Фейс сглотнула комок в горле.
— Арни, не можем же мы торчать тут целый день в тесноте! — с отчаянием произнесла она.
— И всю ночь. — Он стянул с шеи галстук.
Фейс бессильно опустила руки.
— Как все это нелепо!
— Разве? Ну, не знаю, как ты, а лично я собираюсь переодеться.
— А мне не во что! У меня нет никакой одежды.
— Как заманчиво… Но это не так. — Арни окинул ее раздевающим взглядом.
— Прекрати! — крикнула Фейс. — Ты отлично знаешь, что я имею в виду.
Арни откинулся на спинку стула.
— Ну ладно. После ленча мы разыщем Хьюго и заберем у него твой багаж. А потом я собираюсь заняться работой, у меня все с собой. А ты, милая, можешь сама развлекаться, но только тихо. Почитаешь какую-нибудь никчемную книжонку, уверен, у тебя в чемодане что-нибудь найдется.
— Никчемную? — обиженно воскликнула Фейс. — Опять придираешься?
— Ты заставляешь меня делать это. И весьма часто.
Фейс покачала головой.
— Семь лет назад это было бы справедливо, но не сейчас. Знаешь ли, люди меняются.
— Неужели? Что-то не заметил.
Она поняла, что Арни говорил вполне серьезно.
— Да ты и не пытаешься, — вздохнула Фейс.
На мгновение они замерли, глядя друг другу в глаза.
— Разве я не пытался, милая? — Протянув руку, он обхватил запястье Фейс и притянул ее к себе.
Она задрожала, хотя в комнате и не было холодно.
— Ты сам знаешь.
— Тогда покажи мне, как ты изменилась?
Голос у него был необычайно мягкий, и Фейс тотчас отпрянула от мужчины, не доверяя яркому блеску в его глазах. И все же… да, перед ней был Арни. Не может быть, чтобы он попросил ее… Она не ошиблась?
— Что ты имеешь в виду? — прошептала Фейс, бессильно опустившись на стул и обхватив себя за плечи. Она всегда так делала, как только ощущала собственную незащищенность.