– Это может повергнуть город в панику, – возразил Льюис Клемонт, – кто-то обязательно попытается использовать проклятье в своих целях. Шарлотту проклял человек, желавший ей зла. Он прислал ей брошь, чтобы отомстить.
Та кивнула.
– Если люди получат такую возможность, они ею воспользуются.
– Я этого не допущу и не оставлю безнаказанным, – твердо сказал Нил, – назовите мне имя этого человека: я арестую его за нападение с применением магии, повлекшее за собой необратимые последствия.
Повисла тишина. Шарлотта почему-то замялась и бросила тревожный взгляд на Великого Ворона. На лице того возникло странное выражение: смесь беспокойства и раздражения.
– Мне тоже интересно, кто этот урод, – нахмурился Марк, – я бы начистил ему рожу как следует. Раз уж Ганс не может.
– Фредерик Андерсон, – нехотя сообщила Шарлотта, – но он давно мертв.
– Твой друг Рики? Слушай, а ведь его же в собственном доме… – Марк осекся и поспешно замолчал.
Нил послал ему вопросительный взгляд, но Марк отвел глаза.
Тишина стала еще более неловкой, а у почти всех Воронов за столом появилось то же странное выражение лица.
– «В собственном доме» что? – с любопытством спросила Агата. – Что с ним случилось? Почему мне не рассказали? Шарлотта?
– Искорка, тебе лучше не знать.
– Да сожрали мы его, еще во Время Принца, – просто сказал Рейвен, – по просьбе Шарлотты.
– Спасибо, милый, – буркнула та.
– А что? Это же давно было.
Рудольф тихо выругался.
Нил замер.
– До смерти?
– Конечно. Мы тогда нападали толпой, прячась от Белой Мрази, и жертвы часто умирали, – Рейвен поймал его взгляд и пояснил: – Ты не думай, теперь я знаю, что убивать нехорошо, и больше этого не делаю. Но раньше все убивали всех: Рыцари Воронов, а мы – горожан. Белая Мразь резал и тех, и других. Такой была наша жизнь.
– И многих ты так убил? – тихо спросил Нил.
– Я не считал.
– И с этими людьми мы должны договариваться? – Гийом побледнел. – Нил, мы же стражники! Убийцы должны болтаться в петле, а не расхаживать на свободе!
– Идеалист, – мрачно бросил Марк, – это же дело прошлое, разве нет?
– Нет!
Нил подавил желание схватиться за голову. Переговоры медленно, но верно летели в пропасть. Прощать убийства было нельзя, но скольких Воронов придется казнить за это? Дирк простил чудовищный вред, нанесенный ему Нилом, но убивал невинных людей в прошлом. Шарлотта делала то же самое. Так что же, их придется повесить? Великий Ворон пошел на переговоры, но точно не позволит убить своих подданных, а сам Нил этого не хочет. И как этот безумный клубок можно распутать, чтобы поступить по справедливости?
Льюис Клемонт покосился на растерянного Джека, откашлялся и заговорил, глядя в глаза Нилу:
– Я понимаю ваше возмущение, господа Рыцари. Оно справедливо. Но именно для того мы и проводим эти переговоры: чтобы больше никто никого не убивал. За тем, чтобы Вороны не трогали людей, я слежу уже десять лет. Давайте не будем выкапывать старые грехи, иначе мы не договоримся, а утонем в сведении счетов. Напоминаю, что альтернативой миру являются бесконечные побоища, в результате которых почти все присутствующие в этом шатре будут убиты. Это не угроза, это факт. Вспомните Принца Ричарда и его Рыцарей. Вспомните Элдрика и его бойцов. Мы здесь, чтобы избежать их судьбы, а не повторить ее.
– Вот именно! – подхватил Джек, очнувшись. – Это все очень страшно и жестоко, но мы никогда к этому не вернемся. Город будет мирным и безопасным местом. К тому же, Воронов ведь не судят за убийства, как и Рыцарей? Значит, покарать их по закону все равно не выйдет. Нил, я прав?
Нил медленно кивнул.
– Верно. За прошлое наказания не будет, но будущее нужно изменить. Я издам приказы, которые запретят убивать Воронов, но за новые убийства, совершенные вами, придется держать ответ. Дирк, Шарлотта, запомните это.
Рейвен пожал плечами.
– Я же сказал, что больше не убиваю. Повелитель уже десять лет как запретил это.
– Еще бы ты меня слушал, – вполголоса проворчал тот.
– Нил, ты уверен? – осторожно переспросил Гийом.
– Да.
– И ты туда же, – пробурчал Рудольф, – вы все свихнулись на этих Воронах.
– Нам нужно заключить мир.
Шатер вдруг затрясся и заходил ходуном. Ткань угрожающе затрещала и начала рваться. В распахнувшийся полог хлынул дождь и задул ледяной ветер. Льюис Клемонт торопливо произнес заклинание, и все снова стихло.
– Да что же за погода такая? – поежилась Агата. – Просто конец света! Никогда таких гроз не видела!
– Не бойся, я рядом, – Сольвейн Винтер обнял ее и невесомо поцеловал в губы.
Август Милн недовольно погрозил обоим пальцем, и они с хихиканьем отодвинулись друг от друга. Нил невольно улыбнулся. Все-таки, многие Вороны были обычными людьми и заслуживали мирной жизни. Ради этого все и делалось.
Льюис Клемонт откашлялся и продолжил:
– Вернемся к сбору проклятого серебра. Вот карта города с пометками и примерными сроками его появления. Марк, обсудите сбор с Рейвеном, Шарлоттой и Сольвейном: они занимались этим много лет. В случае сомнений также обращайтесь к ним. Если у вас возникнут вопросы или проблемы, приходите ко мне в любое время. Я рассчитываю на вас.
Он отдал карту Марку.
– Понял. Сделаю все в лучшем виде, – ответил тот.
– Но хранить его будем мы, – настойчиво повторил Нил.
– Вы понимаете, что тогда вся ответственность ляжет на вас? Любой новый Ворон будет вашей виной, господин Янг.
– Я приму это.
Льюис Клемонт поморщился.
– Это слишком большой риск.
– Льюис, я уверен в своих Рыцарях, – мягко сказал Джек, – никто из них не допустит новых проклятий. Ты никого не будешь проклинать, значит, проклятое серебро тебе не нужно. А Нил, Руди и Гийом успокоятся на эту тему. Это ненадолго. Вспомни о светлом маге.
Льюис Клемонт глубоко вздохнул и сцепил пальцы в замок.
– Хорошо, – сдался он, – пусть будет так.
Нил расслабился. Он ощутил торжество, словно выиграл важную битву.
Великий Ворон больше никого не проклянет. Горожане в безопасности.
Джек одобрительно улыбнулся.
– Итак, город будет оповещен о проклятом серебре. Но есть вероятность, что господин Хэрринг снова всплывет и подкинет его приезжим. Нам понадобятся ресурсы городской стражи, чтобы этого не допустить. Проклятое серебро нужно приравнять к контрабанде и изымать, если у кого-то опять окажется целый сундук.
– Я выпущу соответствующие распоряжения, – пообещал Нил, – мы будем проверять всех торговцев серебром и обыскивать товары на воротах.
– Только это все еще должны делать Вороны, – напомнил Льюис Клемонт.
– Я бы не дал Ворону себя обыскивать, – буркнул Рудольф.
– Этим займутся мои стражники: Анри, Герда и другие, получившие проклятье. Томас займется организацией и контролем.
Тот кивнул.
– Все верно, нужно работать сообща, – бодро согласился Джек, – это поможет Воронам вернуться к нормальной жизни. А нормальная жизнь включает в себя работу. Не все им сидеть на шее их господина.
– И кто возьмет нас на службу? – вздохнул Льюис Клемонт. – Мы исключены из общества, Джек. Воронам запрещено посещать университет, запрещено служить. Нас не примут, пока проклятье не будет снято.
– Мы это исправим, – уверенно сказал Джек, – я лично готов принять несколько Воронов в свои лавки. Агата, пойдешь ко мне?
– Нет! – возмутилась та. – Я служу Великому Ворону!
– А я буду платить тебе жалованье.
Агата задумалась.
– Все равно нет. Ты прелесть, но служить Великому Ворону куда интереснее. Кто бы позвал работницу лавки на такое собрание?
Льюис Клемонт улыбнулся.
– Я напишу тебе хорошие рекомендательные письма, если захочешь уйти. И я очень ценю, что ты выбрала службу мне. А вопрос с жалованьем мы решим, когда разберемся с финансами.
Агата просияла. Август Милн едва слышно вздохнул.