— Десантуру с тех пор не выношу! — буркнул стрелок. — Костоломы. Им своих калечить в радость, сволочам полосатым…
— Девяносто первый — унизительное поражение у астероида Редкоземельный, — продолжил офицер. — Точно как вы вспоминали, перехват на последней трети полета, внезапный ракетный удар, страшный разгром… и везучая троица, сумевшая чудом уцелеть и возвратиться к месту постоянного базирования на всего лишь истребителе «Урал»…
— Мишень дефективная, а не истребитель! — поморщился пилот. — Как на них воевали, еще и побеждали иногда, не понимаю! Элементарный «Черт» намного лучше, если его не испоганить модификациями…
— …. и у того же астероида встречное сражение двух флотов в девяносто втором, это когда обе стороны заявили о победе….
— Победили мы, — твердо сказал старшина. — Только потом драпать пришлось. Но сначала — победили!
— Вам виднее, — не стал спорить офицер. — Там награждали один экипаж с очень характерными данными, правда, почему-то с другими позывными… кстати, почему награды не носите?
— Так отменили же! — моргнул стрелок. — Награды, полученные ранее нулевого, в российском космофлоте недействительны!
— Да? — удивился офицер. — Не знал. А почему?
— Потому что умерли все награжденные! — буркнул старшина. — В космосе долгожителей нет — радиация, говорят.
— А бессмертные, значит, есть? — настойчиво спросил офицер. — Потому что в сто двадцатом та же самая троица оказалась в числе спасенных тралом «Ладога». Очень странный случай был, вроде ресурс скафандров давно кончился, а космонавты живы… ведь живы, как я вижу?
— Не страннее, чем недавнее возвращение на потрошеном тральщике, — возразил пилот. — Там… просто все, не сложнее, чем тральщика увести, в общем. И что, вы считаете, что нашли «тринадцатого»?
Офицер криво улыбнулся:
— Я считаю, что нашел бессмертных. Имеющих прямое отношение к «тринадцатому». Это не так?
Мы не бессмертные, — поморщился старшина. — Убить нас можно. И, кстати, не «тринадцатый». Просто жертвы одного закрытого генетического проекта.
— «Кроссинговер» называется, — встрял стрелок.
— «Кроссинговер», — подтвердил старшина. — Планы клонирования одаренных личностей, если вы в курсе, блистательно провалились в свое время…
— В курсе, — сказал насторожившийся офицер. — Гения недостаточно родить, такой был вывод. И?
— И тогда создали нас! — снова влез стрелок. — Чтоб, значит, выручали! Проект «Кроссинговер», тройное скрещивание, убойный набор хромосом…
— Ну что ты несешь? — поморщился офицер. — До генетического конструирования человечеству как… до Альфа Центавра на ракетной тяге!
— Лабораторные образцы погибли, — кивнул старшина. — А мы — нет.
— Мы не образцы, мы испытателями были! — ухмыльнулся стрелок. — Добровольными! Ну, дураки были, что с нас взять по юности? Денег очень хотелось! И что-то ученые в нас переклинили, что мы перестали стареть!
— И вас выпустили из лаборатории? — не поверил офицер.
— Чуть на составляющие не разобрали, — признался старшина. — Но мы жить хотели, и даже очень. Пришлось бежать. Так и бегаем с тех пор. Так что мы не «тринадцатый», кэп, у нас просто жизненного опыта до черта.
— И ненависти ко всему миру, — с непонятной интонацией сказал офицер. — Значит, вы просто дезертиры? Понятно… действительно не «тринадцатый». Он-то защитник и единственная надежда России, а вы… просто жить хочете. Понятно. Больше у меня вопросов нет. Пока что. Почему дисколет летает, как теоретически не способен, и почему у нас связь есть после олл-аут, я понял сам. Потому что вы — в том числе инженеры с Луны-2, с закрытого полигона. Но это неважно. Важно то, что вы, ребятки, многое могли бы сделать для России, но предпочли сбежать в неизвестность. Даже «тринадцатый» — мелковатый проект при ваших возможностях…
— Мы не «тринадцатый»! — отрезал старшина.
— Я понимаю. Вы — дезертиры. И очень хочете жить. Да, понимаю, но второго такого предательства не прошу. Ясно?
— Его не будет! — клятвенно заверил стрелок.
— Слишком легко согласились. На вранье похоже.
— Потому что решение легко принять, — серьезно объяснил стрелок. — Чтоб что-то изменить в России, раньше нам требовался лидер. А мы, кэп, на эту должность не подходим, никто из троих, потому что жить хочем. Это ж убийственная работа! Вот и… сдезертирили. Зато сейчас у нас есть вы и все вам приписываемое. Мы не предадим, товарищ младший лейтенант, вы только правьте.
Офицер с подозрением уставился на экипаж. Дезертиры ответили ему открытыми, абсолютно честными взглядами.
— Тогда к делу, — нехорошо улыбнулся офицер. — Что мы можем сделать для успешного похода на Клондайк?
Стрелок тихо взвыл и беспомощно уставился на старшину.
— И нечего смотреть, я тоже считал, что Клондайк — дезинформация для пущей секретности! — буркнул старшина.
Противно загудел какой-то датчик, пилот лениво потянулся и убрал звук.
— Что это было? — немедленно напрягся офицер.
— Первый приводной маяк прошли, — отозвался пилот. — Без них в межзвездном пространстве не полетаешь, если что.
— В смысле, не полетаешь? Астронавигацию уже отменили?
— Ну астронавигация, — проворчал пилот, не отрываясь от привязки на следующий маяк. — Подумаешь, астронавигация. А разброс какой? Это двигатели у нас суперсовременные, послезавтрашнего дня, мы даже не до конца понимаем, как они работают… А все остальное? Стреляем тем же, чем в позапрошлом веке, смотрим тем, что в прошлом веке придумано. Если кто не согласен, пусть выйдет без приводных хотя бы обратно на центральную базу флота, я посмотрю.
— Если б база находилась рядом с массивными космическими телами, то запросто, а если как сейчас, то, конечно…
Офицер вдруг озадаченно замолк.
— То есть если пойти на Клондайк через «черную бороду»…
— …то получится на порядок дальше, и выйдем с таким отклонением, что расходников не хватит на коррекцию, — лениво продолжил пилот. — Хотя задумка показательная. В том смысле, что…
— … что дебилы-десантники считают так же! — радостно подхватил стрелок. — Они считают, что стоит зайти с тыла, и победа в руках. А тыла-то и нет в космосе! Какая разница, откуда мы на Клондайк свалимся? Там Седьмой флот! Они нас засекут знаете на какой дистанции? На офигенно большой, вот на какой! И как дадут!
— Полагаю, виноваты космооперы, — задумчиво сказал старшина. — Там столько хрени показывают, но выглядит красиво, и новички-дурачки впечатляются. И с тыла там заходят, и противник всегда светится, как на выставке, и бронирование на истребителях, как будто это танки, и от лазеров на виражах уклоняются, и… и еще полагаю, что кэп прав. Если идти на Клондайк, то через «черную бороду», без приводных маяков и опорных точек.
— С тыла зайти? — язвительно осведомился стрелок. — Сергей, хоть ты им скажи, что они дураки!
— В нейтралке нет наблюдателей, — заметил пилот. — Пока что нет. Я так думаю. Не перехватят, как в прошлый раз. Или как в девяносто девятом. Нормальная идея.
— Хорошо, нейтралка, — сдался стрелок. — Пусть даже попадем в Клондайк не целясь, но метко, как умеет наш кэп… А там Седьмой флот. И?
Глубокое молчание было ему ответом. Только пропищал приветствие очередной приводной маяк.
— Седьмой флот — сила! — наконец с уважением признал офицер. — Нам и с Пятым не справиться. А если очень быстро?
— «Локи» разогнать и потом маневрировать? Кэп, а ты физику изучал?
— Я в академии, между прочим…
— Я сказал, физику, а не то кастрированное убожество, что преподают в школах! Не изучал. Так вот: на «Локи» не получится. А «семерки» для освобождения бригады военнопленных маловато будет.
— Сергей… — подал голос старшина.
— Я девяносто лет Сергей, и что?! Мы — не — разгонимся! Точка!
— Хорошо, не разгонимся, — терпеливо сказал старшина. — Есть же другие способы. Там, между прочим, наши техники, а мы им кое-что обещали.
— А где время на саму операцию по освобождению возьмем? — брюзгливо спросил пилот. — Как будто я не хочу ребят вернуть. Я тупо погибнуть не хочу! Пока астероид найдем, купол сковырнем, эвакуацию еще непонятно чем проводить… а Седьмой флот спать будет, да? Нашлись тут… патриоты! Лучше б физику учили!