И генерал Маркелов, отметившийся в истории так, что его будут поминать и после века двадцать пятого, в советах не нуждался.
Я — видел, я знаю.
«Карл Великий», лидер Седьмого флота. Потрепанный, но гордый звездно-радужный флаг
Адмирал Штерн разлепил глаза и уставился на адъютанта. Офицер, сидящий рядом в кресле, имел бледный и помятый вид, как будто не спал пару суток. Автомат со снятым предохранителем на его коленях намекал, что, скорее всего, именно так и было.
— Что я пропустил?
— Два покушения, — криво улыбнулся адъютант. — Трупы лежат за перепонкой, я распорядился не убирать, вдруг пожелаете осмотреть…
— Выкинуть в топку с почестями! — проворчал адмирал, сложил кокон и тяжело сел. — А то я не догадываюсь, кто там валяется! Командующий Седьмым флотом и председатель совета директоров Луны-13! Правда, председатель трус и мог послать вместо себя кого-то…
— Так и было, — сдержанно подтвердил адъютант. — Они оба не пошли сами. Но мы их все равно присовокупили. Знаете, мой адмирал, это прекрасная задумка насчет прикинуться раненым с десятком переломов и посмотреть, кто покусится на власть, но в следующий раз поставьте на дежурство вокруг своего бокса взвод штурмовиков, а лучше два. Я штабной работник и не очень метко стреляю.
— Зато штурмовики стреляют отлично, увернуться не успею…
Адмирал извлек из-под кокона гранатометную трубу, заблокировал пускатель, задумчиво посвистел, нагнулся, пошарил — и на свет появился восемнадцатизарядный крупнокалиберный «Хантер».
— Не пригодился, — с сожалением констатировал адмирал. — Ты оказался верным офицером, Ежи Радзивилл. Что еще мне следует знать незамедлительно?
— Разведчики в целом прояснили феномен «тринадцатого» и установили персоналии. Четыре ничего из себя не представляющих бунтовщика. Но в их распоряжении откуда-то знания, которыми оперировала в свое время команда Фридмана. Откуда — в данный момент устанавливается. Отчет разведотдела у вас в информаторе в перечне последних документов.
— А что начальник разведки сам не доложил, этот, как его…
— Он опасается, — еле заметно улыбнулся адъютант. — У вас очень высокие требования к руководству разведки.
— Ежи! — адмирал раздраженно брякнул дверцей бара. — Еще скажи, что ты того же мнения, и я застрелю тебя на месте!
— Раньше так и считал, — признался адъютант. — Даже осуждал вас за то, что бросили свой штаб на «Нибелунге». Это… не совсем воинский поступок. Но после прошедшей ночи я только сожалею, что на «Нибелунге» не оказалось заодно ни командующего Седьмым флотом, ни топ-менеджеров наших ремонтно-восстановительных доков с Луны-13. Сэр.
— Начальник разведки правильно опасается, — неохотно признал адмирал. — Ведь умен, засранец — но почему работает дерьмово? Гнать его надо с должности… парой пуль из «Хантера»! Не проводя никаких специальных действий, я пришел к тому же выводу, что и разведка! В моей голове свой отчет сложился, получше! Почему, почему четыре персоналии? А Лючия Овехуна? А эти, как их, амазонки? Они тоже каким-то боком причастны к феномену «тринадцатого», я сам видел! Ну и зачем мне такая разведка? Не надо мне их отчетов, застрелить на месте… кстати, где они?
— Они?
— Они, они все! Где Клондайк, где Седьмой флот, где русские, где мы, где «тринадцатый», наконец? Где, я спрашиваю?
— Думаю, для ответов вам лучше пройти в центр управления, сэр, — сдержанно высказался адъютант.
— Не знаешь, — вздохнул Штерн и направился к выходу. — А что ты вообще знаешь? Крыса штабная…
— Я знаю, что разработчики профессора Шнайдера предоставили рабочую версию спейс-валюты, — сухо проинформировал офицер. — Знаю результаты переговоров с основными финансовыми структурами Земли, потому что сам их проводил. Знаю промежуточные результаты исследований наших ученых по вопросам противодействия новым возможностям русских. Я много чего знаю, сэр, у меня обширный сектор личной ответственности.
— Извини, Ежи, я, кажется, не выспался, — пробормотал адмирал. — Пойдем в центр, посмотрим, куда мы летим. Автомат прихвати, может, там кого пристрелить потребуется? Да, и прикажи убрать трупы от входа, отсюда чувствую, как воняют!
Адмирал пер к центру управления прытко и целенаправленно, прекрасно ориентируясь в огромном корабле. Бойцы недавно введенных сфер противодесантной обороны едва успели расступиться, медлительные и неповоротливые в своей противопульной броне. Вскинулись в приветствии тяжелые штурмовые винтовки — рядовой состав космофлота относился к адмиралу с неприкрытым уважением, даже горничные сервис-груп приседали перед стариканом в очаровательных книксенах, тогда как адъютанта — между прочим, настоящего полковника! — в упор не замечали, никто двух пальцев к каскетке не приложил.
— Справятся с русским десантом? — вдруг резко спросил адмирал.
— Новые подразделения выглядят вполне профессиональными, — отозвался адъютант, ожидавший чего-то такого. — Да, думаю, они справятся. Сэр.
В последнее время старик часто задавал неожиданные вопросы — и очень злился, когда получал уклончивый ответ. Адъютант сделал для себя определенные выводы и постарался быть готовым ко всему, по крайней мере, когда у адмирала в руках гранатометная труба, а за пазухой крупнокалиберный пистолет.
— «Нибелунгу» противодесантный периметр не помог! — напомнил адмирал. — «Тринадцатый» устроил там бойню. Э?
— Я заметил в вооружении бойцов зенитные ракеты, а за финишными перепонками осевых коридоров — «Торы» малой мощности. Вы сделали из захвата «Нибелунга» соответствующие выводы и усилили оборону — только это неприемлемое для внутренних помещений оружие, сэр!
— Глазастый! — одобрительно пробормотал Штерн. — И умный. Шефом разведки пойдешь?
Адъютант споткнулся на ровном месте.
— Шефом моей разведки, — торопливо уточнил адмирал. — Моей личной. Э? Я на флоте всю жизнь, сынок, и за это время успел обзавестись альтернативными структурами, подчиненными лично мне. У меня есть своя разведка и контрразведка, аналитики, финансисты, своя связь есть, а сейчас под видом бойцов сфер противодесантной обороны — и своя гвардия. Соглашайся по-хорошему, сынок. Все равно придется передавать эти структуры тебе, лучше осваивайся заранее!
— Почему? — выдавил адъютант.
— Я стар, ищу преемника, — честно сказал адмирал.
— Я не справлюсь.
— Знаю, — поморщился Штерн. — Никто не справится. Но ты по крайней мере не допустишь развала космофлота и гибели доверившихся мне людей — что обязательно произойдет, если власть попадет в руки карьеристов из штаба!
— Почему именно я? На флоте достаточно умных и профессиональных…
— И все они работают на меня! — отрезал Штерн. — Ежи, я не знаю, почему ты! Я вообще большинство своих решений могу объяснить через год после принятия и не менее чем тремя взаимоисключающими способами!
— Это неправда, сэр, — твердо сказал Радзивилл.
— Почему, почему… — проворчал адмирал. — Может, потому что ты из рожденных в космосе? И не просто из рожденных, но клон? И не просто клон, а… я не знаю, Ежи, действительно не знаю.
— Этого нет в моем личном деле, — напряженно сказал адъютант. — В Ставку не допускают клонов, мне чистили регистрацию.
— Зачем личное дело, когда я каждую вахту вижу твою рожу? — удивился Штерн. — На ней все написано! Вы, клоны, такие… такие правильные, что противно смотреть! Как ты организаторов покушения «присовокупил», а? Так и вижу в твоих глазах комиссию по расследованию катастроф в космосе, они вот так же любят выискивать истинных виновников, правдолюбы…. А «Торы» во внутренних помещениях, а? Как сразу вскинулся! Мог бы промолчать, между прочим, когда сам адмирал решил! Но нет, вы же, космачи, за общественное болеете! Правдолюбы…
— Без этого в космосе не выжить, — пожал плечами адъютант.
— … и на моих пилотесс не заглядываетесь, что просто здорово! — заключил Штерн. — Значит, после вахты вступишь в руководство, и не вздумай отказываться, застрелю!
Старик подарил адъютанту пристальный взгляд, развернулся и проследовал в центр управления, по пути раздраженно пнув декоративную дверь. Адъютант прошел за ним, мысленно соболезнуя незнакомым пока что любителям старины — адмирал дверей терпеть не мог.