- Погоди, - остановила гнома Геда, - давай попробуем мирно его позвать.
- Выходи! – крикнул Марк. – Мы знаем, что ты идешь ха нами от самой Тихой рощи! Знаем, что ты владеешь магией! Если у тебя нет злого умысла, то подойди к нам! В противном случае, мастер Линни ударит по деревьям!
- Не надо, мастер Линни! – раздался голос из чащи. – Я ваш родич, Стигмар! Хотел попасть к вам в Школу магии на обучение, но меня ваш медведь учуял! Кентавры заперли меня в подвале, но мне удалось бежать, когда я прознал, что вы уходите с караваном!
Из чащи показался молодой гном. Вся его одежда была в колючках, истрепана и местами даже порвана. Но кожаная с металлическим вставками броня была в идеальном состоянии, а торчащий из-за спины топор имел добротный ухоженный вид.
- Подойди к нам, - подозвал парня Линни. – Рассказывай все без утайки. Зачем пошел за нами, кто тебя послал, и что тебе вообще нужно от меня?
- Так я говорю, мастер Линни, что как только я прознал о своих способностях становиться невидимым, а еще и камни могу двигать без помощи рук, так матушка мне сказала, чтобы я шел к Тихой роще и искал мастера Линни. Все равно горные науки мне плохо даются, в торговле тоже не смог себя найти, вот и подался к вам. А меня кентавры ни в какую пропускать не захотели! Так я отдохнул хорошенько, отъелся немного после перехода к роще с караваном, да и попер сквозь магическую рощу то. Трудно было идти, невидимость слезала с меня постоянно. Но меня ваш медведь учуял, и меня заперли в подвале до выяснения, что со мной делать. А когда прослышал, что вы, мастер Линни, уходите в поход, так я оглушил охранника и подался за вами. Есть что покушать? А то со вчерашнего утра маковой росинки во рту не было.
- Еще один обжора на нашу голову, - пробурчал Марк, - можно подумать, нам Линни не хватало?
- Хватит бурчать, младший, - оборвала его Геда. – У парня интересный дар. Пока будем ходить, может еще что-то у него выявим.
- Началось, - закатил глаза Марк. – Инициаций тебе не хватает? Мы все-таки не на увеселительную прогулку идем.
- Так и парень не слабак какой-то, - вступился за родича Линни. – И в разведку может ходить, и камень во врага кинуть.
- В разведку он сможет ходить, если мыться будет чаще, - сказал Риш. – Его… аромат за сто шагов слышно.
Стигмар подбоченился и гордо поднял бороду.
- Я за вами, конными, пешком бежал, да еще и голодный. Когда мне мыться?
- Закончили спор, - сказала Геда. – Сейчас остановимся у ближайшего ручья, парень приведет себя в порядок, заодно и пообедаем.
- Вот здорово! – воскликнул Стигмар. – А когда вы меня будете учить работе с Огненной рекой, мастер Линни? И сколько мне надо будет учиться, чтобы стать магом?
- Во-первых, не с Огненной рекой, а с Абсолютом, а, во-вторых, тебя еще никто в ученики не брал.
- Если что, ручей в пятидесяти шагах пробегает, - сказал Риш. – Небольшой, но нам хватит.
- Как ты его почуял? – спросил Стигмар.
- Он оборотень, поэтому его нюх на много лучше человеческого или альвийского, - пояснил Баэль. – Веди нас к ручью, Риш.
Оборотень уверенно повернул в нужном направлении и вскоре отряд оказался на берегу весело журчащего ручья. Стигмар смущенно отошел вниз по течению и принялся приводить себя в порядок. Геда, Марк и Брайс принялись куховарить.
- А мы с Ришем пройдемся по лесу, - сказал Баэль. – Может подстрелим птицу какую-нибудь.
- Тут недалеко кроличья нора, - сказал оборотень, - и косули недалеко проходили.
- Вот и хорошо, - сказал Линни. – Свежее жаренное мясо завсегда приятнее есть, чем солонину, пусть и приправленную альвийскими травами.
Альв и оборотень растворились в лесной чаще. Пройдя немного в глубь леса Баэль с помощью магии нащупал несколько аур животных. Риш тронул его за плечо и указал направление. Определив едва уловимое направление ветра, охотники подошли к кроличьей норе. Два выстрела из лука, и добыча легла в мешок оборотня.
- Немного дальше пасется стадо косуль, - тихо сказал Риш.
- У нас добавился еще один гном, поэтому не лишним будет добыть одну косулю, - также тихо ответил Баэль.
Пройдя крадучись через лес в сторону небольшой поляны, охотники увидели стадо пасущихся косуль. Альв поднял лук и прицелился в крайнюю самку. Но Риш неудачно наступил ветку и сломал ее, вспугнув всю стаю. Животные мигом среагировали на опасность и рванули прочь. Тогда виновник шума, не раздумывая, сбросил с себя одежды, мгновенно обернулся огромной рептилией, у которой было две мощных нижних конечности, на которых она передвигалась, маленькие, но очень мощные верхние конечности, зубастая пасть, и длинный хвост, унизанный шипами. Развив большую скорость, которую позволяли сделать окружающие деревья, Риш нагнал убегающее стадо, сделал мощный прыжок и свалил одну из убегающих косуль. Челюсти ящера сомкнулись на горле жертвы, и спустя несколько мгновений ее глаза подернулись поволокой.