– Короче, столкнетесь с «тринадцатым», передайте ему мою личную просьбу о встрече, – серьезно сказал офицер.
– А вы все экипажи опрашивали? – равнодушно спросил пилот.
– И не по разу.
– А говорите, не кэптэн Джонс, – укоризненно сказал стрелок.
Офицер обиделся и встал.
– Старшина Буревой, сержант Огневой, сержант Стрежевой! Как заместитель комэска по работе с личным составом желаю вам скорого восстановления. Эскадрилья перевооружается новыми «Чертями». Освоим технику – и в бой.
– Куда в бой, уже известно?
– Известно. Но европейским резидентам знать необязательно.
Офицер козырнул и ушел.
– Уел, – признал командир. – Но проболтался. Европейцы – это Пятый флот, наш старый вражина Штерн. Вникаете, ребятки?
– Вникаю, – вздохнул стрелок. – Пятый флот – это не мелкота вроде «Дьяболо», это полноценные SS, это корабли огневой поддержки класса «Асгард»… Но я вот после очередного медблока что-то задумался: а что мы вообще забыли в космофлоте? Воюем за славу России? А где она, та Россия? А, командир?
– Россия, – брюзгливо сказал пилот. – Чего тут не понять? Это полсотни лун, это хозяйство роскосмофлота, чего не понять-то? Да, еще кусок территории на Земле с курортным Валдаем по центру, вот и вся твоя Россия…
– Я серьезно!
– Да я тоже…
– В космофлоте мы ждем, – угрюмо сказал командир. – Обсуждали ж уже не раз.
– Чего ждем?!
– Чего-нибудь. Вдруг что-то произойдет, и все изменится. Больше нам надеяться не на что. Например, европейцы нас завоюют. Тогда точно все изменится.
– Ага, щас! На этот случай у нас «тринадцатый» есть, знаменитая непознаваемая сила русских!
Будущие исследователи моей летописи могут решить, что я просто обливаю грязью офицерский корпус вооруженных сил России. Уж очень неприглядной получается картинка. Все равно не изменю ни слова.
Стою на правде и не отступлю.
Когда российская армия в конце двадцатого века заявила, что вне политики и служит государству, она тем самым отказалась от чего-то неизмеримо важного. Офицерский корпус тогда сознательно вывел себя за рамки общества и всяких понятий справедливости и нравственности. Отказался от своей сути. Слуга – он ведь слуга и есть. Мечты у слуги мелочные: о должности, выслуге, наградах – и мораль такая же, и традиции. Обмытие звездочек и наград недалеко ушло от любования стекляшками, подаренными белым сахибом. Слуга исполняет любые приказы. За плату и ласку хозяина.
Я жил тогда, я сам в этом участвовал.
Справедливости ради отмечу, что и противники России – не ангелы.
Далеко не ангелы.
Справедливости ради заявляю, что скотство человеческое – оно и в Европе скотство. Чистенькое, аккуратное, трудолюбивое. Из-за чего его не сразу разглядишь.
Но я – вижу.
Адмирал Штерн молча стоял перед офицерами разведки и пялился на них рыбьими глазами. Вот уже минут пять. Офицеры внутренне психовали, но терпели. А что поделать? Во-первых, начальник. Во-вторых, именно вот этот невзрачный старик принес империи большинство побед и обеспечил верховенство звездно-радужного флага в пространстве от Клондайка до Золотых Астероидов. В-третьих, несмотря на его полную невменяемость, адмирала в Пятом флоте уважали и побаивались, и разведчики в том числе, так что можно было и потерпеть. Ну и что, что стоит над душой, молчит и не дает работать? Адмирал Штерн славился в том числе и тем, что мог вот так постоять в прострации минут десять, а потом выдать четкое решение проблемы. И жесткой рукой провести Пятый флот самым коротким путем к очередной победе, к славе и благосклонности руководства империи. А победа именно сейчас, после неожиданной трепки от русских и потери флагшипа, требовалась как никогда.
– Что мы можем сделать с «тринадцатым»?
Вопрос прозвучал резко и неожиданно.
– Сэр?
– «Тринадцатый», «тринадцатый»! Что мы можем сделать с этим долбаным призраком?
Офицер информации переглянулся с коллегами и встал.
– Капитан Буковски. Сэр, у русских число тринадцать считается несчастливым. У них нет боевых кораблей под таким номером. Соответственно, у нас есть все основания считать облако информации о «тринадцатом» проявлением неомифологии. В боевых частях много таких историй, сэр. В наших частях – тоже. Как правило, они не соответствуют действительности. Победу над русскими «Чертями» приносят вполне реальные SS и «Дьяболо». Сэр.
– Посмотрите на эту сводку, офицер.
Разведчик недоуменно взял в руки мятый листок бумаги.