И она снова беззвучно заплакала.
Адмирал напряженно подумал – и свирепо развернулся к адъютанту:
– Слышал, что она сказала? Бегом в центр управления! И автомат не забудь! Если этот, как его, сраный командующий еще не наигрался в войну, пристрели к чертовой матери!
– Сэр! – воскликнул шокированный адъютант. – Как можно? У нас есть шанс добить наконец русского медведя!
– Дурак ты, Ежи, хоть и умный! – проворчал адмирал. – Я сказал – бегом!
И осторожно забрал из слабой девичьей ладошки пульт управления подрывом ракет. Полковник проследил за его движением, изменился в лице, подхватил с пола автомат и побежал в центр управления, на ходу уныло размышляя, что он действительно дурак, хотя и умный. Потому что лично он продолжил бы бой – и наверняка нарвался б на засаду, которую адмирал заметил, а он нет, хотя смотрел изо всех сил.
Адъютант на бегу подумал еще – и пришел к выводу, что и в вопросе с автоматом адмирал прав. Потому что если командующий Седьмым флотом тоже засаду не заметил – а он не заметил, видно по всему – то придется действительно его пристрелить, и лучше, чем автомат, для такого дела инструмента не найти. Разве что гранатомет – но гранатомет очень неподходящее для внутренних помещений оружие.
Не буду выстраивать интригу – в истории интригам не место – да и в двадцать пятом, далеком от нас веке наверняка любой желающий может легко узнать, почему отступил адмирал Штерн.
Дело в том, что… да, старый адмирал ужаснулся потерям европейского флота. И трезво оценил угрозу приближающихся русских карательных корпусов. И так и не решился послать корабли на прямой штурм Клондайка. И… объяснений много, но причина – одна.
Адмирал Штерн боялся «тринадцатого».
И в страхе своем, как настоящий мужчина, не признавался даже себе.
Но когда появилась возможность отступить, не теряя уважения в глазах любимой женщины, сразу отступил.
Вы скажете – трус. Ну… попробуйте сами столкнуться с «тринадцатым». Если выживете – получите право судить.
И вот еще что: сам адмирал себя побежденным не считал. Он держал на руках любимую девушку, она сама прилетела к нему – что это, как не победа? Не верите? Проживете, сколько адмирал, поймете сами.
Я прожил не меньше, я знаю.
Выжившие бунтовщики стояли в госпитальном парке. Недалеко от них техники проверяли аппаратуру для интерактивного выступления – предстояло объяснить Клондайку и всей обитаемой вселенной, кто такие сыны Даждь-бога, чего хотят и как будут жить дальше.
– Неужели победили? – пробормотал генерал Кожевников. – Давить бунт некому, флот на нашей стороне… и европейцы отступили… но тошно-то как!
От группы стоящих в стороне старших офицеров отделился один и решительно направился к бунтовщикам.
– Мы – представители флота Российской империи, прибыли для координации действий с сынами Даждь-бога, но почему-то ждем уже не первый час, а вы…
– Не до вас, подождите, – обронил генерал Кожевников и отвернулся.
Полковник-делегат недоуменно замолчал.
– Андрей идет, – сказал лейтенант Гром предупреждающе.
Майор Быков, бледный до синевы и исхудавший, оглядел бунтовщиков ищущим взглядом.
– Где император? – спросил он хрипло.
Ответом ему было неловкое молчание.
– Где мой заместитель?
– Капитан погиб, защищая императора от террор-группы, – виновато доложил лейтенант Гром.
– Капитан Михеев?
– Заменил канонира лазерной батареи, погиб в бою.
– Экипаж «семерки»? – неверяще спросил десантник.
– Погибли, – коротко отозвался лейтенант.
– Они не могли! Они – точно не могли!
– Взрыв их истребителя зафиксировали все средства контроля пространства! – громко сказал генерал Кожевников и неловко развернулся на протезах. – Они погибли, Андрей! Они – погибли!
– А техник-лейтенант Еремеев?
– Погиб! Прямое попадание ракеты, от батареи «Торов» ничего не осталось! Капитан Гончар – погиб! Капитан Овчаренко – сгорел в истребителе! Амазонки… погибли! Не вернулись из атаки на европейские матки! Десант погиб! Андрей, нас нет, мы погибли все!
– Лючия?..
– А вот она лучше б погибла…
Майор-десантник растерянно огляделся.
– А я, получается, жив, – прошептал он. – А… для чего я жив, а?
Ему не ответили.
– Сходите на «Локи», товарищ майор, – пробормотал лейтенант Гром. – Прямо сейчас. Там… Клаудия пока что комендант, командует ремонтом. Она будет рада вам. Сходите.