Нил хотел возразить, но оцепенел, пораженный страшной мыслью.
Это не могло быть правдой.
– Это так? – резко спросил он у Агаты. – Вы так стали Воронессой?
– Конечно. Я подобрала проклятый кулон на улице.
– А вы? – требовательно спросил он у других Воронов. – Марк? Томас?
– Я выиграл парные кольца для нас с Кристиной, – ответил тот, – мое кольцо потемнело, ее – нет. Волосы у меня стали чернеть одновременно с этим.
Томас помрачнел.
– Жоржетта хотела кулон для Кэти и сережки для себя. Но мы получили три одинаковых кулона, и та циркачка сказала, что это символ наших прочных семейных уз. Посоветовала носить. Мы так и сделали.
– У меня была брошь, – сообщила Шарлотта, – у Сольвейна кольцо.
– А у Льюиса – серебряная монета, – добавил Джек, – связь между вещами и проклятьем давно доказана. Нил, что с тобой? Ты побледнел.
Тот рвано вздохнул и уставился на Рейвена.
– Я отдал тебе этот нож. Выходит, это я тебя проклял?
Рейвен отрицательно помотал головой.
– Я его выпросил. Сам виноват.
Мысли Нила заметались.
– Значит, проклят должен быть я, а не ты?
Жизнь изгоя и убийцы предназначалась ему, а не Дирку? Это Нил должен был стать слугой Великого Ворона, лишиться родителей и охотиться на людей? А Дирк жил бы счастливо, не получив проклятый нож в подарок?
– Никто не должен быть проклят, – сердито возразил Льюис Клемонт, – проклятье никого не выбирает и не наказывает. Оно срабатывает в случайных руках, вот и все. Вам повезло. Рейвену – нет.
– Это еще как посмотреть, – усмехнулся тот.
Нил прикрыл глаза.
Дирк не винил его. Дружба с Нилом столько раз чуть не погубила его, но Дирка это не волновало. Он простил его за все.
– Прости, – хрипло выдохнул Нил, – я сломал тебе жизнь.
– Глупостей не болтай, мелочь. Ворон из тебя получился бы паршивый, зато из меня вышел превосходный. Я справился и всем доволен. Не тебе меня жалеть.
– Вот именно, – вмешался Гийом, – ты ни в чем не виноват, Нил. Ты не проклинал его нарочно, это несчастный случай. Давайте вернемся к сути. У меня вопрос: Уильям Бломфилд и пастор Браун могут подтвердить, что получили такие вещи? И почему их сегодня здесь нет?
– На кой они нам тут нужны? – проворчал Рудольф.
– Они – люди, получившие проклятье от Великого Ворона и это – доказанный факт. Думаю, их было бы полезно выслушать, – продолжил Гийом.
Нил выпрямился. Верно, он совсем забыл о деле.
– Согласен. Где они?
«Враги Воронов» были главным доказательством дурных намерений Великого Ворона. Он проклял их, чтобы сокрушить, и это противоречило образу доброго человека, которым он притворялся перед Джеком.
Льюис Клемонт пожал плечами.
– Я приглашал пастора Брауна, но он предпочел остаться с Воронами в убежище, чтобы успокоить их. Уильяму Бломфилду здесь делать нечего: он лжец и мошенник, который скажет что угодно, если сочтет это выгодным. Можете поговорить с ними, когда я их выпущу. Они подтвердят, что получили серебряные вещи и опишут их.
– Они оба неприятные люди, но никто не заслуживает проклятья, как вы только что заметили сами, – твердо сказал Нил, – однако вы прокляли их. Выходит, слова у вас расходятся с делом.
Льюис Клемонт бросил на него неприязненный взгляд.
– Осмелюсь напомнить вам о тогдашней ситуации: «Враги Воронов» собирались устроить резню в городе, напасть на участок стражи и повесить вас. Я должен был остановить их и сделал это абсолютно бескровным путем.
– Вы обещали никого не трогать, если я справлюсь с ними сам.
– Так я никого и не тронул, – ответил Льюис Клемонт, – вы казнили убийц по законам города, и ни один невинный человек не пострадал. Те же, кто были виновны, понесли наказание.
Нил ощутил, как в нем поднимается гнев.
– Я почти арестовал их, а вы мне помешали! Вырвали буквально из рук и запугали горожан на площади, взяв их в заложники!
Льюис Клемонт закатил глаза.
– Вы опять бредите? Вам точно можно быть начальником стражи?
– Тихо-тихо! – перебил их Джек. – Давайте вести себя цивилизовано. «Враги Воронов» – дело прошлое, а нам нужно решить будущее. Нил, я предлагаю считать, что Уильям Бломфилд и пастор Браун уже отбывают наказание в качестве Воронов. Этого достаточно, разве нет?
– Они должны быть наказаны по законам города, – сердито возразил Нил, – а не по воле Великого Ворона! Он проклял этих людей и может повторить это в любой момент! Как мы можем этому противостоять?
– Легко. Мы внесли этот пункт в наш мирный договор, – ответил Джек, – Льюис больше никогда и никого не проклянет. Я ручаюсь за него.
– Спасибо, Джек, – Льюис Клемонт улыбнулся ему, хоть и несколько натянуто, – давайте вернемся к проклятому серебру. Мы обыскали улицу Питфаул, но никакого господина Хэрринга на ней все еще нет, как и тринадцатого дома. Однако госпожа Келли явно получила сундук магическим путем. Есть версия, что вмешательство в проклятье привело к магическим аномалиям, и город попытался восстановить нужное количество Воронов. Если так, то мы еще не раз столкнемся с сопротивлением проклятья. Из того, что выяснили мы с Джеком, проклятье Воронов лежит на всем городе, и оно довольно сложное. Сами мы с ним не справимся и потому пригласим в город светлого мага, который снимет его. У кого-нибудь есть возражения насчет этого?
– Нет, – коротко ответил Нил, поймав его взгляд.
Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Джек был прав, прошлое стоило оставить в прошлом. Льюис Клемонт обыграл его, но этого все еще было мало, чтобы мстить. Ни Нил, ни Гийом, ни Рудольф проклятья так и не дождались. Горожане получили его случайно. Стоило остановиться на этом.
– Однако пока проклятье не снято, нам нужно его обуздывать, как это делал Льюис, – добавил Джек, – чтобы проклятые вещи не попадали больше в руки невинным людям.
Нил кивнул.
– Отличная идея. Значит, собирать его будут мои стражники, и хранить станем в участке. Чтобы никто не смог использовать их во зло.
– Стражники-Вороны, – спокойно поправил его Льюис Клемонт, – иначе, проклятье снова сработает. Предлагаю поручить это Марку Эвансу, а он отберет несколько Воронов для сбора.
– Я готов, – кивнул Марк, – мы справимся с этим.
– Нил, они под контролем Великого Ворона, – едва слышно шепнул Гийом.
Тот и сам это понимал. Марк будет докладывать все своему новому господину, не имея возможности солгать. Если Льюис Клемонт велит ему выкрасть проклятое серебро, то это будет сделано. Но поручать это обычным стражникам нельзя: слишком рискованно. Так что же делать? Собирать проклятые вещи самим? Или…
Он неожиданно придумал.
– Собирать будет группа Марка, а хранением займется Сэм и назначенные мною стражники. Также мы раздадим листовки и предупредим горожан, чтобы они не подбирали серебро на улицах. О проклятье должны знать все горожане.
Тогда у Великого Ворона не будет шанса навредить людям. Они будут предупреждены, а проклятье Воронов остановлено.
Над головой раздался оглушительный раскат грома. Казалось, небеса раскололись и сейчас рухнут на город. Все вздрогнули. Сжатый кулак Нила накрыла изящная женская ладонь. Сюзанна де Брисар побледнела, и он моментально спрятал ее руку в своей.
– Это всего лишь гром, ничего страшного, – успокоил ее Нил.
– Знаю. Это от неожиданности, – застенчиво улыбнулась она, – я рада, что вы думаете прежде всего о безопасности горожан. Я ведь тоже получила проклятую вещь, и не будь Агаты рядом, сейчас бы превратилась в Воронессу. Я поддерживаю предложение господина Янга, раскрыть правду о проклятом серебре всем, чтобы никто не пострадал.
У Нила потеплело на сердце. Сюзанна де Брисар была доброй и справедливой девушкой. И она была на его стороне.