– Нет. Он – жертва проклятья и Принца Ричарда.
– Тогда почему ты не можешь понять, что Льюис такая же жертва, как и все прочие Вороны? Ты прощаешь своему другу Дирку многочисленные убийства, но почему-то обвиняешь Льюиса на основании одного-единственного, которое даже по законам города признали бы самозащитой. Тебя он не тронул, хотя ты хочешь его убить и не скрываешь этого. Как назвать человека, который прощает своих врагов и дает им шанс на мирную жизнь, в течение десяти лет?
Нил не ответил, зато Гийом взвился:
– Он проклял кучу людей и моего отца! Об этом мы тоже позабудем? О нападении на цирк, на участок? Почему ты защищаешь нашего врага?
– Потому что он никого не проклинал. Я это знаю точно. И Льюис мне не враг. Иногда друзья оказываются на другой стороне конфликта. Но если не хочешь потерять их – решай конфликт, а не борись с ними. Иначе, мы скорее разрушим город, как первые Прекрасный Принц и Великий Ворон, чем защитим его.
Нил рвано вздохнул.
– Зачем же он похитил людей и запер в убежище, если не проклинал их?
Джек горько рассмеялся.
– Льюис очень ответственный человек. Но он не воин. Когда появляется смертельная угроза, он прячется сам и прячет подданных в том единственном месте, до которого ей не добраться.
– Я никогда не вредил Воронам и не нападал на них первым.
– А речь и не о тебе. Стражникам на мосту приказали отступить при появлении Прекрасного Принца. Бойцы в парке тоже отступили, когда я атаковал. После чего Льюис немедленно отправил всех в убежище. Смертельная угроза для него – Прекрасный Принц, даже если носит кличку «Трусливый». Льюис десять лет скрывал свое имя от горожан и прятался даже во Время Воронов. А теперь давай проверим, не разучился ли ты отличать добро от зла, как опасаешься? Какие у Льюиса причины так отчаянно бояться Прекрасного Принца, которого он ни разу не видел? И опасаться за жизнь других Воронов, даже бойцов?
– Принц Ричард, – тихо ответил Нил, – он был безжалостным и слепым убийцей.
– Который пришел за беспомощным студентом и собирался убить его, свято веря в необходимость этого. Потому что Прекрасные Принцы должны убивать, – Джек нарочно допустил паузу именно в этом месте, – а уж кого они назначат своими жертвами, каждый решит сам. Можно Воронов. Их родных и друзей. Стражников. Великого Ворона. Или никого. Нил. Можно. Никого. Не. Убивать.
– Да хватит уже! – сорвался Нил и врезал кулаком по стене. – Я знаю, что убивать – это плохо! И всегда знал! Но не всего можно добиться добрым словом, иногда приходится драться!
Джек тяжело вздохнул.
– Тогда ответь: сейчас нам нужно драться? После сегодняшней ночи, с ее ужасными результатами, нам нужно продолжать сражаться и убивать Воронов?
Нил бросил на него дикий взгляд.
– Мне нужно это обдумать, – глухо ответил он.
– Вы все как будто забыли, что Великий Ворон проклял кучу народу, включая моего отца, – нахмурился Гийом, – может, с Принцем Ричардом он и был жертвой, но сейчас он творит зло. И что, мы простим ему все из-за того, что однажды его едва не убили?
Джек ухмыльнулся. Пришла очередь Гийома раскаиваться в содеянном.
– Льюис никого не проклинал. У тебя нет доказательств этого.
– Ты шутишь? У нас десятки проклятых!
– Это факт. А вот кто их проклял, неизвестно.
– Тот, у кого была возможность и кто уже это делал! Он проклял Бломфилда и Брауна!
– А я дал камнем по голове свирепому и опасному Ворону. Это не значит, что я так постоянно делаю.
Гийом фыркнул.
– Так ты предлагаешь просто поверить огульному обвинению циркачки, которая только приехала в наш город и никого никогда не проклинала? По-твоему, она – более вероятная преступница, чем Великий Ворон, владеющий тайной проклятья?
– Хороший аргумент! – обрадовался Джек. – Ты ведь у нас стражник, да? Вот и скажи мне: если у тебя несколько подозреваемых в преступлении, как понять, кто из них истинный виновник?
– Провести расследование, конечно.
– Это мы и сделаем. Кажется, расследование включает в себя сбор улик и опросы подозреваемых? Значит, нам нужно поговорить и с Льюисом, и с Келли. А также узнать, как работает проклятье в принципе. И вот этим я сейчас займусь: Келли нужно найти, а Льюиса убедить, что разговор со мной и моими… с вами не закончится его смертью.
– У меня, кстати, появилась идейка насчет того, где прячется Келли, – заметил Руди, входя в кабинет.
Джек сощурился.
– Я не слышал твоих шагов. Ты давно подслушиваешь?
– Не хотел мешать, – хмыкнул Руди.
– Что за идея?
– Если Келли никто не похищал, значит, она сбежала сама и прячется не только от Воронов, но и от нас. Только вот город невелик, а она – яркая красотка. Ее должен был заметить хоть кто-то, но этого не произошло. А что если она никуда и не сбегала, а просто спряталась? Помните, как она в секретер втиснулась? Я думаю, она все еще в участке.
Гийом вытаращился на него.
– Да быть не может! Ее искали мы, а после – Марк, но никто не нашел!
– Людей надо расспросить. Если она не сидит в какой-нибудь тумбочке до сих пор, значит, ее прячет кто-то из своих. Обратись ко мне за помощью такая красотка, я бы и от начальника ее прятал, и от Воронов.
– Если это кто-то из наших, он у меня общественные сортиры будет охранять весь остаток службы, – зловеще пригрозил Гийом, – я схожу проверю.
– Подожди, – Нил выпрямился, – Джек, ты прав насчет расследования, но если переговоры с Великим Вороном все же состоятся, то тебе потребуется защита, равно как и Келли. Возьми Руди и Гийома снова в Рыцари. Сегодня они сражались против нескольких десятков Воронов, рискуя своими жизнями ради сохранения твоей. Они повторят это, если потребуется.
Джек закатил глаза.
– Льюис не станет на меня нападать.
– А как насчет других Воронов и обозленных горожан?
Джек вздрогнул. Об этом он не подумал.
– Ладно. Но ты опять решаешь за других. Руди, Гийом, вы согласны вернуться на службу?
– Согласен, – спокойно ответил Руди, – твою задницу нужно прикрыть, и я с этим справлюсь. Ты погорячился, мы тоже. Пора успокоиться и вернуться к делу.
Гийом непримиримо скрестил руки на груди.
– А если я не хочу служить этому трусу?
– Мы не всегда делаем то, что хотим, – возразил Нил, – Рыцарь должен исполнять свой долг.
– А Принцу, значит, можно им пренебрегать? – зло спросил Гийом.
– Не служи, – легко согласился Джек, – я себе нового Рыцаря возьму из стражников. Они все смелые и достойные люди. Я обязательно расскажу им, как ты струсил, сбежав перед переговорами с Великим Вороном.
Руди подавил смешок. Нил тихо хмыкнул.
Гийом вспыхнул и пошел красными пятнами.
– Давай сюда силы Рыцаря! Я буду тебя защищать, придурок! Никто не смеет говорить, что Гийом Лассар – трус и не справляется со своими обязанностями!
– Тогда ты принят.
Джек улыбнулся: гордыня Гийома была самой очевидной его слабостью. Конфликт с Рыцарями был завершен. На душе у Джека стало легче.
– Но если кто-то из вас снова подложит мне свинью или попытается заставить драться, уволю окончательно! Принц я или как?
– Принц, – усмехнулся Нил, – может, поэтому город и выбрал тебя, а не меня? Если ты сможешь освободить людей и остановить Великого Ворона бескровно, значит, этот выбор был верным.
***
Наступило утро. Джек, позевывая, закончил письмо Льюису и запечатал конверт. Теперь нужно было как-то его передать, но через кого? Вернулись ли стражники на мост? Вряд ли, люди ведь ушли оттуда. Кого еще из Воронов он знал? Агату. Ей было известно о том, почему Льюис обвинял Келли в проклятии. Хорошо бы найти ее и расспросить, а также уговорить передать письмо. В прошлый раз это закончилось разгромленной лавкой, но в этот могло и получиться. Итак, где же искать Агату?
В доме Сюзанны.
У Джека что-то щелкнуло в голове.